Manuel Pellegrini menantang skuadnya untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh cederanya Kevin De Bruyne.
De Bruyne yang inspiratif harus absen hingga 10 minggu setelah menderita kerusakan ligamen lutut dan pergelangan kaki dalam kemenangan semifinal Piala Capital One hari Rabu atas Everton.
Pemain berusia 24 tahun ini memberikan dampak besar setelah masuk dari bangku cadangan pada pertandingan tersebut, mencetak gol dan memberikan assist untuk gol Sergio Aguero.
Ini adalah kesan khas yang dia buat sejak penandatanganan rekor klub senilai £54 juta dari Wolfsburg musim panas lalu, setelah mencetak 12 gol dan membuat 12 assist.
Pellegrini mengatakan: “Ini adalah tantangan bagi skuad dan tentu saja tantangan bagi para pemain yang bermain seperti Kevin. Saya pikir Raheem (Sterling), Jesus (Navas), David (Silva) akan memiliki tanggung jawab lebih besar karena mengetahui Kevin tidak ada di sini.
“Mustahil memiliki 25 Kevin De Bruynes di skuad, tapi jawaban saya sama seperti ketika kami tidak bisa bermain dengan Sergio Aguero.
“Anda memiliki beberapa pemain yang tidak mungkin tergantikan karena mereka adalah pemain top – tapi kami berhasil melakukannya. Kami menggantikan Kun, kami menggantikan David, dan kami menggantikan Vincent Kompany. Itu sebabnya kami terlibat di semua kompetisi dan unggul tiga poin dari pemuncak klasemen Premier League.
“Sekarang kami harus menggantikan Kevin. Jika Anda memberi tahu saya bahwa kami akan menggantinya dengan pemain mana pun: tidak, karena dia adalah pemain yang sangat penting, tetapi sebagai sebuah tim kami harus menemukan cara untuk menggantikannya.”
City setidaknya membuat Aguero kembali ke performa terbaiknya setelah masalah cederanya sendiri. Striker Argentina itu melewatkan 11 dari 14 pertandingan di musim gugur karena masalah hamstring dan tumit, namun kini telah mencetak enam gol dalam lima pertandingan terakhirnya.
Pellegrini berkata: “Saya tidak pernah mencoba mencari alasan dan mengeluh tentang hal-hal tersebut karena itu adalah bagian dari permainan.
“Saya prihatin karena semua pemain tidak bermain bersama di momen yang sama dan menurut saya Kevin adalah pemberi assist yang sangat penting untuk mencetak gol, tapi kami menjalani paruh pertama musim ini tanpa Kun dan dengan Kevin.
“Sekarang di bagian kedua kita harus mengubahnya, sekarang kita akan melakukannya tanpa Kevin tapi dengan Kun.”
Pellegrini berharap De Bruyne bisa kembali beraksi pada akhir Maret dan mengharapkan sang pemain bisa menghadapi kemundurannya secara positif.
Dia berkata: “Dia tidak senang dengan apa yang telah terjadi tetapi dia akan optimis, dan sangat penting untuk memiliki pikiran jernih bahwa dia dapat kembali lebih awal jika dia bekerja keras. Saya yakin dia akan melakukan segala upaya untuk melakukannya.”
Pellegrini tidak yakin cedera De Bruyne cukup serius sehingga berisiko membatalkan pendaftarannya dari skuat City di Liga Champions.
City bisa melakukan perubahan pada daftar 25 pemain mereka untuk babak sistem gugur kompetisi – dan batas waktu untuk melakukannya adalah Selasa depan – tetapi Pellegrini berharap De Bruyne akan kembali untuk babak terakhir, jika timnya berhasil mencapainya.
Alternatifnya adalah memasukkan striker berperingkat tinggi Kelechi Iheanacho, yang gagal lolos seleksi babak grup karena City sudah memenuhi kuota mereka.
Pellegrini berkata: “Kami berharap Kevin akan siap pada akhir Maret, jadi dia hanya akan melewatkan satu babak 16 besar. Jadi saya rasa kami tidak akan mengeluarkannya dari daftar Liga Champions.”
Pellegrini sebelumnya mengatakan City akan terus memantau Samir Nasri, yang sedang dalam masa pemulihan dari operasi paha, sehubungan dengan kelayakannya untuk tampil di Liga Champions hingga batas waktu yang ditentukan.
