Kapten Liverpool Virgil van Dijk menyundul gol kemenangan jauh ke perpanjangan waktu saat tim asuhan Jurgen Klopp mengalahkan Chelsea 1-0 untuk mengklaim Piala Carabao ke-10 yang memperpanjang rekor.
Bek Belanda, yang secara kontroversial sundulannya dianulir pada akhir yang sama di babak kedua setelah intervensi VAR, melompati Mykhailo Mudryk untuk menyambut tendangan sudut Kostas Tsimikas pada menit ke-118.
Itu tidak lebih dari pemain internasional Belanda, yang mengangkat trofi pertamanya sebagai kapten Liverpool, setelah penampilan monumentalnya di lini pertahanan dalam sebuah kemenangan yang sepertinya tidak mungkin terjadi dalam jangka waktu yang lama.
Klopp menjadi manajer Liverpool ketiga yang memenangkan trofi lebih dari satu kali saat perpisahan panjangnya dengan kepergiannya di akhir musim dimulai dengan trofi pertama dari empat trofi yang potensial.
Namun bagi lawannya, Mauricio Pochettino, penantian panjangnya untuk meraih trofi domestik Inggris terus berlanjut.
Tim Liverpool sudah kehilangan 11 pemain tim utama, termasuk Mohamed Salah, Darwin Nunez dan Dominik Szobozslai, yang tidak lulus tes kebugaran terlambat, kehilangan Ryan Gravenberch dalam waktu setengah jam.
Di bangku cadangan mereka terdapat enam pemain berusia 21 tahun ke bawah – dengan Trey Nyoni baru berusia 16 tahun – dan tiga di antaranya berada di lapangan pada akhir waktu regulasi.
Sebaliknya, belanja besar-besaran Chelsea yang menghabiskan miliaran poundsterling baru-baru ini membuat Trevoh Chalobah, yang berada di bangku cadangan, menjadi satu-satunya pemain mereka di skuad yang tersisa dari pertemuan terakhir tahun 2022.
Semakin lama pertandingan berlangsung, semakin besar keuntungan yang dimiliki The Blues dengan sumber daya skuad mereka yang lebih banyak dan pada akhir waktu normal, tim Liverpool semakin terlihat seperti putaran ketiga kompetisi ini daripada final.
Pochettino memiliki kemewahan untuk mendatangkan Christopher Nkunku, Mudryk dan Noni Madueke, yang diperoleh dengan harga gabungan £171 juta.
Jika bukan karena kepahlawanan kiper Liverpool Caoimhin Kelleher dan kurangnya ketenangan Conor Gallagher di depan gawang, pertandingan akan berakhir jauh sebelum itu terjadi.
Chelsea berterima kasih atas interpretasi Chris Kavanagh yang murah hati terhadap penghalang yang mengesampingkan gol Van Dijk pada menit ke-60.
Kapten Liverpool sangat angkuh dan kadang-kadang di babak tambahan sepertinya dialah satu-satunya yang menahan gelombang biru, meskipun Wataru Endo yang tak kenal lelah lebih dari sekadar memainkan perannya di depannya.
Mengingat apa yang mereka hadapi di akhir pertandingan, lini tengah Chelsea gagal melakukan tugasnya dengan baik sementara lini depan tidak banyak memberikan ancaman.
Ketika Gallagher tidak ditolak oleh sebuah jabatan, dia menemukan Kelleher menciptakan kembali kepahlawanannya dua tahun lalu melawan mereka atau sekadar sia-sia.
Kelleher melakukan penyelamatan brilian pada menit ke-20 ketika Cole Palmer melepaskan bola ke arahnya dari jarak enam yard, dengan Endo menyangkal tindak lanjut Nicolas Jackson.
Tekel Moises Caicedo terhadap Gravenberch di pinggir lapangan – yang bahkan tidak disebut sebagai pelanggaran – membuat pemain Belanda itu harus ditandu keluar.
Hal itu memaksa terjadinya perombakan, dengan Joe Gomez masuk sebagai bek kanan dan Conor Bradley pindah ke lini depan untuk menggantikan Harvey Elliott, yang kembali turun ke lini tengah.
Hal itu memungkinkan Chelsea memanfaatkan momentum tersebut, namun ketika mantan penyerang Liverpool Raheem Sterling meneruskan umpan silang mendatar Jackson, bendera offside langsung dikibarkan.
Tim asuhan Klopp menjadi tenang dan mendapatkan kontrol lebih besar atas pendekatan lawan mereka yang lebih kacau dan Cody Gakpo mengarahkan sundulan ke tiang gawang dan tembakan Bradley yang mengarah ke gawang diblok.
Setelah jeda, tendangan voli Elliott dapat ditepis oleh Djordje Petrovic sebelum Van Dijk menyundul bola ke tiang jauh dari tendangan bebas Robertson.
Namun, VAR meminta Kavanagh untuk pergi ke monitor untuk memutuskan peran Endo dalam posisi offside dalam memblokir Levi Colwill dan dia memutuskan bek tengah itu akan memiliki peluang untuk mencapai Van Dijk.
Kurangnya ketenangan terus menghantui Chelsea dan, setelah Axel Disasi gagal melakukan tendangan voli ke tiang jauh dari jarak tiga yard, tendangan Gallagher membentur tiang dengan tendangan jarak dekat yang lucu sebelum dijatuhkan oleh Kelleher dan hanya tinggal kiper yang perlu dikalahkan.
Klopp memasukkan pemain remaja James McConnell dan Jayden Danns dan Jayden Danns hampir mendapatkan perkenalan impian dengan sundulannya yang masih bisa ditepis.
Sundulan Elliott entah bagaimana dihentikan oleh Petrovic tetapi dia tidak berdaya untuk menyangkal kekuatan Van Dijk yang tak tertahankan.
