Pertandingan yang harus ditonton – Newcastle v Liverpool
Bayangkan berada dalam hubungan jangka panjang yang bahagia yang sebagian berakhir karena ketidakmampuan Anda untuk hamil. Anda berpisah secara damai, berpisah tetapi tetap saling menghormati dan mencintai satu sama lain. Kemudian, hampir satu dekade kemudian, mantan pasangan Anda meminta Anda menyalakan lilin, meninggalkan kelopak mawar, mengenakan Marvin Gaye, dan merawat kucingnya sementara mereka menghabiskan waktu berduaan dengan pasangan barunya di lantai atas.
Rafael Benitez tidak akan pernah bisa menyelesaikan pekerjaannya, jadi dia juga tidak ingin membantu Jurgen Klopp mewujudkan pernikahannya di Liverpool. Pelatih asal Spanyol itu akan senang jika The Reds kesayangannya memenangkan gelar Liga Premier suatu hari nanti, tetapi tidak dengan mengorbankan Newcastle.
Jadi mereka yang mengharapkan Benitez untuk membantu tim tamu pada Sabtu malam, untuk bersantai dan memikirkan Merseyside, sangatlah salah arah. Newcastle tidak punya apa-apa untuk diperjuangkan dalam hal kelangsungan hidup dan sedikit keuntungan dalam hal posisi, tetapi kebanggaan adalah alat motivasi yang efektif.
Benitez mungkin juga melihat ini sebagai lemparan terakhir kepada Mike Ashley, sebuah ultimatum terakhir. Jika dia bisa melakukan negosiasi kontrak dan diskusi mengenai rencana transfer musim panas dengan wajah Manchester City dan Liverpool menghiasi lengannya yang indah dan menonjol, Newcastle akan sangat bodoh jika tidak menenangkannya.
Tapi ceritanya adalah Liverpool, dan apakah laju tujuh kemenangan mereka di Premier League akan terpengaruh oleh perjalanan buruk mereka ke Barcelona pada hari Rabu. Untuk pertama kalinya musim ini, nasib mereka di Liga Champions dan Liga Premier tidak berada di tangan mereka sendiri.
Seandainya mereka dipermalukan selama 90 menit sebelum kekalahan telak di Nou Camp, akan ada reaksi eksplosif tiga hari kemudian dari skuad dan manajer yang sangat ingin membuktikan suatu hal. Namun sifat menyamakan langkah demi langkah Barca dan tetap kalah dengan tiga gol bisa menimbulkan konsekuensi yang menghancurkan.
Musim ituberjanji begitu banyakbisa secara efektif diakhiri dalam waktu setengah minggu. Yang bisa diharapkan Liverpool hanyalah kembali ke jalur kemenangan sesegera mungkin.
Pemain yang harus diperhatikan – David de Gea
Siapa yang menyelamatkan kepala pemadam kebakaran yang melakukan aksi bakar diri? Atau penjaga pantai yang tenggelam? Bagaimana dengan kiper kelas dunia yang sedang bermain-main?
Tidak seorang pun, seperti yang terjadi. Dave tidak lagi menabung, setidaknya tidak sesering atau seandal dulu. Kemarahan dari Piala Dunia yang penuh dengan kesalahan membutuhkan waktu untuk terjadi, dan kesalahan melawan Arsenal, Barcelona, Everton, Manchester City dan Chelsea dalam beberapa bulan terakhir telah merugikan Manchester United.
Namun cederanya Sergio Romero telah menghilangkan segala pertanyaan mengenai posisinya melawan Huddersfield pada hari Minggu. Lee Grant tidak akan menyingkirkan pemain yang telah mendapatkan kepercayaan lebih dari cukup selama beberapa musim terakhir.
“Jika dan tetapi dan pertanyaan hipotetis,” kata Ole Gunnar Solskjaer ketika ditanya apakah Romero akan menjadi starter jika dia tersedia. “Sergio tahu betapa saya menilai dia.”
