Brighton hanya mencetak dua gol dalam lima pertandingan tandang terakhir mereka. Tidak ada tempat yang lebih baik daripada Bramall Lane untuk menyelesaikan masalah tersebut.
Semua pujian diberikan kepada Mason Holgate karena berhasil menemukan sesuatu yang lebih dibenci Chris Wilder daripada makan sandwich di hadapannya.
Ada kalanya melihat ke belakang memberi tahu Anda bahwa kejadian 10 menit adalah hal terpenting di sore hari; Jarang sekali hal itu terlihat begitu jelas dalam waktu nyata seperti keputusan Holgate yang tidak dapat dijelaskan untuk melakukan pelanggaran besar terhadap keberadaan lutut Kaoru Mitoma dan mencoba melakukan pelepasan sementara. Wilder bahkan tidak bisa melihat ke arah beknya saat dia berjalan melewatinya. Dan, tidak seperti sandwichgate: cukup adil.
Satu-satunya hal yang lebih sulit untuk dilakukan selain proses pemikiran di balik tekel tersebut adalah proses pemikiran dalam memberikan hanya kartu kuning sebelum VAR melihat sekali dan berkata “Mate”.
Biasanya ada semacam perdebatan mengenai hal ini. Beberapa orang mengelus janggut tentang “di luar kendali” atau “di luar kendali” atau “kekuatan yang berlebihan” atau “kontak dengan konsekuensi”. Jarang sekali VAR mendapatkan kesempatan seperti ini, untuk memperbaiki kesalahan di lapangan yang begitu kentara dan sangat parah sehingga tidak menimbulkan perdebatan.
VAR tetaplah VAR, namun tetap menunjukkan kelemahan mendasar dari semuanya, dan faktanya para penggemar di stadion tetap menjadi orang-orang yang paling sedikit mendapat informasi tentang apa yang terjadi. Kecurigaan terhadap VAR memang seperti itu, asumsi default dari para penggemar Sheffield United – dan hal ini bukanlah kejadian yang biasa terjadi di mana-mana, hal ini hanya terjadi pada mereka pada kesempatan ini – adalah bahwa VAR tentu saja telah membuat mereka bingung, bahwa Mitoma adalah seorang penipu yang pantas dicemooh selama sisa pekerjaannya di sore hari karena berani menghalangi jalan Holgate tanpa perasaan.
Hal ini tidak terbantu oleh penalti yang cukup jelas atas pelanggaran terhadap pemain yang sama tanpa mendapat hukuman di lapangan dan oleh VAR dalam jeda singkat antara gol pertama dan kedua. BOOOOO!
Namun, sejak Holgate kehilangan akal sehatnya – atau setidaknya, sejak VAR mengintervensi untuk memastikan bahwa cedera kepala adalah hukuman yang pantas – selalu terasa seperti 'kapan' dan sama sekali tidak pernah seperti 'jika'.
Dan 'kapan' ternyata menjadi 'hampir seketika'. Wes Foderingham mencoba tipu muslihat penjaga gawang standar dalam situasi ini, terjatuh 'cedera' secara kebetulan segera setelah permainan dimulai kembali untuk memberi Wilder dan timnya kesempatan kebetulan untuk mengatur ulang pertahanan lima orang mereka menjadi pertahanan empat orang. Sayangnya, restrukturisasi ini mengabaikan detail yang cukup penting yaitu 'menjemput Lewis Dunk di sepak pojok' dan dia memberi umpan kepada Facundo Buonanotte untuk memasukkan bola ke gawang.
Beberapa menit kemudian, bencana pertahanan lainnya membuat Danny Welbeck menyamakan kedudukan menjadi dua. Saat ini 'kapan' juga telah berubah menjadi 'berapa banyak?'
Untuk sementara, Operasi: Batasan Kerusakan tampaknya memiliki harapan. Untuk sementara, sepertinya kedua tim akan puas dengan skor 2-0 yang cocok untuk semua pihak. Brighton mendapatkan kemenangan tandang yang sudah lama tertunda, Sheffield United menghindari penghinaan.
Tapi itu pun terlalu berlebihan untuk ditanyakan. Simon Adigra menyelesaikan Pekan yang Cukup Baik dengan beberapa gol dan bagi Sheffield United muncul perasaan familiar dengan kebobolan lima gol di kandang sendiri. Termasuk pertandingan Piala FA melawan lawan hari ini, ini adalah kali ketiga berturut-turut terjadi dan keempat sepanjang musim ini. Mereka kebobolan 20 gol dalam lima pertandingan kandang sejak clean sheet melawan Brentford pada bulan Desember. Pengunjung berikutnya ke Bramall Lane dalam waktu dua minggu? Gudang senjata. Sialan. Pada kecepatan dan jalur saat ini untuk kedua sisi, angka ganda tampaknya sangat mungkin terjadi.
Untuk Pedang,momentum kemenangan pekan lalu di Luton terhapus dalam hitungan menit, sementara Brighton hampir tidak bisa mempercayai keberuntungan mereka. Kemenangan tandang terakhir mereka terjadi di Nottingham Forest pada bulan November. Bagi tim yang memiliki bakat menyerang dan niat untuk hanya mencetak dua gol dalam lima pertandingan tandang terakhirnya di Premier League adalah sebuah teka-teki.
Saat ini, hanya ada sedikit tempat yang lebih cocok untuk memecahkan masalah seperti itu selain Bramall Lane. Sheffield United kini kebobolan 65 gol setelah 25 pertandingan – tidak ada tim Premier League yang kebobolan lebih banyak pada tahap musim ini. Kebobolan seratus gol sangatlah berarti – entah seberapa besar kerugian yang mungkin didapat Arsenal di 35 pertandingan tersisa – untuk tim yang merasa cukup sulit untuk mempertahankan skor dengan 11 pemain di lapangan.
