“Akan lebih mudah untuk mendapatkan 20 pemain baru dan memulainya dari nol daripada mendapatkan skuad yang sebelumnya berisi manajer top tetapi memiliki ide yang berbeda dari saya.”
Jose Mourinho bukanlah anak yang bersyukur jika mewarisi warisan dari anak lain. Dua bulan setelah pelantikannya sebagai manajer Manchester United, pelatih asal Portugal itu mengungkapkan penyesalannya karena harus meminta macan tutul Louis van Gaal yang lesu untuk berpindah tempat; dia lebih suka membeli hewan baru.
Dari enam rekrutan Van Gaal pada musim panas terakhirnya di Old Trafford, penggantinya dengan cepat menjual tiga pemain – Memphis Depay, Morgan Schneiderlin, dan Bastian Schweinsteiger. Anthony Martial membutuhkan waktu satu musim untuk memantapkan dirinya di bawah asuhan Mourinho, dan Matteo Darmian tidak pernah benar-benar diterima ke dalam keluarga. Sergio Romero, yang bersedia menjadi pelapis David de Gea tanpa membuat keributan, adalah sosok yang aneh.
Tren ini sudah ada sejak musim panas 2014. Alasan kegagalan Luke Shaw untuk berkembang selama tiga tahun di United sebagian besar disebabkan oleh efek fisik dan mental dari cedera jangka panjang, namun statusnya sebagai pemain yang direkrut Van Gaal telah bertindak melawannya. Dalam waktu hampir 18 bulan, ia telah beralih dari bek kiri masa depan klub dan negaranya selama satu dekade berikutnya, menjadi pesepakbola lain yang tidak mampu melakukan hal tersebut.memenuhi standar Mourinho.
Rasanya Ander Herrera akan berbeda. Pemain asal Spanyol ini selamat dari aib karena menjadi pemain pertama Van Gaal yang menjadi letnan Mourinho di lapangan: seorang gelandang yang suka berkelahi, menggeram, dan sinis yang, bila perlu, bisa menunjukkan kemampuan bawaannya. Penampilannya sebagai man of the match dalam kemenangan bulan April atas Chelsea, ketika ia mengambil jeda singkat dari Eden Hazard yang kekurangan oksigen untuk mencetak gol dan memberikan assist dalam kemenangan 2-0, adalah penampilan puncaknya.
Itu adalah otak yang menyatu dengan kecantikan dan kekuatan, sebuah tampilan yang menambah bobot pada semakin banyaknya tuntutan agar Herrera ditunjuk sebagai kapten klub. “Semua kapten United telah memenangkan segalanya untuk klub tapi saya belum melakukannya,” katanya di musim panas, mengabaikan kredibilitasnya sendiri. Namun menjadi bagian dari percakapan itu merupakan bukti kemajuannya.
Nasib telah terbalik musim ini. Pemain Terbaik United Tahun Ini hanya menjadi figur sampingan. Tiga pertandingan Liga Premier yang ia ikuti musim ini bertepatan dengan tiga pertandingan Liga Premier yang gagal dimenangkan United. Klub belum memenangkan satu pun dari enam pertandingan liga terakhir yang dimulai Herrera sejak bulan April. Absennya Paul Pogba membuka pintu bagi rekan satu timnya, tetapi Herrera adalah salah satu dari mereka yang tersandung dan terjatuh.
Mourinho telah menemukan mainan baru untuk dirinya sendiri. Nemanja Matic ditunjuk'asisten pelatih' di musim panas; Herrera hanya bersifat sementara. Gelandang bertahan ini diturunkan dari pilihan pertama menjadi pemain skuad dalam satu jendela transfer.
Sifat kejam Mourinho terlihat jelas. Herrera adalah satu-satunya murid yang cukup berani untuk mengangkat tangannya ketika manajer mencari pemain tengah di skuadnya musim panas lalu. “Saya pikir saya harus menambahkan sesuatu ke dalam permainan saya,” kata Herrera pada bulan Juni. “Saya harus memberikan lebih banyak opsi kepada manajer.” Michael Carrick tidak pernah menyerupai seorang perusak, sedangkan Marouane Fellaini masih membawa bau busuk Van Gaal. Schneiderlin dan Schweinsteiger baru dijual pada Januari dan Maret, namun nasib mereka sudah ditentukan jauh sebelumnya.
Dalam diri Herrera, Mourinho menemukan seorang gelandang yang bisa ia bentuk, sebuah pasak persegi yang ujung-ujungnya bisa ia masukkan dan masukkan ke dalam lubang bundar. Pria Spanyol itu adalah tiruan Mourinho, mengadopsi setiap sifatnya: agresif, suka berperang, dibenci oleh pendukung lawan, dicintai oleh pendukungnya sendiri.
Pemain berusia 28 tahun itu melakukan upaya bersama untuk mewujudkan karakteristik Mourinho. “Dalam 30 atau 35 menit pertama, kami tidak bermain bagus,” katanya setelah kekalahan dari Huddersfield, terdengar seperti manajernya. “Mereka lebih bergairah dari kami, lebih agresif. Kami tidak bisa menerima hal itu. Kami harus menganalisis di mana kekalahan kami hari ini. Kami kehilangan hampir setiap bola. Itu tidak bisa terjadi di Liga Premier.”
Namun kemudian, seperti seorang ayah yang mendandani putranya sesuai dengan citranya namun kemudian mengejeknya di depan umum, Mourinho memberikan contoh kepada salah satu muridnya yang paling setia. “Saya mendengar Ander Herrera dalam wawancara singkatnya mengatakan bahwa sikap dan keinginannya buruk,” jawabnya. “Ya Tuhan, ketika seorang pemain mengatakan itu dan merasakannya, saya pikir mereka semua harus pergi ke konferensi pers dan menjelaskan alasannya.”
Saat sang master menegur anjing lamanya atas trik baru yang dia ajarkan sendiri 12 bulan sebelumnya, peran baru Herrera menjadi jelas. Dia tetap menjadi tukang yang mahir dan mampu memenuhi tetapi tidak pernah unggul dalam sejumlah peran; di Matic, Mourinho memiliki spesialis yang dia idamkan.
Karier Herrera di United akhirnya mencapai titik puncaknya. Seorang pemain yang dilupakan dan diabaikan oleh Van Gaal, kemudian dibentuk, dihargai dan dianut oleh Mourinho, kini telah menjadi pemain yang hanya sekedar pemain biasa.
Matt Stead
