Emmanuel Dennis mengakhiri penantian tiga bulan Watford untuk meraih kemenangan di Aston Villa saat Roy Hodgson merayakan kemenangan pertamanya sebagai pelatih The Hornets.
Watford tiba di Villa Park di tengah rekor tanpa kemenangan terlama saat ini di Premier League, setelah hanya meraih dua poin dalam 11 pertandingan setelah kemenangan mengesankan di bulan November melawan Manchester United.
Bagaimana Michael Jordan dan Tom Brady dapat membantu Liverpool mempengaruhi Salah…
Hodgson menggantikan Claudio Ranieri selama periode suram itu dan mengamankan kemenangan pertamanya sebagai manajer Watford pada Sabtu sore ketika Dennis menyundul umpan silang dari Ismaila Sarr untuk memastikan kemenangan 1-0.
Steven Gerrard – yang bermain di bawah asuhan Hodgson bersama Liverpool dan Inggris – dibuat frustrasi oleh tim tamu yang bermain dengan baik, yang bertahan dengan kuat selama awal Villa yang ramai di mana Danny Ings melihat banding penalti terhadap Samir ditolak.
Tapi Aston Villa terengah-engah tanpa secara serius mengancam gawang Ben Foster, dengan pemain lawannya Emiliano Martinez memiliki lebih banyak hal yang harus dilakukan.
Pemain internasional Argentina itu baru kebobolan pada menit ke-78 ketika Dennis menyundul umpan silang bagus dari Sarr – gol pertama di era Hodgson dan gol kemenangan pada saat itu.
Kekesalan suporter Aston Villa terlihat jelas, baik terhadap wasit Robert Jones maupun penampilan tim mereka, di penghujung pertandingan yang mereka mulai dengan gemilang.
Ings melihat kejutannya diblok oleh Craig Cathcart dan ketika Villa dengan cepat kembali menyerang, pergerakannya ke gawang berakhir dengan dia terjatuh di bawah tekanan Samir dalam waktu dua menit.
— Klub Sepak Bola Watford (@WatfordFC)19 Februari 2022
Klaim penalti dibantu oleh layar TV stadion raksasa yang secara tidak biasa menayangkan tayangan ulang insiden kontroversial tersebut, namun asisten video wasit memutuskan tidak ada pelanggaran yang terjadi setelah meninjaunya.
Tuan rumah melanjutkan dengan kuat ketika pergerakan Ings menimbulkan masalah dan gelandang serba bisa John McGinn menyerang, tetapi Watford tetap kompak dan memiliki bintang Sarr kembali di susunan pemain.
Melakukan start pertamanya sejak November, penyerang lincah ini menunjukkan gerak kaki yang bagus sebelum memberikan bola indah ke arah Dennis di sebelah kiri. Pencetak gol terbanyak Watford terus menyerang, memotong ke dalam dan memaksa Martinez melakukan penyelamatan bagus.
Permainan menjadi tegang setelah itu karena kedua pertahanan bertahan dengan kokoh, dengan Villa bermain tipis di sisa babak pertama.
Tendangan Ings membentur tiang sebelum isyarat offside dan Hassane Kamara memberikan intervensi tepat waktu untuk membuat frustrasi sang striker ketika dia mengancam berikutnya.
Jacob Ramsey mencetak gol di tengah banyaknya peluang Villa saat babak pertama tanpa gol berakhir.
Watford memiliki peluang lebih baik di awal babak kedua.
Josh King seharusnya bisa berbuat lebih baik ketika tembakannya melenceng dari sasaran, namun ia melakukannya dengan baik ketika memberikan umpan kepada Moussa Sissoko melalui serangan balik segera setelahnya. Sayangnya bagi Hodgson, tendangan kaptennya hanya membentur jaring samping.
Gerrard menoleh ke Ollie Watkins saat Villa berusaha memulai penampilan mereka. Lucas Digne melepaskan tendangan bebas yang melebar dan Ramsey meleset dari sasaran namun tim tamu terus membuat frustrasi.
Coutinho melepaskan tembakan tipis dari jarak 25 yard dan Cathcart yang mengesankan memblok tembakan Watkins, sebelum Watford mendaratkan pukulan knockout.
Tim tamu tetap tenang dan Imran Louza memberikan bola kepada Sarr di sisi berlawanan kotak penalti, dengan umpan silang ke depan untuk Dennis yang ditanduk pulang di bawah tekanan Ashley Young.
The Hornets seharusnya bisa mengakhiri permainan di menit-menit berikutnya ketika tembakan cepat Tom Cleverley memaksa Martinez beraksi dan kiper Villa kemudian memblok tembakan jarak dekat King dari umpan silang Sarr.
Villa menekan hingga masa tambahan waktu ketika Watford berhasil melihat waktu habis, dengan segelintir ejekan menyambut peluit akhir.
