Cristiano Ronaldo kembali menjadi pahlawan malam itu saat Manchester United dua kali bangkit dari ketertinggalan untuk bermain imbang 2-2 saat bertandang ke Atalanta pada Selasa malam.
Setelah meraih kemenangan comeback melawan Villarreal dan tim Italia di Old Trafford, pemain berusia 36 tahun itu tampil cemerlang di Bergamo saat ia menyelamatkan tim asuhan Ole Gunnar Solskjaer dari kekalahan.
Ronaldo telah berhasil menyamakan kedudukan satu kali di Stadion Gewiss, di mana tendangan Josip Ilicic berada di bawah kendali David De Gea pada awal babak pertama yang berakhir dengan tendangan tumit luar biasa Bruno Fernandes.
Sepuluh besar: pembelanjaan bersih Liga Premier sejak musim panas 2019
Duvan Zapata tampaknya telah memastikan kemenangan Atalanta ketika tendangannya diberikan setelah peninjauan VAR tanpa henti, tetapi bintang United itu mencetak gol di akhir pertandingan untuk memastikan hasil imbang 2-2.
Gol di penghujung pertandingan menyelamatkan rekan satu timnya dari penampilan buruk dan penuh kesalahan – bukan respons yang diinginkan Solskjaer dalam kemenangan 3-0 di Tottenham, terutama dengan Manchester City datang ke Old Trafford.
Tapi, seperti sebelumnya, United menemukan cara untuk bangkit dan tetap berada di puncak Grup F menjelang dua pertandingan terakhir.
Solskjaer bertahan dengan pertahanan tiga orang yang berhasil mengamankan kemenangan yang jarang terjadi di Spurs dan timnya memulai dengan baik, dengan Scott McTominay melihat tembakan awal dibelokkan oleh Jose Luis Palomino dan membentur tiang.
Tapi Atalanta gigih melawan nama-nama bintang dan dengan cepat menyelesaikannya, memecah kebuntuan setelah hanya 12 menit.
Zapata tetap tenang setelah mendapat umpan dari Remo Freuler dan memberikan umpan silang kepada Ilicic untuk melepaskan tendangan rendah pertama kali yang menggeliat di bawah De Gea. Gol tersebut disahkan setelah pengecekan VAR.
Itu adalah kemunduran yang sangat familiar bagi United, meskipun mereka telah menunjukkan kemampuan mereka untuk membalas berkali-kali di bawah asuhan Solskjaer.
𝐈𝐧𝐞𝐯𝐢𝐭𝐚𝐛𝐥𝐞.#MUFC|@Cristiano
— Manchester United (@ManUtd)2 November 2021
Luke Shaw melepaskan tembakan ke tanah yang melambung sebelum Ronaldo gagal memanfaatkan umpan silang Paul Pogba, tetapi Atalanta bisa saja menggandakan keunggulan mereka.
Zapata nyaris mencetak gol dari sudut yang tajam tetapi jika sang striker melihat ke atas, dia akan melihat rekan setimnya yang terbuka karena Aaron Wan-Bissaka tidak melacak pemainnya.
Pogba yang lamban bernapas lega ketika Eric Bailly yang tampil impresif terbang untuk memblok tembakan jarak dekat Zapata yang terjadi setelah Teun Koopmeiners menjegal pemain Prancis itu di tepi kotaknya sendiri.
Striker Atalanta itu mengklaim handball tetapi VAR senang karena permainan berlanjut setelah ditinjau, dengan klaim penalti lainnya segera diabaikan.
United kembali menggunakan empat bek setelah Raphael Varane tertatih-tatih, dengan Solskjaer beralih ke Mason Greenwood.
Sang penyerang terlibat dalam gol penyama kedudukan sensasional tim tamu di masa tambahan waktu babak pertama, memberikan umpan kepada Fernandes untuk menghasilkan umpan tumit yang menginspirasi Ronaldo untuk mencetak gol.
Para pemain Portugal hampir bertukar peran tiga menit memasuki babak kedua ketika Ronaldo memberikan umpan kepada Fernandes untuk melepaskan tembakan yang diblok oleh Palomino.
Tendangan Greenwood membentur tiang setelah nyaris berada dalam posisi offside, sebelum bendera asisten wasit menghentikan selebrasi Zapata setelah dia dengan mudah melewatkan tantangan Harry Maguire dan melewati De Gea.
Namun wasit Slavko Vincic mengindikasikan bahwa VAR sedang memeriksa apakah sang striker telah melakukan offside ketika menyambut umpan Palomino, dengan ketegangan berubah menjadi kegembiraan ketika keputusan offside dibatalkan setelah peninjauan yang panjang.
Tendangan silang Fernandes berhasil diselamatkan di tiang dekat sebelum Nemanja Matic – yang secara mengejutkan masuk menggantikan Pogba dan bukannya McTominay yang mendapat kartu kuning – melepaskan tembakan yang diblok saat United berusaha menyamakan kedudukan.
Zapata menyundul bola dan pemain pengganti Luis Muriel melihat tendangan rendahnya terhenti saat Atalanta berusaha mengakhiri permainan, dengan De Gea dipaksa bergerak ke kanan untuk menghentikan pemain yang mencetak gol dari jarak jauh.
Tampaknya akan berakhir sampai Ronaldo menghancurkan hati penduduk setempat di masa tambahan waktu.
Greenwood memberikan sentuhan ke depan di tepi kotak penalti untuk melepaskan tendangan voli kaki kanan melewati Juan Musso untuk membuat tendangan sudut para penggemar United menjadi gembira.
Mungkin akan lebih baik lagi jika kiper Atalanta tidak segera menggagalkan upaya Donny van de Beek.
