Pertandingan yang harus ditonton – Liverpool v Stoke
“Saya jauh lebih tertarik dengan pertandingan melawan Stoke saat ini dibandingkan leg kedua melawan Roma… itu adalah pertandingan besar bagi kami.”
Jurgen terlalu memprotes kunjungan keluarga Potter. Namun, seperti lawatan ke West Brom pekan lalu, betapapun tidak menyenangkannya, kick-off pada hari Sabtu siang masih membawa arti penting bagi The Reds.
Kekalahan di The Hawthorns yang begitu membuat marah Klopp membuat Liverpool harus fokus menangani Tottenham, dibandingkan langsung mengincar Manchester United. Kembali ke jalur kemenangan di Premier League akhir pekan ini akan memastikan tempat The Reds di Liga Champions lagi musim depan – target yang telah diidentifikasi Klopp sepanjang musim – sekaligus menjaga jarak dari pasukan Mauricio Pochettino. Mengingat semua hal yang harus diperjuangkan Liverpool, perbedaan antara posisi ketiga dan keempat mungkin tidak terlalu penting, namun karena mereka memasuki babak kedua dengan fokus pada posisi kedua, memudar dan finis di tempat terakhir Liga Champions akan menjadi sebuah kekecewaan.
Tailing off adalah tema yang berulang di Liverpool. Penarikan Mo Salah telah memicu dua kasus Liverpool yang merugikan diri mereka sendiri minggu ini, dengan Klopp mengatakan dia bersedia menerima kritik karena menarik pemain terbaiknya melawan Roma sebelum mereka mencetak dua gol, karena dia tidak ingin pemain Mesir itu mendapat hukuman. terluka. Jadi, apakah Klopp memilih Salah melawan Stoke?
Sang penyerang sedang mengejar rekor. Dia membutuhkan lima gol lagi dalam lima pertandingan untuk memecahkan rekor klub Ian Rush, yaitu 47 gol dalam satu musim, sementara dia membutuhkan tiga gol dari tiga pertandingan untuk menyamai rekor mencetak gol di Premier League – meskipun Alan Shearer dan Andy Cole sama-sama memiliki 42 pertandingan yang harus dicatat. 34 gol. Salah mengatakan pencapaian ini penting baginya. Namun, Klopp harus melihat gambaran yang lebih besar, karena ia mengatakan akan melakukan hal tersebut untuk mempertahankan opsi lini tengahnya yang semakin berkurang.
Paul Lambert akan kecewa jika Salah diberi istirahat sebelum kembali ke Roma minggu depan, tetapi Stoke masih harus menghadapi perjuangan berat. The Potters pergi ke Anfield dengan selisih empat poin dari zona aman setelah memainkan satu pertandingan lebih banyak dari empat tim yang berada tepat di atas mereka, dan mereka tanpa kemenangan sejak 20 Januari. Masa tinggal mereka selama satu dekade di Liga Premier bisa berakhir pada hari Sabtu jika mereka tidak mengambil keuntungan apa pun. Liverpool dan Swansea mengalahkan Chelsea pada pertemuan malam mereka.
Lambert, yang sangat menginginkannyatiga kemenangan dari tiga pertandingan tersisa mereka, tampaknya belum menentukan pilihan atau formasi favoritnya dan dia harus memilih tim untuk mengalahkan Liverpool tanpa gambaran yang jelas tentang bagaimana susunan pemain The Reds. Para manajer tidak suka menebak-nebak, namun kemungkinan bahwa Klopp akan bermain aman dengan mempertimbangkan Roma memberi Lambert kesulitan untuk percaya diri.
Tim yang harus diperhatikan – Southampton
Meskipun mereka memiliki poin yang sama dengan Stoke, Southampton tidak dapat terdegradasi akhir pekan ini karena mereka memainkan pertandingan lebih sedikit dari The Potters. Namun apa pun selain kemenangan melawan Bournemouth di kandang sendiri secara realistis akan mengikis sedikit harapan yang dimiliki The Saints untuk bertahan hidup.
The Saints telah memasuki zona degradasi dan tampaknya perjalanan mereka tanpa disadari akan membawa mereka hingga ke Championship. Kecuali jika Mark Hughes akhir pekan ini dapat memprovokasi timnya untuk mengubah semua hal positif yang telah dia identifikasi sejak mengambil alih menjadi sesuatu yang nyata sehingga kita semua dapat melihat apa yang dia bicarakan.
Satu poin dan tersingkir dari Piala FA adalah satu-satunya hal yang harus ditunjukkan Hughes sejak mengambil alih jabatan tersebut, namun dengan tidak adanya hal lain yang bisa diraih, sang bos akan terus mempertahankan performa mereka saat mendominasi Chelsea dalam satu-satunya pertandingannya di musim lalu. menyerang di St Mary's sebelum mereka layu dengan menyedihkan.
