Tidak lama setelah Stan Collymore dengan ahli membuat manusia jeraminya, dia mulai membongkarnya. “Kita dapat mengesampingkan gagasan bahwa Wolves adalah tim promosi terhebat yang pernah ada,” katanyabaru dua minggu yang lalu, melawan argumen yang sama sekali belum pernah diajukan secara serius oleh siapa pun.
Kata yang dia gunakan untuk menggambarkan kampanye Wolves ini adalah 'layak'. Cuacanya bisa 'layak'. Makanannya bisa 'layak'. Sebuah film bisa jadi 'layak'. Tapi musim yang menampilkan semifinal Piala FA, kemenangan atas Arsenal, Chelsea, Manchester United dan Tottenham dan potensi kualifikasi Eropa? Tampaknya hal ini tidak sesuai dengan definisi 'standar yang dapat diterima; memuaskan; memadai.'
Kemenangan 1-0 hari Sabtu atas Fulham merupakan hasil perjuangan yang sulit tetapi memang pantas didapatkan. Lucunya, itu lumayan. Tampaknya Robin Hood dari Premier League akan melanjutkan tradisi merampok poin dari orang kaya untuk dihadiahkan kepada orang miskin, namun bahkan para penjahat ini pun memiliki batas dalam kemurahan hati mereka.
Bukan berarti mereka tidak mengikuti naskah lama yang membosankan itu. Diogo Jota melakukan enam upaya – meskipun teori chaos mencemooh mereka yang berpendapat bahwa dia 'bisa saja mencetak hat-trick'. Willy Boly dua kali menyundul bola dari jarak dekat. Matt Doherty seharusnya mencetak gol dan tendangannya dianulir karena offside. Upaya Leander Dendoncker membentur mistar gawang sebelum kemudian mencetak gol penentu kemenangan.
Dengan Aleksandar Mitrovic yang menolak peluang terbaik dalam permainan ini, rasanya seolah-olah Wolves ditakdirkan untuk tersandung rintangan lain yang bisa dihindari. Namun mereka terlambat meletakkan fondasi untuk membangun musim depan.
Empat puluh tujuh gol merupakan jumlah terbanyak dibandingkan tim promosi Premier League sejak Southampton pada tahun 2013. Enam belas kemenangan adalah jumlah terbanyak dari tim promosi Premier League sejak Reading pada tahun 2007. Lima puluh tujuh poin merupakan jumlah terbanyak dari tim promosi Premier League sejak Ipswich pada tahun 2013. 2001. Birmingham pada tahun 2010 adalah tim promosi Liga Premier terakhir yang finis lebih tinggi dari peringkat 10. Namun Wolves telah melampaui setiap pencapaian dengan satu pertandingan tersisa dan memikirkan kembali kemampuan klub-klub lapis kedua.
Namun masih ada satu pertanyaan yang tersisa, tanda bintang yang mengikuti setiap ucapan pujian yang ditujukan kepada Nuno Espirito Santo. Sebelum pertandingan ini, Wolves telah memenangkan poin terbanyak dari tim mana pun dari peringkat 7 hingga 20 melawan enam besar (16), dan poin paling sedikit dari tim mana pun melawan enam terbawah (11). Mereka telah menggulingkan Goliat dan jatuh ke tangan Daud dengan jumlah yang sama.
Ini adalah tanda bahwa pelajaran telah dipetik. Wolves melepaskan 19 tembakan dan tepat sasaran sebanyak yang berhasil dilakukan Fulham secara keseluruhan (6). Tim tamu mereka tidak dapat disangkal bermain di tangan mereka, menguasai 61% penguasaan bola dan membuka diri terhadap serangan balik, tetapi kemajuannya jelas terlihat.
Dan Fulham tidak bisa dianggap remeh. Setelah tiga kemenangan berturut-turut, masing-masing diraih dengan clean sheet, Scott Parker membawa timnya ke Molineux dengan harapan dan harapan baru. Mereka luar biasa dan disiplin, tapi Wolves lebih baik. Untuk kali ini, mereka menganggap keunggulan itu berarti.
Lini tengah yang terdiri dari tiga pemain sekali lagi membuahkan hasil. Kemitraan antara Joao Moutinho dan Ruben Neves sangat penting tetapi penambahan Dendoncker telah memberikan lebih banyak kekuatan untuk melengkapi sutra Portugis.
Wolves tidak bisa mengubah apa yang terjadi musim ini. Mereka akan menjadi tim pertama yang finis di paruh atas dan kalah dua kali dari tim terbawah sejak 1996/97, dan semburat penyesalan atas apa yang mungkin terjadi akan tetap ada. Ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencapai ketinggian yang mereka pikirkan.
Tapi hal itu tidak mengurangi kecemerlangan musim pertama mereka di Liga Premier dalam enam tahun. Untuk musim ketiga dalam sejarah klub, mereka dihadiri lebih dari 30.000 penonton di setiap pertandingan liga kandang. Coba beri tahu para penggemar bahwa mereka hanya menyaksikan sesuatu yang 'layak'.
Matt Stead
