Pertandingan yang harus ditonton – Manchester United v Liverpool
Jose Mourinho secara tidak biasa berhenti sejenak untuk mengumpulkan pemikirannya sebelum mengajukan pertanyaan sulit. “Mereka memiliki kendali atas nasib mereka. Kita tidak punya kendali atas nasib kita,”datang jawabannya.
“Saya lebih suka berada di posisi mereka karena jika mereka menang, mereka berada di puncak klasemen,” lanjutnya, meremehkan prospek gelar tim Chelsea yang unggul tujuh poin di posisi pertama, setelah memainkan 29 pertandingan. Mereka memimpin Liverpool dan Arsenal masing-masing dengan tujuh poin, dan Manchester City, yang bermain tiga pertandingan lebih sedikit, dengan sembilan poin.
Keruntuhan Liverpool pada musim 2013/14 membuat Mourinho terhindar dari aib abadikegagalan yang nyata. Namun kata-katanya memiliki relevansi baru ketika mantan timnya bersiap menjamu tim yang secara efektif memastikan nasibnya di Old Trafford.
Manchester City akan dengan senang hati memuji manfaat memiliki poin, sementara Liverpool dengan senang hati akan kembali memanfaatkan keunggulan dari sisa pertandingan mereka. Namun argumen abadi tersebut akan dianggap batal pada saat City memulai final Piala Liga pada hari Minggu.
Liverpool hanya memainkan satu pertandingan Liga Premier sejak City kembali ke puncak klasemen pada awal bulan dengan kemenangan atas Everton. The Reds mengalahkan Bournemouth 3-0mengingatkan para kritikusbahwa ini adalah maraton yang dijalankan dengan kecepatan sprint. Namun tanggapan City sangat tegas: mereka mengalahkan Chelsea 6-0 keesokan harinya.
Meskipun Jurgen Klopp tidak mungkin mengharapkan skor serupa melawan Manchester United, dia tahu bahwa hasil positif apa pun akan memberi Liverpool inisiatif. The Reds tidak boleh terlalu bangga bermain imbang; bahkan keunggulan satu poin pun akan terasa signifikan dalam perlombaan ini.
United akan menjadi proposisi yang sama sekali berbeda dari saat mereka terakhir bertemu. Kekalahan 3-1 di Anfield adalah pukulan telak bagi Mourinho pada bulan Desember, dan Ole Gunnar Solskjaer telah memenangkan 11 dari 13 pertandingannya sebagai pelatih sejak itu.
Arsenal, Chelsea dan Tottenham telah dikalahkan oleh seorang manajer yang periode bulan madunya menunjukkan potensi pernikahan yang sukses dan langgeng. Kekalahan dari PSG merupakan sebuah pengalaman yang menyedihkan, namun hanya sebuah noda dalam rapor yang sempurna.
Liverpool akan menjadi ujian terbesar mereka, dan tolok ukur terbaik mengenai sejauh mana kemajuan mereka dalam waktu singkat. Mereka memasuki pertemuan terakhir dengan ekspektasi rendah namun tetap kecewa pada akhirnya. Kali ini mereka setidaknya memiliki peluang untuk bertahan. Dan mereka mungkin harus melakukannya: dengan kerja keras mereka yang luar biasa untuk kembali ke posisi keempat, baik Arsenal maupun Chelsea hanya tertinggal satu poin.
Jika salah satu atau kedua Jesse Lingard dan Anthony Martial kembali, Old Trafford akan mengharapkan performa serangan balik gemilang lainnya yang dipimpin oleh Marcus Rashford, tetapi berpotensi digagalkan oleh kembalinya Virgil van Dijk. Victor Lindelof yang semakin membaik akan berharap untuk menjaga lini depan Liverpool tetap tumpul seperti pada pertengahan pekan. David de Gea dan Alisson diharapkan bisa menyelesaikan perdebatan mereka yang tak berkesudahan. Dankotak suratakan mengantisipasi pertarungan lini tengah raksasa antara Paul Pogba dan Jordan Henderson.
United akan senang bahwa kampanye mereka lebih dari sekedar mencoba mencegah rival berat mereka memenangkan gelar; mereka mempunyai prospek yang nyata dan tidak hanya memanjakan pihak-pihak potensial. Liverpool akan sangat ingin membuktikan bahwa permainan mereka selalu lebih dari sekedar jaring pengaman yang mengganggu. Pada waktu penuh, salah satu dari pihak-pihak ini akan memiliki kendali penuh atas nasib mereka sendiri sekali lagi.
