Yaya Toure kembali dari pengasingannya di Manchester City untuk menginspirasi kemenangan 2-1 di Crystal Palace yang mempertahankan perburuan gelar Liga Premier.
Sang gelandang secara mengejutkan dimasukkan ke dalam starting XI Pep Guardiola – membuat penampilan pertamanya di Premier League musim ini – dan membenarkan pilihannya dengan mencetak setiap gol yang membuat mereka menyamakan 27 poin dengan pemimpin liga Liverpool.
Yaya berfungsi sekitar 50% dari level primanya dan masih berhasil memenangkan pertandingan PL sendirian. Itu kualitas yang sebenarnya.
— RG⁶ (@registabilitas)19 November 2016
Penyelesaian babak kedua oleh pemain pengganti Connor Wickham sempat membuat Palace menyamakan kedudukan. Toure kemudian merespons dengan menyampaikan pernyataan yang dibutuhkannya saat mencetak gol kemenangan City yang berada di posisi kedua untuk memastikan Palace menderita kekalahan kelima berturut-turut.
Tempat tak terduga sang gelandang dalam susunan pemain City – satu-satunya penampilan sebelumnya di tim utama musim ini terjadi saat mereka kalah 1-0 di Liga Champions atas Steaua Bucharest pada 24 Agustus – menyusul permintaan maafnya baru-baru ini atas “kesalahpahaman di masa lalu”.
Agennya, Dimitri Seluk, sangat vokal dalam kritiknya terhadap Guardiola, yang menurutnya telah “mempermalukan” Toure dengan mencoretnya dari skuad Liga Champions mereka.
Kapten yang sudah lama bertugas, Vincent Kompany, juga jarang tampil sebagai starter, namun bek tersebut hanya bertahan hingga menit ke-37 ketika dugaan cedera kepala – rekan setimnya Claudio Bravo membuatnya terjatuh saat masing-masing berebut bola – membuat ia digantikan oleh Pablo Zabaleta. .
Palace juga punya masalah cedera dan saat mereka berusaha menghindari kekalahan lagi, kiper Wayne Hennessey juga dipanggil kembali untuk menggantikan Steve Mandanda yang cedera, membuat penampilan pertamanya sejak September.
Pada menit ke-39 setelah Martin Kelly kehilangan penguasaan bola, visi Toure memberi City keunggulan. Dari tepi kotak penalti yang ramai, pemain Pantai Gading itu menerima umpan dari Sergio Aguero dan memainkan umpan satu-dua dengan Nolito sebelum melepaskan tembakan kuat yang melewati Hennessey – melalui defleksi James Tomkins – dan masuk ke dalam gawang.
Manajer Istana Alan Pardew merespons di babak kedua dengan menggantikan Andros Townsend dengan Wickham dan mendapat ganjarannya ketika timnya menunjukkan intensitas yang lebih besar dan Christian Benteke mengancam melalui sundulan.
Saat mereka menekan untuk menyamakan kedudukan, City hampir menggandakan keunggulan mereka ketika Joel Ward, setelah Hennessey berhasil menahan tembakan Aguero dari tiang dekat, terpaksa menyapu garis gawang, namun peluang yang mereka butuhkan segera menyusul.
Dengan waktu tersisa di area pertahanan City pada menit ke-66, Wilfried Zaha memberikan umpan kepada Wickham dan setelah sentuhan yang sedikit keras sang striker berlari ke area penalti dan melepaskan tembakan kuat di bawah Claudio Bravo.
Bakat luar biasa pada Raheem Sterling dan Kevin De Bruyne di masing-masing sayap City memimpin respons yang mereka coba lakukan untuk mengembalikan keunggulan mereka, namun patut dipuji oleh Palace bahwa mereka telah muncul kembali setelah jeda sepak bola internasional dengan pertahanan yang lebih terorganisir.
Namun, tidak banyak yang bisa mereka lakukan untuk membaca bola mati yang menghasilkan gol kemenangan City. Dari tendangan sudut sayap kanan pada menit ke-83, De Bruyne mengirimkan umpan silang mendatar ke arah tiang dekat, di mana pemain pengganti David Silva melakukan tipuan untuk menipu Hennessey dan pertahanannya, dan Toure secara rutin menyelesaikannya dari depan gawang untuk mengamankan kemenangan.