Kembali ke kandang sendiri melawan tim yang hanya menang satu kali dari sembilan pertandingan terakhirnya – melawan West Brom asuhan Alan Pardew – Hughes membutuhkan para pemainnya tidak hanya untuk membangkitkan semangat yang membuat mereka mendominasi finalis Piala FA, tetapi juga untuk mempertahankannya. Bos The Saints mengakui“kita harus mengambil lebih banyak risiko”, yang mungkin lebih seperti apa yang ingin didengar para penggemar. Bersikap konservatif sepertinya tidak berhasil – mereka kebobolan tiga gol di masing-masing tiga pertandingan pertama Hughes. Ketika mereka menyerang Chelsea di St Mary's, mereka tampak seperti ancaman dan pendukung tuan rumah merespons dengan baik. Hanya ketika mereka mundur barulah keadaan mulai menjadi sangat buruk.
Hughes menekankan perlunya mengambil sesuatu dari lawatan ke Leicester, pertandingan terakhir mereka di Premier League, dan meskipun mereka berhasil mendapatkan satu poin, semua orang yakin bahwa hanya tiga poin yang bisa mereka dapatkan saat melawan Cherries. BahkanHughes mengakui tidak akan ada jalan kembalidari apa pun selain kemenangan.
Pemain yang harus diperhatikan – Alexis Sanchez
Pertemuan hari Minggu antara Manchester United dan Arsenal mungkin tidak memberikan dampak yang sama seperti pertemuan lain antara kedua belah pihak, terutama karena Arsenal mungkin akan mengistirahatkan pemain kunci untuk pertandingan yang diapit antara pertandingan semifinal Liga Europa melawan Atletico Madrid.Baca tentang yang pertama, bukan?
Namun pertandingan ketiga tur perpisahan Arsene Wenger tetap penting bagi tuan rumah karena mereka berupaya mengamankan posisi kedua sebelum mempertimbangkan untuk mengambil langkah menjelang final Piala FA. Jose Mourinho mungkin ingin menyelesaikan pekerjaannya sebelum bersiap ke Wembley sesegera mungkin, namun salah satu bintang terbesarnya akhirnya membangun momentum.
Bagi Alexis Sanchez, pertandingan pekan lalu adalah “pertandingan paling sempurna sejak saya bergabung dengan United”. Pemain Chile ini akan sangat ingin menindaklanjuti penampilan man of the match di Wembley itu dengan penampilan impresif lainnya melawan mantan timnya, yang para pendukungnya akan mengalihkan kemarahan mereka secara eksklusif kepadanya karena Wenger telah memberikan apa yang mereka inginkan.
Sanchez bersinar – seperti yang dilakukan Paul Pogba – dalam formasi yang tampaknya memenuhi sebagian besar kebutuhan Mourinho. Namun mantan pemain Arsenal itu tidak bisa berpuas diri, dengan Marcus Rashford dan Anthony Martial berusaha keras untuk mengambil tempatnya di sisi kiri, dan banyak pendukung mengharapkan hal yang sama. Jika Sanchez menginginkan posisi yang tampaknya paling dia dambakan, maka konsistensi kini diharapkan, bahkan jika dia mengklaimnyadia masih terbiasa menjadi pemain United.
Manajer yang harus diperhatikan – Arsene Wenger
Semua mata tertuju pada Wenger selama seminggu terakhir sejak dia mengumumkan kepergiannya, terlepas dari bagaimana keputusan itu dibuat. Semua orang, termasuk sang manajer, telah berbicara untuk mengakhiri masa kepemimpinannya selama 22 tahun dengan penuh semangat, namun The Gunners sudah menunjukkan performa terbaik mereka musim ini, setelah menang tujuh kali dan seri satu kali dari sembilan pertandingan terakhir mereka sebelum hasil imbang yang merusak dengan Atletico.
Tipikal Arsenal: Mereka telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka di Liga Premier, mencetak 14 gol, hanya ketika tekanan sudah hilang dan kekhawatiran yang paling mendesak adalah pertarungan dengan Burnley untuk posisi keenam. Perjalanan ke Old Trafford tidak terlalu berarti bagi The Gunners.
Bagaimana Wenger menjalani pertandingan terakhirnya di Old Trafford? Mengingat emosi yang ia alami selama 27 kunjungan sebelumnya, tentu masuk akal untuk mempertahankan pemain-pemain terpentingnya selama lawatannya yang tampaknya paling tidak berarti ke Theatre of Dreams – bahkan lebih buruk lagi dibandingkan perempat final Piala Liga di tahun yang sama. 2004 yang melihat Arturo Lupoli berbaris dalam serangan Arsenal.