Pelatih asal Norwegia itu menambahkan bahwa “departemen kipernya yang luar biasa” telah “mengalami masa-masa yang lebih baik,” tetapi De Gea hanya bisa berharap untuk mengamankannya.sepotong sejarah Manchester Citydi West Yorkshire, serta mendongkrak harapan United yang meredup di Liga Champions.
Manajer yang harus diperhatikan – Brendan Rodgers
Dia berbicara tentang permainan yang bagus minggu lalu, bersikeras bahwa dia tidak "terlalu memikirkannya," tetapi Brendan Rodgers pasti telah mendiskusikan permainan ini dengan potret Brendan Rodgers selama beberapa minggu. Tidak ada manajer yang lebih senang muncul dari bayang-bayang untuk menjadi pusat perhatian.
Leicester dan Rodgers telah direduksi menjadi salah satu dari sekian banyak subplot dalam perburuan gelar Liga Premier ini; orang Irlandia Utara ingin menulis ulang sejarah. Ini bukan tentang membantu Liverpool memenangkan liga – saya mengacu lagi pada teka-teki Benitez – tetapi tentang menghentikan Manchester City melakukannya.
“Tugas saya adalah membantu Leicester,” kata Rodgers sebelum kemenangan 3-0 atas Arsenal. “Setiap pertandingan penting.” Dia juga menyebut penggunaan performa klub sebagai “platform hebat” untuk meluncurkan mereka ke musim depan, dengan Wolves unggul tiga poin dalam perlombaan untuk finis di urutan ketujuh.Meski kedengarannya mengecewakanbagi sebagian orang, ini akan menjadi pencapaian tertinggi kedua mereka di divisi teratas sejak tahun 1976.
Bodoh sekali jika City meremehkan The Foxes. Mereka (27) dan Liverpool (25) adalah dua tim yang memperoleh poin Premier League lebih banyak daripada Leicester (19) sejak penunjukan Rodgers. Tim terakhir adalah satu-satunya tim yang mencetak lebih banyak gol dalam kurun waktu tersebut (25) dibandingkan The Foxes (19), dan hanya Liverpool (5), Everton (5) dan City (2) yang kebobolan lebih sedikit (9).
Leicester juga memberikan kekalahan 2-1 kepada City pada bulan Desember, sementara Rodgers akan bersemangat untuk mempertahankan statusnya sebagai salah satu dari enam manajer yang pernah dihadapi Pep Guardiola dua kali atau lebih tanpa pernah mengalahkannya (halo Roberto di Matteo, Ronald Koeman, Carlo Ancelotti, Bruno Genesio dan Guus Hiddink). Lima tahun setelah upaya terakhirnya yang berarti, dapatkah dia membantu mengantarkan gelar ke Anfield?
Tim yang harus diperhatikan – Cardiff
Rasanya seperti kapal itu berlayar akhir pekan lalu.Neil Warnock berjudi, menggunakan kunjungan ke Fulham sebagai skenario Penurunan Sejuta Pound. Dia menempatkan sebagian besar uangnya pada hasil imbang sebelum buru-buru mempertaruhkan semuanya untuk kemenangan, namun berakhir dengan kekalahan yang berpotensi menentukan.
Secercah harapannya adalah Brighton hanya unggul empat poin, dengan Seagulls mengunjungi Arsenal dan menjamu Manchester City dalam dua pertandingan terakhir mereka. Perjuangan Cardiff belum berakhir.
Namun jangan salah: ini adalah perjuangan yang berat. Mereka bertandang ke Old Trafford pada hari terakhir untuk menghadapi tim Manchester United yang berpotensi berjuang untuk kualifikasi Liga Champions. Dan agar pertandingan itu menjadi penting, pertama-tama mereka harus menjamu salah satu tamu paling kasar di Liga Premier.
