Paul Lambert tidak akan mempertimbangkan kembali pemain buangan Stoke Saido Berahino dan Jese Rodriguez meskipun kurangnya gol menjadi akar perjuangan mereka dari degradasi.
Lambert sangat disiplin sejak menggantikan Mark Hughes pada bulan Januari, dengan penyerang Berahino dan Jese bergabung dengan Ibrahim Afellay yang dibekukan.
Berahino, yang masih belum mencetak gol senior untuk Stoke, telah dibuang ke tim U-23 setelah terlalu sering datang terlambat sementara Jese saat ini AWOL kembali ke Spanyol.
Stoke menghadapi pertandingan hari Sabtu melawan Liverpool di Anfield dengan 11 pertandingan tanpa kemenangan dan mereka hanya mencetak tujuh gol.
Dengan absennya Berahino dan Jese serta Eric Choupo-Moting yang masih absen karena masalah pangkal paha, Peter Crouch dan Mame Biram Diouf, yang hanya mencetak empat gol sejak November, adalah satu-satunya pilihan penyerang lini depan Lambert.
Namun bos Stoke itu bertekad untuk tetap pada pendiriannya, dengan mengatakan: “Saya tidak punya keraguan apa pun tentang hal itu. Itu keputusan saya, saya pikir itu tepat untuk klub sepak bola.”
Ketua Peter Coates menegaskan minggu ini bahwa Lambert akan tetap di jabatannya apakah Stoke turun atau tidak karena terkesan dengan peningkatan kinerja atau hasil sejak pelatih asal Skotlandia itu mengambil alih.
“Beberapa pemain mungkin akan senang dan beberapa tidak senang, tapi itulah sepak bola,” kata Lambert. “Saya senang memiliki kesempatan untuk membangunnya kembali, di liga mana pun kami berada. Senang mendengarnya. Saya berteman baik dengan semua orang di sini, namun saya juga tahu ini adalah pekerjaan besar.”
Hasil imbang 1-1 hari Minggu lalu dengan Burnley membuat Stoke terpaut empat poin dari zona aman dengan hanya tiga pertandingan tersisa dan selisih gol yang jauh lebih rendah dibandingkan semua orang di sekitar mereka.
Setelah awalnya mengatakan bahwa mereka memerlukan sembilan poin untuk tetap berada di puncak klasemen, Lambert kini merasa bahwa ini bukanlah sebuah kemenangan atau kegagalan, namun mereka akan berangkat ke Anfield dengan target kemenangan, dan mengetahui bahwa hasil yang diperoleh dapat membuat mereka terpuruk akhir pekan ini.
Lambert berkata: “Kami pastinya harus memenangkan dua dari tiga pertandingan, dan itupun Anda harus menunggu dan melihat apa yang terjadi.
“Kami masih dalam pertarungan, ini tidak berarti kami hanya duduk di sini dan keluar dari permainan. Kami tahu ini sulit dan kami harus mengerahkan segala yang kami bisa, tapi jika kami mengambil hak ini sampai hari terakhir, maka kami akan menerimanya.
“Masih ada tim yang mengalami kesulitan. Kami tahu kami akan menghadapi pertandingan yang sangat sulit pada hari Sabtu, namun pada hari tertentu Anda bisa menang. Dan selama kami punya keyakinan itu, Anda akan selalu punya peluang.”
Waktunya berpotensi menguntungkan Stoke, dengan pertandingan ini terjadi di antara dua leg semifinal Liga Champions Liverpool melawan Roma, yang mereka unggul 5-2.
Jurgen Klopp mengistirahatkan pemain kunci seperti Mohamed Salah dan Roberto Firmino untuk derby Merseyside di tengah pertandingan perempat final melawan Manchester City dan Liverpool berada di bawah level dalam hasil imbang tanpa gol.
Lambert, yang percaya diri dengan rekor tiga kemenangan dan dua kali seri dari lima kunjungannya ke Anfield sebagai manajer, mengatakan: “Mereka tidak bisa mengistirahatkan semuanya. Apakah mereka istirahat satu atau dua, saya tidak tahu.
“Saya tahu untuk tim saya sendiri kami harus pergi ke sana dan mencoba memenangkan pertandingan. Kami harus agresif, kami harus memainkan permainan dengan tempo tinggi untuk tetap bertahan melawan mereka. Namun mereka tetap tim papan atas, siapa pun yang mereka mainkan. Mereka mungkin menaruh perhatian pada Roma, saya pikir Jurgen akan tahu bahwa pertandingan ini belum selesai.”