Pertarungan satu lawan satu yang harus ditonton – Alfie Mawson v Olivier Giroud
Alfie Mawson memiliki banyak hal saat ini. Fokus bek Swansea ini adalah menjaga status timnya di Premier League, sementara mengamankan tempat di skuad Inggris untuk Piala Dunia juga akan membebani pikirannya, begitu pula dengan spekulasi transfer yang membuat bek tengah tersebut dikaitkan dengan Manchester United dan Tottenham.
Yang paling mendesak adalah kunjungan Chelsea ke Liberty Stadium pada Sabtu malam. Tiga manajer Swansea telah menjabat sejak terakhir kali The Blues bertandang ke kota ini dan kemenangan bagi The Swans mungkin akan menjadi paku terakhir di peti mati Stoke. Tiga poin lagi juga akan semakin mengecewakan Southampton, terlepas dari apa yang berhasil mereka dapatkan dari Bournemouth sesaat sebelum Swansea turun ke lapangan.
Mawson punya alasan untuk membuktikannya setelah penampilan mengecewakan dalam kekalahan 5-0 pekan lalu di tangan Man City. Pertahanan Swansea tentu saja bukan yang pertama dibongkar oleh sang juara bertahan, namun, saat Swansea mengincar kemenangan pertama mereka dalam lima pertandingan, kembalinya performa terbaik diperlukan saat melawan lini depan kelas atas yang juga masih harus membuktikan banyak hal.
Olivier Giroud sedang dalam proses menjadikan dirinya sebagai striker pilihan pertama Antonio Conte, meskipun Alvaro Morata mengisyaratkan dia siap untuk berjuang dengan masuk dari bangku cadangan minggu lalu untuk menambah gol pembuka Giroud di Wembley. Conte telah mencoba keduanya secara bersamaan dan dia bisa bereksperimen dengan dua pemain depan lagi di Wales selatan. Tapi, kemungkinan besar setelah mengakui dia memilih Giroud melawan tiga bek Southampton, dia akan mengulangi pilihan itu melawan Swansea yang memiliki performa serupa.
Pertandingan Liga Sepak Bola yang harus ditonton – Middlesbrough v Millwall
Boro di posisi kelima adalah tim dengan posisi tertinggi yang belum mengamankan tempat play-off Championship dan mungkin ada hampir 30.000 penonton di The Riverside pada hari Sabtu saat mereka berusaha untuk menyamakan kedudukan.
Millwall, bagaimanapun, memiliki ide play-off mereka sendiri dan kemenangan di Teesside akan membawa mereka menyamakan poin dengan Boro menjelang akhir pekan terakhir musim reguler. Tapi mereka harus segera menemukan kembali performa yang membuat tim asuhan Neil Harris mencatatkan 17 pertandingan tak terkalahkan yang tiba-tiba diakhiri oleh Fulham Jumat malam lalu.
Untuk mendapatkan hasil maksimal dari Boro, Harris mengakui Lions harus menghentikan “pemain tercepat di liga sejauh satu mil”. Adama Traore akhirnya mulai membuktikan bahwa dia lebih dari sekadar sprinter bersepatu sepak bola dengan performa yang menjadi salah satu faktor terbesar dalam performa Boro belakangan ini. Mantan bintang muda Barcelona ini telah memberikan assist pada keempat gol Boro dalam kemenangan 2-1 mereka atas rival play-off Derby dan Bristol City.
Pertandingan Eropa yang harus ditonton – Inter Milan v Juventus
Seri A adalahsatu-satunya perburuan gelar di antara liga-liga terbesar Eropa yang masih bertahandan akhir pekan ini bisa menentukan kemana Scudetto akhirnya berakhir.
Setelah membiarkan Napoli mendekat satu poin pada Minggu lalu, Juventus harus bangkit kembali dari kekecewaan baru-baru ini di Derby d'Italia pada Sabtu malam. Sang juara bertahan akan bertandang ke Inter Milan untuk mengembalikan keunggulan empat poin mereka di puncak klasemen sebelum Napoli bertandang ke Fiorentina pada hari Minggu, dengan tim asuhan Maurizio Sarri berharap untuk merebut gelar di Florence dengan prospek untuk melampaui Juve di depan mata.
Inter akan sangat senang memberikan kesempatan itu kepada Napoli dengan menambah penderitaan lagi pada Juventus. Namun tuan rumah di San Siro punya prioritasnya masing-masing, dengan satu tempat di Liga Champions masih bisa diperebutkan.
Nerrazzurri saat ini berada di luar empat besar, satu poin di belakang Lazio dan Roma, yang harus melupakan Liverpool selama kunjungan Chievo pada hari Sabtu. Tugas Inter adalah mengejar ketertinggalan dari Lazio sebelum kedua tim bertemu pada akhir pekan terakhir musim ini. Rencana Inter untuk musim panas dan seterusnya bergantung pada tiket ke Liga Champions musim depan dan mereka tidak boleh kalah dibandingkan Juventus.
Ian Watson
