“Selama Anda tidak memenangkan segalanya, itu tidak pernah cukup. Ketika kami tidak memenangkan apa pun, mereka mengatakan Anda bahkan tidak memenangkan Piala FA. Orang selalu menginginkan lebih” – Arsene Wenger, 12 Maret.
Wenger benar; Piala FA tidak akan cukup. Begitulah cadangan uang tunai yang tersedia untuk meningkatkan skuadnya dan desakan Wenger bahwa ia memiliki kekuatan yang cukup, kegagalan ini semua ada pada dirinya. Kemenangan di Wembley pada bulan Mei akan menyenangkan, tapi tidak memuaskan. Itu akan menjadi sesuatu.
Kini, Arsenal mengandalkan delapan poin dalam sembilan pertandingan liga untuk menghindari musim kesembilan tanpa trofi dalam 11 pertandingan terakhir mereka. Sebuah musim yang menjanjikan begitu banyak hal berakhir dengan kekacauan, seperti yang dijanjikan Wenger. Seperti yang kita semua tahu, hal itu akan terjadi.
Pada pertandingan-pertandingan sebelumnya, lini tengah Arsenal lah yang paling terlihat mencurigakan, dengan buruknya disiplin Francis Coquelin dan kelemahan Mathieu Flamini yang terlihat jelas, keduanya terekspos.Melawan Watfordgiliran bek tengah yang menampilkan pertunjukan slapstick. Gabriel terus terlihat rentan kehilangan konsentrasi, posisi, dan pemikiran cerdas. Sepak terjang dua kaki pemain Brasil itu terhadap Troy Deeney hanya diimbangi oleh ketidakmampuan Andre Marriner yang menolak memberikan tendangan bebas. Gabriel mengambil keuntungan dari penangguhan hukumannya dengan memainkan Goldilocks, pertama terlalu dekat dengan Odion Ighalo (dan dengan demikian memungkinkan dia untuk berbalik dan mencetak gol pertama) dan kemudian tidak cukup dekat. Baik Gabriel maupun Per Mertesacker tidak pernah melakukannya dengan benar.
Sekali lagi, Arsenal terjatuh pada saat yang paling penting. Mereka adalah klub yang cuacanya cerah, mampu menampilkan sepak bola yang megah saat matahari bersinar dan tekanannya hilang, namun bisa hilang seperti benang permen di tengah hujan badai saat tekanannya menyala. Protes Wenger terhadap hal sebaliknya semakin terlihat seperti kenaifan yang disengaja.
Sejak kemenangan putaran ketiga Piala FA atas Sunderland pada bulan Januari, rekor mereka adalah: Menang 4 kali, Seri 5 kali, Kalah 5 kali. Satu-satunya tim yang dikalahkan adalah Championship Hull, Championship Burnley, Bournemouth dan sepuluh pemain Leicester. Arsenal kalah dalam tiga pertandingan kandang berturut-turut untuk pertama kalinya sejak November 2002.
Ini adalah kalimat yang sering kita gunakan sebelumnya, namun tugas dasar seorang manajer adalah membuat tim tampil setara dengan jumlah bagiannya. Manajer yang baik membuat keseluruhan kinerja lebih besar dalam jumlah komponennya, sedangkan manajer terbaik melakukannya untuk jangka waktu yang lama, menciptakan tidak hanya satu tapi beberapa tim tersebut. Untuk sementara, itu adalah Wenger.
Tidak lagi. Manajer Arsenal mempunyai individu-individu yang mengesankan, namun semuanya berkinerja buruk. Pengecualiannya adalah Mesut Ozil, dan Anda bertanya-tanya berapa lama pemain Jerman itu akan bertahan di bawah kabut kebodohan. Ada kalanya pemain beruntung bisa bermain untuk Arsenal, namun kini yang terjadi justru sebaliknya. Para pendukungnya diberitahu bahwa mereka harus berterima kasih atas kesuksesan yang pernah diraih di bawah kepemimpinan Wenger, namun rasa syukur atas masa lalu tidak hanya menjadi kekhawatiran utama mengenai masa kini dan masa kini.
Begitu mengakarnya pola perilaku Arsenal sehingga masa depan jangka pendeknya mudah diprediksi. Arsenal akan kalah dari Barcelona namun mampu bangkit di liga, memberikan tantangan gelar yang berarti namun pada akhirnya gagal. Jika Leicester memenangkan liga, para pemain dan manajer Arsenal akan berkomentar bahwa banyak klub besar yang melewatkan peluang. Ini akan menjadi kegagalan kolektif.
Berikan pujian aneh dari Wenger atas kekuatan mental klub untuk mengatasi kesulitan di bulan Februari dan Maret, dan Anda memiliki bahan untuk membuat kue yang sempurna untuk merayakan kualifikasi Liga Champions. Seolah-olah itu adalah batasan yang masuk akal untuk sebuah ambisi.
“Kami ingin membuat hal yang mustahil menjadi mungkin di Barcelona,” kata Wenger dalam konferensi pers pasca pertandingan, yang dikeluhkan jutaan pendukung. Kamu memperlakukan mereka seperti orang bodoh, Arsene.
Di sinilah letak permasalahan manajer; dia sama sekali tidak mengerti maksudnya. Tugas Wenger bukan lagi menjadikan hal yang mustahil menjadi mungkin, melainkan menghentikan kemungkinan yang menjadi mustahil setiap tahunnya. Dia gagal dalam hal itu lagi.
Daniel Lantai