Pertandingan lain yang harus ditonton – Chelsea v Manchester City
Masih harus dilihat apa dampak dari penyangga berbentuk Malmo, Manchester United, Newport dan Schalke, tetapi sejarah menunjukkan bahwa menghadapi Manchester City dua kali berturut-turut di kompetisi domestik tidak terlalu baik untuk kesehatan Anda.
Jika satu pertandingan melawan tim asuhan Pep Guardiola menguras tenaga Anda, sekuelnya hanya akan menambah tekanan pada pikiran Anda. Maurizio Sarri mengakui pada hari Kamis bahwa Chelsea “telah membayar untuk dua minggu” setelah kekalahan 6-0 di Stadion Etihad. Bekas lukanya hampir tidak akan sembuh pada perjalanan hari Minggu ke Wembley.
City menghadapi Arsenal di final Piala Liga musim lalu, kemudian menghadapi mereka di Liga Premier empat hari kemudian. Kedua pertandingan berakhir dengan kemenangan 3-0 saat The Gunners diberi pelajaran kemudian ditahan untuk ditahan.
Chelsea harus berharap pertandingan terburuk mereka dan pertandingan terbaik City terjadi di Premier League, di mana kemunduran yang menghancurkan seperti itu bisa diatasi dalam satu musim. Kompetisi sistem gugur tidak menawarkan penebusan instan, dan final Piala Liga akan sangat bergantung pada variabel-variabel tertentu pada hari itu.
Empat belas hari telah berlalu sejak The Blues menderita kekalahan terburuk di Premier League dalam sejarah mereka, dan mereka pasti tidak akan seburuk saat di Etihad Stadium. Bahkan jika para pemain ini telah kehilangan kepercayaan pada manajernya, kebanggaan pribadi dan profesional tidak akan membiarkan ledakan lain terjadi.
Ini juga merupakan hal yang biasa bagi Chelsea untuk mengklaim trofi melawan segala rintangan. Mereka telah memenangkan trofi dalam 11 dari 15 musim terakhir di bawah tujuh manajer berbeda. Mereka dan City adalah burung murai modern.
Namun kedua tim belum pernah bertemu di final, dan tidak ada rasa tidak hormat pada Community Shield atau Full Members' Cup. Ini akan menjadi yang pertama dalam karier Sarri dan yang ke-22 dalam karier Guardiola, satu lagi bentrokan antara dua manajer dari latar belakang yang berbeda.
Bagi Guardiola dan City, ini merupakan langkah menuju dinasti yang langgeng. Bagi Sarri dan Chelsea, ini mungkin akan menjadi lagu terakhirnya, upaya terakhir untuk melihat apakah ada hal yang bisa dilakukan. Panggung sudah diatur.
Pemain yang harus diperhatikan – Mesut Ozil
Reaksinyabisa ditebak di atas, tapi pendapat Unai Emery adil dan masuk akal: jika Mesut Ozil ingin menjadi menonjol lagi di tim Arsenal ini, dia harus membuktikan kebugaran dan kelayakannya.
Sebelum hari Kamis, pemain Jerman ini bermain 56 menit lebih lama dibandingkan Carl Jenkinson di semua kompetisi sejak 31 Oktober. Apakah reputasinya sebagai pemain cuaca adil, orang yang memilih kapan ia bermain, adil adalah tidak penting: opini dari kedua belah pihak kini begitu tertanam bahwa mereka kemungkinan besar tidak akan pernah berubah.
Dia hampir tidak bersinarmelawan BATE namun ia masih berpengaruh, menciptakan tiga peluang dan hanya gagal melakukan sembilan umpan dalam penampilan ketiganya selama 90 menit penuh sejak September.
Apakah dia bisa menstabilkan musim Liga Premier Arsenal adalah masalah lain. Itu terjadi pada pertandingan sebelumnya melawan Southampton ketika Ozil mencapai titik nadir musim yang mengecewakan. Masuk saat pertandingan tersisa 21 menit dengan kedudukan imbang 2-2, ia terus memainkan peran besar dalam gol kemenangan Charlie Austin untuk menghentikan laju tak terkalahkan Arsenal dalam 22 pertandingan.
Tantangannya sekarang adalah membuktikan bahwa dia siap untuk bermain secara berturut-turut untuk pertama kalinya tahun ini. Satu-satunya yang pasti adalah dia dan Arsenal saling membutuhkan yang terbaik untuk menjaga kampanye masing-masing tetap pada jalurnya.
Manajer yang harus diperhatikan – Jan Siewert
Hanya enam tim yang terhindar dari degradasi Liga Premier setelah mengumpulkan 20 poin atau kurang pada akhir Februari. Wigan (2011/12) dan West Ham (2006/07) sama-sama menghindari degradasi setelah mencapai angka tersebut, sementara Fulham (2007/08) tetap bertahan setelah hanya memperoleh 19 poin saat bulan Maret dimulai.
