Jarang ada manajer yang meninggalkan klubnya di posisi kelima disambut dengan suara bulat oleh sebagian besar penggemar dan netral, tetapi masa jabatan singkat Valerien Ismael di West Bromwich Albion jarang berlalu begitu saja.
Sebuah tim yang baru saja terdegradasi dari Liga Premier dan di antara favorit untuk promosi bergabung dengan seorang pelatih kepala yang telah mengambil alih Barnsley yang tidak diunggulkan hanya tiga pertandingan lagi dari papan atas musim sebelumnya. Di selembar kertas itu, ada resep sukses.
Tapi Anda hanya perlu menggali lebih dalam untuk menyadari bahwa ini adalah kemitraan yang tidak pernah dibangun untuk bertahan lama, sebuah realisasi yang menjadi semakin bodoh mengingat paket kompensasi £2 juta yang diberikan kepada Barnsley dan kontrak empat tahun yang diberikan kepada Ismael. Pound demi pound, ini telah menjadi salah satu penunjukan manajerial tingkat kedua yang paling mahal dalam lebih dari satu cara.
Penduduk tetap di paruh kedua masa tinggal kamiKolom Pemenang dan Pecundang Kejuaraan, Ismael tidak terkalahkan di Hawthorns hingga pertandingan kandang terakhirnya sebagai pelatih klub, pertandingan terakhirnya sebagai pelatih kalah dari tim papan tengah Preston.
Bukan hasil yang menjadi katalis bagi ketidaksenangan para suporter West Brom, namun sebuah gaya yang bertentangan dengan cita-cita yang telah mereka manja di masa lalu. Musim Championship terakhir mereka menyaksikan The Baggies dipromosikan ke Liga Premier di bawah asuhan Slaven Bilic dengan memainkan sepak bola yang enak dipandang.
Gaya permainan Ismael yang rajin adalah gaya yang dapat diterima hanya selama hasilnya tetap ada, dan kemungkinan besar akan selalu lebih cocok untuk klub yang melakukan pukulan melebihi bobotnya, seperti yang dialami Tykes pada musim 2020/21.
Bahwa Ismael tidak ditunjuk sampai pra-musim menunjukkan bahwa petinggi klub tidak yakin dengan apa yang mereka inginkan dari manajer berikutnya, terlebih lagi ketika mempertimbangkan Chris Wilder yang dipertimbangkan, diwawancarai dan kemudian menolak pekerjaan itu. Apa yang tampak sebagai keputusan aneh pada saat itu kini terlihat sangat gila dengan Boro yang diperkuat Wilder memiliki poin yang sama dengan The Baggies meskipun telah menduduki tempat di papan tengah klasemen hampir sepanjang musim di bawah asuhan Neil Warnock.
West Brom berkomitmen pada seorang manajer yang telah melakukan keajaiban bahkan dalam satu musim penuh di Oakwell, namun tanpa dukungan yang diperlukan untuk membuat visi tersebut sukses. Meskipun demikian, kampanye ini dimulai dengan baik dari sudut pandang Baggies, tidak terkalahkan dalam 10 pertandingan pertama dan mencatatkan kemenangan 4-0 atas Sheffield United dan Cardiff City.
Namun para penggemar merasa frustrasi sejak awal karena memainkan sepak bola yang 'lebih rendah' dibandingkan rival promosi mereka yang lebih khayalan dan lebih mudah dilihat, Fulham dan Bournemouth. Diakui secara luas bahwa gaya permainan perlu diubah sebelum hasilnya dapat diperoleh. Meskipun Ismael jarang menyimpang dari Rencana A, satu kemenangan dalam tujuh pertandingan dan tiga kekalahan dari empat pertandingan berarti akhir dari pertandingan tidak dapat dihindari.
Ini hanyalah salah satu dari serangkaian perubahan di klub, yang membuat keputusan jangka pendek di ruang istirahat sambil membuat perubahan jangka panjang di atas dengan mantan pemain Reading Ron Gourlay ditunjuk sebagai Chief Executive Officer dan Guochuan Lai mengambil alih sebagai Ketua. Xu Ke, yang sebagian besar bertanggung jawab mempekerjakan Ismael setelah Wilder ditolak untuk peran tersebut, telah dikeluarkan dari klub.
Penggemar Reading dengan tepat menunjukkan bahwa Gourlay memainkan peran utama dalam perjuangan mereka saat ini, jauh setelah dia meninggalkan Berkshire, tetapi dia telah membicarakan hal tersebut dengan baik pada hari pertama, dan pengalaman suksesnya bekerja dengan Chelsea dan Manchester United tidak boleh dilupakan.
Steve Bruce diperkirakan akan mengambil alih bangku pelatih, beberapa bulan setelah meninggalkan klub masa kecilnya Newcastle United. Ini akan menjadi keputusan yang mudah dicemooh oleh mereka yang lebih memilih olok-olok daripada logika apa pun, namun mantan manajer Aston Villa dan Hull City ini telah merasakan kesuksesan di level kedua dalam banyak kesempatan.
Bahwa The Baggies berusaha menyelamatkan musim mereka, dan masa kepemimpinan Ismael, dengan mendatangkan striker Orlando Daryl Dike – yang menikmati masa produktif di bawah asuhan pemain Prancis itu musim lalu – menyimpulkan keberuntungan klub ketika ia menderita cedera jangka menengah di penampilan keduanya. untuk klub.
Sebenarnya, sepertinya tirai pemerintahan ini sudah mulai terbuka, dan penundaan atas hal-hal yang tak terelakkan sudah terlihat jelas setidaknya dalam beberapa bulan terakhir. Penggemar West Brom belum pernah menunjuk Ismael sebagai manajer, meskipun pria tersebut adalah sosok yang populer di media lokal dan tidak pernah melakukan kesalahan di luar tugas utamanya untuk menghibur dan memenangkan promosi West Brom.
Pada akhir bulan September, mereka berada di puncak klasemen. Pada bulan Oktober, langit-langit dan ruang bawah tanahnya tampak berada di posisi ketiga. Kini, dengan absennya Ismael, mereka masih berada di posisi play-off dan masih bisa terjun bebas lebih jauh lagi.
Penggemar West Brom telah meminta Ismael untuk pergi sepanjang Tahun Baru dan beberapa bulan sebelumnya. Para pendukung Baggies mempunyai keinginannya sendiri, namun gejolak sepertinya akan terus datang. Ismael adalah masalah bagi klub, dan itu adalah masalah yang mereka buat sendiri, namun ada juga masalah yang tidak bisa diselesaikan oleh seorang manajer pun dalam waktu lima bulan ke depan.