Crystal Palace berada di urutan keenam dalam tabel tandang Liga Premier, mencetak lebih banyak gol dalam perjalanan mereka (29) dibandingkan Chelsea (24), dan hanya dua lebih sedikit dari Liverpool. Cardiff berada di urutan ke-18 dalam tabel kandang, dengan hanya Huddersfield (14) yang kalah lebih sering (10) dan tidak ada tim yang kebobolan sebanyak itu (35).
Bluebirds telah meninggalkan gunung yang harus mereka daki, dan tentunya harus menang untuk mempertahankan kepura-puraan untuk bertahan hidup. Tapi setidaknya tidak ada ruang untuk berpikir berlebihan: Cardiff tahu betul apa yang harus mereka lakukan.
Pertandingan Liga Sepak Bola yang harus ditonton – MK Dons v Mansfield
Dengan dipastikannya zona degradasi Championship, Derby dapat merebut tempat play-off terakhir jika menang di kandang West Brom. Middlesbrough tertinggal satu poin dan bertandang ke Rotherham, sementara Bristol City, yang tertinggal satu poin, bertandang ke Hull. Norwich, unggul tiga poin dari Sheffield United (tandang ke Stoke), akan memenangkan gelar jika bermain imbang di Aston Villa.
Luton (saat menjamu Oxford) dan Barnsley (tandang ke markas Bristol Rovers) memiliki poin yang sama di puncak League One, dengan Doncaster (menjadi tuan rumah melawan Coventry) unggul satu angka dari Peterborough (menjadi lawan Burton) dalam perebutan gelar juara. tempat play-off terakhir. Siapapun dari Wimbledon yang berada di peringkat ke-19 dengan 49 poin hingga Scunthorpe di peringkat ke-23 dengan 46 poin dapat bergabung dengan Bradford yang mengalami degradasi.
Namun drama sebenarnya terjadi di League Two, di mana Lincoln telah menyegel gelar dan Macclesfield asuhan Sol Campbell secara realistis membutuhkan satu poin saat menjamu Cambridge untuk mengamankan pelarian besar dengan mengorbankan Notts County (tandang ke Swindon).
Anda lihat, selisih gol memisahkan Mansfield yang berada di posisi ketiga dari MK Dons di posisi keempat, dan tempat promosi otomatis terakhir itu. Namun nasib telah menentukan bahwa kedua belah pihak akan saling berhadapan dalam semi-play-off di Stadion MK, dan pemenangnya akan mengklaim kemenangan.
Hasil imbang akan menguntungkan Mansfield, yang berhasil kalah dalam dua pertandingan terakhirnya. MK Dons, yang hanya memenangkan satu dari lima pertandingan terakhirnya, harus menang. Tampaknya tidak ada yang benar-benar menginginkan promosi, namun salah satu dari mereka harus menerimanya.
Pertandingan Eropa yang harus ditonton – Aberdeen v Celtic
Celtic hampir pasti memenangkan gelar Liga Utama Skotlandia kedelapan berturut-turut. Mereka unggul sembilan poin dari Rangers yang berada di posisi kedua dengan hanya tiga pertandingan tersisa. Dibutuhkan keruntuhan besar dan lucu dari sini bagi Neil Lennon untuk menghancurkan semua rencana terbaik Brendan Rodgers.
Tapi bayangkan saja. Mereka bertandang ke peringkat ketiga Aberdeen pada hari Sabtu, kemudian ke Ibrox Minggu depan. Pertandingan terakhir mereka adalah melawan sesama finalis Piala Skotlandia, Hearts, yang berada di urutan keenam dalam sistem liga lama yang aneh ini.
Jadi, inilah dua kekalahan Celtic dan dua kemenangan Rangers dalam beberapa pertandingan berikutnya untuk menyiapkan hari terakhir yang menegangkan dan menegangkan. Dan Celtic mencetak gol di menit pertama untuk menghilangkan ketegangan.
Matt Stead
