Liverpool yang bangkit menghadapi Real Madrid di babak 16 besar Liga Champions dan itu bukan pertandingan yang paling ditunggu-tunggu minggu ini? Oh, ini pasti masalah besar…
Pertandingan yang harus ditonton – Manchester United v Barcelona
Memilih pertandingan play-off Liga Europa dibandingkan ulangan final Piala Eropa musim lalu di babak 16 besar Liga Champions kemungkinan akan membuat kecewa Liverpool – kita akan membahasnya – tetapi leg kedua yang berjalan dengan baik antara kedua raksasa ini layak mendapat tagihan tertinggi. Bahkan dalam minggu yang mungkin bukan pertandingan terbesar United.
Anda bisa berdebat – sia-sia – mengenai apa yang paling dibutuhkan Setan Merah: kemenangan atas Barca untuk tetap bertahan di Eropa dan menunjukkan kepada orang-orang di benua itu bahwa United mungkin akan kembali; atau mengalahkan Newcastle pada hari Minggu di final Piala Carabao untuk memenangkan trofi pertama mereka dalam hampir enam tahun.
Dalam benak Erik ten Hag, tidak ada kebutuhan untuk memilih atau memprioritaskan. United tampak percaya diri dan cukup tajam untuk menghadapi Barca dan Newcastle dalam beberapa hari mendatang. Yang harus kita ingat, ini luar biasa mengingat kekacauan yang ditemukan Ten Hag di awal musim.
Kelahiran kembali Marcus Rashfordadalah simbol sempurna kebangkitan United di bawah manajer Belanda. Bintang Inggris itu membuat Barca tertinggal di Nou Camp pekan lalu dan tim Catalan mungkin akan gemetar ketakutan lagi jika mereka membiarkan Rashford kembali bangkit.
United dan Barca mungkin akan lebih sering bertemu di musim-musim mendatang – dan itu tidak akan terjadi di Liga Europa. Tapi Setan Merah lah yang terpeleset sebelum mendapat kesempatan pada Kamis malam untuk mendapatkan kembali kredibilitas di benua itu setelah menegaskan kembali diri mereka di kandang sendiri.
Tim yang harus diperhatikan – Liverpool
Hampir seminggu yang lalu, sebelum derby Merseyside, Liverpool mungkin takut menghadapi musuh di final Liga Champions musim lalu. Dengan alasan yang bagus. The Reds dikalahkan oleh tim-tim seperti Brighton, Brentford dan Wolves, jadi sepertinya ini adalah waktu yang buruk untuk kembali bertemu dengan pemenang Piala Eropa tersebut.
Dua pertandingan dan dua kemenangan 2-0 kemudian, ekor kembali muncul di Anfield. Bukan berarti mereka tiba-tiba merasa percaya diri sekali lagi, namun tentu saja ada lebih banyak alasan untuk optimistis di Merseyside, dengan beberapa di antaranya tiba-tiba menjadikan mereka favorit untuk menempati posisi empat besar setelah kemenangan berturut-turut melawan Everton dan Newcastle.
Menempatkan tim tetangga di tempat mereka akan selalu menjadi sebuah pilihan, tetapi kemenangan di Newcastle sulit untuk dimasukkan ke dalam konteks. The Magpies tertinggal satu pemain kecuali 24 menit pertama dan setidaknya mengincar pertandingan terbesar mereka dalam lebih dari dua dekade akhir pekan depan. Meski begitu, Liverpool masih bergantung pada kiper mereka dan pemborosan tuan rumah untuk meraih clean sheet.
Namun, di depan, ada dorongan yang bisa ditemukan. Tidak hanya dalam identitas pencetak golnya tetapi juga kelicinan dan kecepatan kombinasi mereka, baik di dalam maupun di luar bola. Dengan Diogo Jota kembali dari cedera – Virgil van Dijk juga berperan penting di lini belakang – tiba-tiba ada dorongan ke depan yang anehnya hilang selama beberapa bulan terakhir.
Mereka menyambut tim Real yang kehilangan Toni Kroos dan Aurelien Tchouameni di lini tengah mereka, menyamakan kedudukan lebih jauh, terutama sekarang Jordan Henderson dan Fabinho tampaknya telah bangkit dari ketakutan mereka baru-baru ini. Stefan Bajcetic tidak lagi bekerja sendirian dan kunjungan ke Real menjanjikan akan menjadi malam yang luar biasa bagi remaja tersebut, dengan bos Spanyol Luis de la Fuente tampaknya akan berada di Anfield terutama untuk menyaksikan satu-satunya percikan terang di tengah kegelapan akhir-akhir ini di sekitar Liverpool.
Namun hal itu tampaknya mulai berubah dan pasukan Jurgen Klopp tiba-tiba tampak kembali percaya diri – tepat pada waktunya.
Baca selengkapnya:'Kami tidak menjual Liverpool' – Ketua FSG John Henry memberikan kabar terbaru tentang penjualan yang memberatkan
Pemain yang harus diperhatikan – Phil Foden
Manchester City telah menjadi kejutan bagi Pep Guardiola dalam beberapa pekan terakhir. Mereka tampil buruk dalam kekalahan di Tottenham; melihat Villa dengan relatif mudah; menang atas Arsenal untuk menegaskan otoritas mereka dalam perburuan gelar; lalu menyia-nyiakan keunggulan mereka dengan bermain imbang di Forest.
