Menjelang pertandingan Arsenal melawan BATE Borisov pada Kamis malam,Petr Cechmenyatakan bahwa memenangkan Liga Europa akan menjadi “skenario ideal” untuk mengakhiri kariernya yang termasyhur. Mengenai penampilan ini, pemain berusia 36 tahun ini mungkin ingin memikirkan cara lain untuk menciptakan akhir terbaik dari hari-harinya sebagai pemain.
Itu bukan malam yang baik untuknyaGudang senjatadalam kondisi beku Belarusia, saat mereka kalah 1-0 pada leg pertama babak 32 besar Liga Europa. Beberapa pemain starting XI Unai Emery kehilangan kecepatan karena Arsenal terlihat berbahaya dalam menyerang, namun membiarkan pertahanan mereka kembali melemah sehingga membuat mereka terjatuh.
Kebangkitan Manchester United di Liga Premier telah membuat Arsenal menghadapinyapersaingan ekstra untuk tempat keempat, yang berarti Liga Europa menjadi semakin penting, dengan pemenangnya dijamin lolos ke Liga Champions musim depan. Dan susunan pemain mereka menunjukkan bahwa mereka tidak menganggap enteng babak sistem gugur.
The Gunners tidak jauh dari kekuatan penuh mengingat para pemain yang mereka miliki, dengan Cech menggantikan Bernd Leno di gawang, sementara Granit Xhaka kembali ke lini tengah menggantikan Lucas Torreira. Pasukan Emery sebenarnya telah menggunakan lebih banyak pemain dibandingkan tim lain di Liga Europa musim ini dengan 28 wajah berbeda yang tampil di lapangan. Tapi tidak ada alasan yang bisa digunakan di sini.
Dan Emery sangat ingin sebelum pertandingan menepis anggapan bahwa mereka akan menggunakan kondisi lapangan atau di bawah nol untuk membenarkan hasil negatif di Belarusia. Dia berkata: “Kami bermain melawan Vorskla di Kiev ketika suhu di bawah nol dan turun salju. Itu bukan alasan bagi kami, cuaca atau lapangan. Kami bermain 90 menit yang sama bagi mereka dan bagi kami.”
Arsenal memulai dengan suasana dominan, dengan Sead Kolasinac menyebabkan berbagai masalah bagi barisan belakang BATE di sebelah kiri. Henrikh Mkhitaryan mempunyai salah satu peluang terbaik di babak pertama ketika Kolasinac menggulirkan bola melintasi muka gawang namun tembakan pemain Armenia itu masih mengarah lurus ke arah kiper dari jarak dekat.
BATE melepaskan sejumlah tembakan peringatan untuk memastikan tim tamu tahu bahwa mereka berada di sana bukan hanya untuk sekedar menambah angka. Pertama, Nemanja Milic hampir menerima umpan silang rendah dari Igor Stasevich, sebelum Milic, dalam debutnya untuk tim tuan rumah, melepaskan tendangan tumit ke tiang dari sudut sempit.
Sepuluh percobaan datang dan pergi di babak pertama untuk tim London utara sebelum mereka mendapat pukulan telak menjelang turun minum. Stanislav Dragun menyundul bola ke gawang saat ia menaklukkan Kolasinac untuk merebut bola dari tendangan bebas. Pemain Bosnia ini, yang telah menunjukkan permainan brilian di lini depan, tidak menunjukkan keinginan yang cukup untuk mendapatkan bola sebelum pemainnya. Itu adalah contoh lain dari kelemahan pertahanan Arsenal baru-baru ini.
Matteo Guendouzi, bukan satu-satunya yang harus disalahkan atas kesengsaraan Arsenal, tampak percaya diri dan kreatif saat melakukan umpan ke depan, namun terkadang pemain muda Prancis itu kehilangan bola di posisi berbahaya atau keluar dari tantangan, padahal seharusnya ia memenangkan bola. Sebaliknya rekannya di lini tengah, Xhaka – yang tidak mempunyai alasan untuk tidak berpengalaman – tidak efektif sepanjang pertandingan. Hanya dua dari sejumlah pemain yang tidak tampil pada malam itu.
Arsenal bangkit di babak kedua dengan penyelesaian Alexandre Lacazette pada menit ke-55 yang dianulir karena offside, tetapi mereka jelas tidak mendapatkan hasil maksimal ketika Cech melakukan penyelamatan dari Stasevich di sisi lain. Xhaka dan Maitland-Niles digantikan oleh Torreira dan Pierre-Emerick Aubameyang ketika waktu pertandingan tinggal tersisa 20 menit, sementara Denis Suarez masuk ke lapangan untuk menggantikan Kolasinac dengan waktu tersisa seperempat jam.
Perubahan tersebut tidak membuahkan hasil dan malam itu menjadi lebih buruk bagi Arsenal ketika Lacazette mendapat kartu merah karena melampiaskan rasa frustrasinya pada Aleksandar Filipovic dengan menyikut wajahnya. Pengusiran itu adalah pukulan terakhir bagi The Gunners pada malam yang menyedihkan di Belarus.
Satu-satunya pemain yang memulai pertandingan melawan Borisov yang tidak dikontrak oleh Arsene Wenger adalah Guendouzi, yang menunjukkan bahwa masalah di Stadion Emirates berasal dari masalah yang lebih tinggi. Stan Kroenke bernilai beberapa dolar, jadi mungkin inilah saatnya sang pemilik membantu Emery membentuk kembali pertahanan yang menua dan sangat cacat. Lini depan yang berpotensi mematikan dalam diri Lacazette dan Aubameyang memang bagus, tetapi hanya jika Anda memiliki kemampuan bertahan secara individu, dan sebagai tim, untuk mendukungnya. Anggaran transfer £40 juta yang dilaporkan tidak akan cukup musim panas ini; The Gunners membutuhkan sepuluh kali lipatnya untuk kembali menantang di semua kompetisi.
Arsenal hampir pasti akan menang dengan beberapa gol di leg kedua di Emirates – tapi itu tidak menutupi kelemahan yang akan menghentikan mereka mencapai akhir impian Cech.
Joe Williams
