Gol di babak pertama dari Odsonne Edouard, Jean-Philippe Mateta dan Jeffrey Schlupp membantu Crystal Palace mengamankan kemenangan 3-0 atas Norwich meskipun bos Patrick Vieira terus absen.
Manajer Eagles, Vieira, dinyatakan positif Covid-19 pekan lalu dan merupakan salah satu dari beberapa pemain tuan rumah yang absen, termasuk Conor Gallagher dan Wilfried Zaha, tetapi mereka masih terlalu kuat untuk Canaries.
Ini adalah kekalahan menyakitkan lainnya bagi tim tamu, yang kelima berturut-turut, dan berarti tim asuhan Dean Smith mengakhiri tahun ini di posisi terbawah Liga Premier dengan tanda-tanda yang menunjukkan bahwa mereka akan bertahan di sana.
Kedua tim memasukkan dua penjaga gawang sebagai pemain pengganti dan masih tidak dapat mengisi bangku cadangan masing-masing karena kasus virus corona dan cedera.
Smith mengancam akan melakukan perubahan setelahnyaNorwich menang telak 5-0 saat menjamu Arsenaldan membuat enam gol, namun tidak mendapatkan start yang diharapkannya karena Palace mampu memenangkan penalti dengan serangan pertama mereka.
Will Hughes berbelok dengan baik di area penalti dan terjatuh menyusul pelanggaran dari Kenny McLean pada menit ketujuh, yang membuat wasit Paul Tierney menunjuk titik putih.
Edouard mengambil tanggung jawab dengan absennya penendang penalti Zaha karena skorsing dan mencetak gol dari jarak 12 yard untuk mengakhiri kekeringan golnya sejak Oktober.
Itu berarti The Canaries – tanpa penembak jitu terkemuka Teemu Pukki – harus menemukan solusi untuk masalah sepanjang musim ini, setelah hanya mencetak enam gol dari 18 pertandingan liga sebelumnya, untuk menghindari kekalahan lagi.
Masalah segera meningkat bagi tim tamu tetapi upaya Mateta dan Schlupp gagal menguji Angus Gunn.
Jeda singkat terjadi di klub bawah tanah ketika wasit Tierney membutuhkan waktu hampir tujuh menit untuk memperbaiki masalah teknis yang menghentikannya untuk dapat berkomunikasi dengan ofisial keempat John Brooks tetapi lebih banyak rasa sakit akan menimpa tim Smith di Selhurst Park.
Situasinya mungkin akan berbeda jika saja Jacob Sorensen melakukan umpan silang Pierre Lees-Melou dengan lebih baik, namun beberapa detik setelah peluang itu, Palace berhasil memanfaatkan peluang tersebut dan menggandakan keunggulan mereka.
Tyrick Mitchell memberikan umpan kepada Edouard, yang membalas Mateta dan pemain pinjaman Mainz itu mencetak gol ke sudut bawah pada menit ke-38.
Itu membuat Mateta membayar kembali kepercayaan manajer Vieira setelah penyerang Prancis itu berjuang tidak hanya untuk mencetak gol tetapi juga penampilan sejak peralihan sementara pada awal tahun 2021 tetapi aksi di babak pertama belum berakhir.
Edouard terlibat lagi untuk gol ketiga Eagles dengan lari berbahaya ke area penalti yang mengakibatkan bola memantul ke Schlupp dan pemain internasional Ghana itu mencetak gol dari sudut sempit untuk menambah kesengsaraan Norwich.
The Canaries, yang dicemooh oleh fans tandang meskipun sundulan Sam Byram membentur mistar gawang di akhir babak pertama, memasukkan Brandon Williams saat turun minum dan tetap saja Gunn yang lebih sibuk di antara penjaga gawang.
Penjaga gawang Norwich Gunn mencegah kedudukan menjadi 4-0 dengan penyelamatan ganda yang bagus untuk menggagalkan upaya Schlupp dan kemudian tindak lanjut Mateta tepat sebelum satu jam sebelum lawannya Vicente Guaita harus waspada untuk menggagalkan tendangan keras Przemyslaw Placheta.
Ada hal positif bagi klub Norfolk dengan sisa waktu 22 menit ketika remaja Jonathan Rowe dimasukkan untuk melakukan debutnya tetapi mereka menderita kekalahan liga ke-13 sementara Palace naik ke urutan kesembilan.
