Itu adalah pertahanan yang rapuh dan lemah, dilakukan dengan sikap sombong dan kurang ajar yang mungkin telah dilakukan Jose Mourinho selama berjam-jam untuk menyempurnakannya di depan cermin pada malam sebelumnya. “Satu kebohongan, diulangi berkali-kali,” katanya pada perkenalannya di Manchester United pada bulan Juli.
“Kadang kelihatannya benar tapi selalu bohong,” lanjutnya. Dia baru saja ditanya bagaimana dia bisa membangun reputasi sebagai manajer yang tidak memberikan kesempatan kepada pemain muda. Konferensi pers diakhiri dengan dia membagikan lembaran kertas kepada para jurnalis yang berkumpul, merinci 49 pemain yang telah dia promosikan dari sistem pemuda ke tim utama sepanjang 16 tahun karirnya sebagai manajer. Itu termasuk Carlos Alberto, yang telah memenangkan gelar liga di Brasil sebelum dia bergabung dengan Porto asuhan Mourinho. Termasuk Arjen Robben, yang mencatatkan 100 penampilan sepanjang kariernya sebelum pindah ke Chelsea. Itu termasuk Luca Caldirola, yang tidak pernah benar-benar tampil untuk tim Inter Milan-nya.
Meski transparan, ini adalah penampilan terbaik Mourinho. Itu adalah tawaran perdamaian yang perlu diberikan kepada penggemar United yang masih ragu atas pengangkatannya. Mereka bisa menerima sifat konfrontatif dan gaya bermain pragmatisnya jika hasil adalah imbalannya, namun pendiriannya terhadap pemain muda harus diubah.
Sebenarnya, rasa gentar hanya menyelimuti masa depan satu orang saja. Tidak ada kepanikan di jalanan Manchester mengenai waktu bermain Donald Love, atau apakah Joe Rothwell atau Tyler Blackett akan ditahan. Hanya perkembangan Marcus Rashford yang membuat orang gelisah.
Pemain berusia 19 tahun ini menyaksikan dari bangku cadangan pada hari Minggu di Liberty Stadium, diperbolehkan untuk menikmati hal paling langka dalam karir singkatnya sejauh ini: istirahat. Dia menyaksikan tim yang tinggi dan fisik dengan rata-rata usia outfield 28,7 melaju menuju kemenangan melawan Swansea yang menyedihkan. Itu adalah tim yang sangat dibangun dalam citra Mourinho – pemain termahal di dunia Paul Pogba, pada usia 23 tahun, adalah pemain termuda di starting line-up.
Setelah melewati perjalanan yang sulit, Portugis kembali ke kondisi semula.Komentarnya pasca pertandingan tajam– tetapi hanya ke arah Chris Smalling dan Luke Shaw. “Untuk bersaing, Anda harus melampaui batas,” katanya. Rashford tidak pernah menjadi sasaran pesan yang dimaksud, namun kasusnya tetap relevan. Dia baru melakukan debut tim utama sembilan bulan lalu, namun telah menjadi anggota integral skuad di bawah dua manajer. Mustahil untuk menyimpulkan apa “batas”-nya pada tahap ini, tapi dia pasti hampir melampaui batas tersebut.
Sejak melakukan debutnya dengan cara yang mengesankan melawan FC Midtjylland di Liga Europa pada bulan Februari, Rashford telah memainkan 32 dari kemungkinan 37 pertandingan untuk Manchester United di semua kompetisi. Itu adalah pemain outfield terbanyak – ya, lebih banyak dari Juan Mata, lebih banyak dari Daley Blind (keduanya 31). Banyak dari penampilan tersebut datang dari posisi yang asing di sayap – peran yang menuntut di tim Mourinho – dan hampir semuanya datang dalam tim yang berjuang untuk mendapatkan identitas di bawah dua manajer berbeda. Ditambah fakta bahwa ia ikut bepergian bersama Inggris ke Euro 2016, dan mengalami turnamen yang menyedihkan sebelum menikmati liburan dua minggu di musim panas, dan penurunan performanya baru-baru ini dapat dimengerti.Jangan pedulikan dampak fisiknya, dampak psikologisnya tidak boleh dianggap remeh.
Namun masuknya dia ke dalam skuad Inggris terbaru yang terdiri dari 25 pemain Gareth Southgate nyaris tidak penting. Ini hanyalah seorang remaja, yang bermain setiap minggu untuk klub dengan aspirasi Liga Champions, yang pada tahun lalu bahkan belum pernah mencetak gol untuk tim U-21 Manchester United, dan yang menunjukkan tanda-tanda kerentanan dan kematian, namun hanya sedikit yang mempertanyakan kebijaksanaan memintanya untuk tersedia untuk pertandingan kualifikasi Piala Dunia dan pertandingan persahabatan. Dia sudah lama beristirahat; dia masih menunggu sepuluh bulan untuk mendapatkan gaji yang besar dari klub atau negaranya.
Bukan berarti beberapa pakar merasa istirahat itu perlu. Ian Wright menegaskan bahwa Rashford “membusuk” di posisi sayap di bawah asuhan Mourinho; Alan Shearer menegaskan bahwa ia harus bermain di depan bersama Zlatan Ibrahimovic. Keduanya mencari solusi untuk kondisi buruknya; tidak ada yang menyadari bahwa dia hanya lelah.
Mungkin Mourinho membayangkan skenario seperti itu. Pada bulan Agustus, sang manajer mengatakan bahwa Rashford diperkirakan akan “mengalami pasang surut” pada usianya, tetapi United dan Inggris “harus siap mendukungnya” pada saat-saat tersebut. Anda harus bertanya-tanya apakah aliran permainan yang tak ada habisnya ini merupakan kepentingan terbaiknya pada tahap ini.
Di musim panas lalu, konsensus umum adalah bahwa Mourinho adalah manajer yang salah dalam membimbing Rashford, untuk memoles bakat luar biasa miliknya. Sang manajer mempertahankan rekornya, namun hal itu tidak mampu meredakan ketakutan bahwa ia tidak akan bermain cukup sering, dan bahwa perkembangan serta pertumbuhannya sebagai pemain akan terhambat. Kekhawatirannya masih ada, tapi hanya karena dia menderita karena kasus yang terlalu berat dan terlalu cepat. Memang ini adalah tindakan penyeimbangan yang sulit, tetapi klub dan negaranya mungkin kesulitan untuk melakukannya sejauh ini.
Matt Stead