Huddersfield mungkin akan mengandalkan Leicester (2014/15), Portsmouth (2005/06) atau West Brom (2004/05) sebagai inspirasi dalam upaya mereka untuk tetap berada di papan atas, namun masing-masing klub tersebut mengumpulkan 18 poin pada akhir musim. Februari di musimnya masing-masing. Dengan dua pertandingan tersisa di bulan ini, Terrier hanya mengumpulkan 11 poin.
Perjalanan ke Newcastle mungkin yang paling tidak menakutkan dari 12 pertandingan terakhir mereka sebelum diperkirakan turun kembali ke Championship. Jika kelangsungan hidup bukanlah suatu pencapaian yang dapat dicapai, maka standar tersebut harus ditetapkan sedikit lebih rendah. Dan angkanya tidak jauh lebih rendah dari total poin Derby di musim 2007/08.
The Rams dianggap sebagai tim Liga Premier terburuk dalam sejarah setelah hanya meraih 11 poin dalam 38 pertandingan yang bisa dilupakan. Huddersfield akan bersemangat untuk setidaknya melampaui angka tersebut secepatnya.
Ada kesamaan antara kedua belah pihak. Meskipun Town secara tak terduga dan cemerlang bertahan di musim pertama mereka di divisi teratas, keduanya berhasil melewati babak play-off dan tidak diberi kesempatan. Derby menukar manajer Inggris yang membosankan pada pertengahan musim, sementara Huddersfield menukar pelatih kontinental di pertengahan musim. The Rams telah mencetak 13 gol dan kebobolan 55 kali setelah 26 pertandingan; the Terriers saat ini mencetak 14 gol dan kebobolan 48 pada titik yang sama.
Huddersfield tidak akan dan tidak boleh mengurangi sisa musim mereka hanya untuk mendapatkan satu poin demi mendorong mereka melampaui Derby. Bertahan hidup, betapapun kecil kemungkinannya, tetap menjadi tujuan akhir, dan mereka akan melihat Newcastle sebagai tim yang bisa mereka kalahkan. The Magpies hanya memenangkan empat dari 15 pertandingan kandang terakhir mereka, dan tiga pertemuan terakhir mereka dengan Huddersfield berakhir 1-0.
Tapi sialnya, bahkan sebuah gol pun akan menyenangkan: satu-satunya klub di tujuh level teratas piramida sepak bola Inggris yang lebih jarang mencetak gol dalam perjalanan liga mereka musim ini adalah Halesowen, pemain terbawah kedua di Divisi Tengah Liga Selatan. Setelah mencatatkan lebih banyak tembakan tepat sasaran melawan Arsenal (tujuh) dibandingkan gabungan dua pertandingan sebelumnya (empat), Siewert berharap minggu tambahan yang diberikan kepadanya untuk bekerja dengan para pemain barunya telah membuahkan hasil.
Tim yang harus diperhatikan – Tottenham
Rasanya sudah lama sekali sejak Tottenhammenghancurkan Borussia Dortmunddi Wembley pada pertandingan terakhir mereka. Istirahat sepuluh hari yang mereka nikmati saat bertandang ke Burnley akan menjadi periode terpanjang keempat di antara pertandingan sepanjang musim.
Pada dua kesempatan terakhir mereka melewati sepuluh hari atau lebih tanpa pertandingan, mereka kembali dengan kemenangan. Kemenangan atas West Ham (1-0) dan Chelsea (3-1) terjadi setelah jeda internasional masing-masing pada bulan Oktober dan November yang memberikan skuad yang kewalahan dengan istirahat 14 hari setiap saat.
Mauricio Pochettino berharap konsistensi seperti itu adalah aturannya, dan kekalahan 2-1 dari Liverpool setelah jeda 12 hari pada bulan September adalah pengecualian. Tottenham bisa mengakhiri minggu ini hanya dengan tertinggal dua poin dari Manchester City yang memimpin klasemen Premier League setelah memainkan jumlah pertandingan yang sama dengan mereka dan Liverpool, asalkan mereka memperlakukan Burnley sebagai sebuah tantangan kecil.
Hanya Manchester United (sembilan pertandingan) yang memiliki rekor tak terkalahkan di liga lebih lama dibandingkan Clarets (tujuh pertandingan), yang telah mengumpulkan poin sebanyak Tottenham sejak 29 Desember. Kembalinya Tom Heaton ke starting line-up telah meremajakan tim. yang melihat kembali ke sisi terbaik mereka yang suka berperang. Spurs akan berharapKembalinya Harry Kane dalam waktu dekatbahkan setengah keberhasilannya.