Kekacauan dan ketidakkonsistenan seperti itu biasanya akan membakar pikiran hiperaktif Pep, namun bos City itu meninggalkan City Ground dengan perasaan filosofis. “Itu terjadi dalam sepak bola, kadang-kadang terjadi,” katanya mengacu pada kinerja yang secara umum sangat positif di semua area selain di depan gawang. “Setelah pertandingan seperti itu, lebih baik tidak mengatakan apa pun, pulang, tidur yang nyenyak, dan besok memikirkan pertandingan lainnya.”
Salah satu hal positif yang bisa diambil Guardiola dari hasil imbang yang menggeser mereka di puncak adalah kembalinya Foden ke performa terbaiknya. Bintang City itu sama bersalahnya dengan siapa pun atas kesia-siaan City ketika ia memiliki pilihan untuk berhadapan satu lawan satu dengan Keylor Navas, atau memasukkan Erling Haaland untuk melakukan tap-in. Dia tidak melakukan keduanya, meskipun penyelesaian akhir Haaland melawan Forest menunjukkan bahwa gol terbuka bukanlah gol yang pasti.
Meski begitu, Guardiola tetap memuji Foden setelah menjadi starter pertamanya dalam tujuh pertandingan. “Phil bermain sangat bagus. Sangat agresif, sangat bagus.” Jadi Foden mungkin berharap untuk melanjutkan performanya melawan RB Leipzig minggu ini dengan menjadi starter berturut-turut, yang pertama sejak kekalahan derby di mana ia mengalami cedera kaki yang membuatnya absen hampir sepanjang bulan lalu.
Dengan Jack Grealish yang tampil mengesankan saat itu di sayap kiri, Foden harus bertarung dengan Riyad Mahrez untuk mendapatkan posisi awal di sisi kanan, di mana ia tampil melawan Forest. Ini mungkin bukan posisi favoritnya, tetapi ini menawarkan jalan tercepat untuk kembali ke starting XI Guardiola.
Manajer yang harus diperhatikan – Max Allegri
Banyak penggemar Juventus mungkin akan dengan senang hati mengakhiri musim ini dan kembali lagi di musim panas untuk memulai musim baru setelah serangkaian gejolak di dalam dan di luar lapangan di Allianz Stadium. Apakah Allegri akan kembali bersama mereka musim depan atau tidak, mungkin bergantung pada bagaimana penampilan Nyonya Tua di Prancis pada Kamis malam.
Juve bertandang ke Nantes dengan harapan lolos ke babak sistem gugur Liga Europa setelah bermain imbang 1-1 dengan tim Ligue 1 di Turin pekan lalu. Tim Italia memulai dengan baik, dengan gol awal Dusan Vlahovic yang memberi mereka platform yang gagal mereka bangun. Sebaliknya, ketika mereka bekerja keras untuk menghancurkan Nantes untuk mencari gol kedua, mereka berulang kali melakukan serangan balik dan dibayar dengan konsesi gol penyeimbang.
Juve merasa bahwa mereka secara keliru tidak diberi penalti pada waktu tambahan, sehingga memperkuat narasi bahwa pihak berwenang berhak memberikan penalti kepada mereka. Mungkin mereka akan melakukannya jika penyelidikan UEFA menghasilkan larangan tampil di kompetisi Eropa selain penalti 15 poin yang sudah mereka hadapi di kandang sendiri.
Jika mempertimbangkan semua hal, Allegri mungkin melihat pemecatan itu sebagai pelepasan yang manis. Namun sang pelatih ingin keluar dengan caranya sendiri, kapan pun itu terjadi. Jika Juve tidak mengalahkan Nantes pekan ini, keputusan mungkin berada di luar kendalinya.
Pertandingan Liga Sepak Bola yang harus ditonton – Norwich v Birmingham
Perjalanan Blues ke Carrow Road adalah satu-satunya aksi Football League yang bisa ditonton minggu ini, meskipun semifinal Papa John's Trophy – Plymouth v Cheltenham pada hari Selasa, diikuti oleh Accrington v Bolton pada hari Rabu – menawarkan perbaikan EFL lainnya jika Liga Champions tidak diadakan. bukan urusanmu. Kita semua berbeda…
Norwich membutuhkan kemenangan pada Selasa malam demi ambisi play-off mereka. Performa acuh tak acuh di bawah asuhan David Wagner, dengan empat poin diambil dari empat pertandingan terakhir mereka, membuat Canaries berada di urutan kesembilan, terpaut tiga poin dari enam besar. Hanya satu poin yang memisahkan lima tim di atas Norwich, namun hanya satu poin yang membuat West Brom dan Coventry berada di bawah mereka.
Birmingham sedang waspada setelah beberapa kekalahan dari Cardiff dan Huddersfield yang terancam degradasi. Tujuh poin saat ini memisahkan mereka dari tiga terbawah, namun kesenjangan tersebut telah tertutup dalam beberapa pekan terakhir. Lonceng alarm mungkin belum berbunyi, namun tidak butuh waktu lama bagi para gelandangan Blues untuk mulai berdecit jika mereka mempertahankan performa terkini mereka.