Bahkan ketika Burnley berada di titik terendahnya, butuh gol penentu kemenangan di menit-menit akhir dari Christian Eriksen bagi Tottenham untuk mengamankan tiga poin ketika kedua tim bertemu di Wembley dua bulan lalu.Pochettino memuji“energi”, “karakter”, “keyakinan” dan “iman” dari pihak yang menolak untuk menyerah; mereka semakin membaik sejak saat itu.
Burnley pasti juga mengalami hal yang sama, namun Tottenham masih terlalu kuat. Mereka telah memenangkan lebih banyak pertandingan tandang di liga musim ini (11) dibandingkan tim mana pun di lima liga top Eropa, dengan hanya Manchester City (16) yang mengelola lebih banyak sepanjang musim Premier League terakhir. Kurangnya stadion, tempat yang benar-benar layak disebut rumah, tentu saja menguntungkan mereka.
Namun ini juga merupakan awal dari perjalanan yang menentukan musim di mana mereka akan menghadapi Chelsea (a), Arsenal (h), Dortmund (a), Southampton (a) dan Liverpool (a) sebelum akhir Maret, dengan pertandingan yang dijadwalkan ulang. melawan Crystal Palace (h) untuk menyesuaikan diri juga. Jika mereka masih berhubungan dengan Liverpool dan Manchester City setelah itu,hanya orang bodohakan menganggap ini sebagai perburuan gelar dua kuda.
Pertandingan Liga Sepak Bola yang harus ditonton – West Brom v Sheffield United
Ketika Derby dengan gembira memulai keruntuhan tahunan mereka pasca-Desember dan Leeds berjuang untuk mencegah roda mereka keluar dari jalur promosi mereka sendiri, margin di puncak Kejuaraan menjadi semakin ketat. Mereka yang berada di posisi ke-13 seperti Swansea mungkin masih menyimpan harapan besar untuk mendapatkan tempat play-off, namun empat besar tampak seperti sebuah peluang yang tertutup.
Setidaknya salah satu dari Norwich (1) atau Bristol City (6) akan kehilangan poin ketika mereka bertemu di Carrow Road pada hari Sabtu, sementara Leeds (3) dan Middlesbrough (5) keduanya menghadapi tim yang berada di paruh bawah. Jadi West Brom (ke-4) dan Sheffield United (ke-2) akan bersemangat memanfaatkan setiap kesalahan atau tersandung.
Darren Moore mengatakan bahwa Baggies “harus berada dalam kondisi terbaiknya” untuk mengalahkan Blades dalam pertandingan yang terinspirasi dari Bee Gees pada bulan Desember, dengan Gareth Barry dan Kieran Gibbs mencetak gol untuk tim tamu. Sheffield United hanya kalah sekali dalam 11 pertandingan sejak itu, dan ingin membalas dendam pada rival langsungnya.
Pertandingan Eropa yang harus ditonton – Borussia Dortmund v Bayer Leverkusen
Jurgen Klopp harus mempelajarinya dari suatu tempat. Pelatih asal Jerman ini melihat timnya saat ini menyia-nyiakan keunggulan sembilan poin pada 26 Desember di puncak klasemen Liga Premier dan turun ke posisi kedua karena selisih gol pada bulan Februari, dan nasib serupa mungkin akan segera menimpa mantan timnya.
Borussia Dortmund memimpin Bundesliga dengan selisih sembilan poin yang sama pada 15 Desember, namun selisihnya telah berkurang menjadi hanya tiga poin dalam waktu kurang dari dua bulan. Bayern Munich bermain lebih dulu akhir pekan ini, dan dapat menyamakan poin dengan musuh bebuyutan mereka dengan mengalahkan Hertha Berlin.
Kekalahan pertama di liga musim ini dari Fortuna Dusseldorf pada 18 Desember tidak membuat Dortmund langsung terpuruk – mereka memenangkan tiga pertandingan berikutnya – namun hal itu menambah kesan tak terkalahkan mereka. Dortmund belum pernah menang dalam lima pertandingan terakhir mereka, menindaklanjuti kekalahan mereka di Tottenham dengan hasil imbang tandang paling tipis melawan Nurnberg.
Kepuasan diri seperti itu akan dihukum saat melawan Leverkusen, yang mengalahkan Bayern pada awal bulan. Mereka saat ini berada di urutan kelima dan memburu tempat terakhir kualifikasi Liga Champions.
Manajer Peter Bosz tidak memerlukan insentif tambahan, setelah gagal dalam enam bulan bertugas di Dortmund pada tahun 2017. Sejak ia ditunjuk sebagai manajer Leverkusen pada 23 Desember, tidak ada tim Bundesliga yang memiliki rekor lebih baik. Dortmund harus membendung arus sebelum terlambat.
Matt Stead
