Bukan pertama kalinya musim ini Tottenham menemukan jalan. Di bawah kepemimpinan Mauricio Pochettino, mereka terus berbuat lebih banyak dengan lebih sedikit.
Persiapan pertandingan ini didominasi oleh bagaimana Spurs mengatasi absennya dua ancaman pencetak gol terbesar mereka. Apakah Erik Lamela atau Dele Alli akan bermain sebagai false nine atau Fernando Llorente akan memimpin lini depan? Setelah Lucas Moura dikesampingkan, permasalahannya masih diperdebatkan; Spurs tidak mempunyai jumlah pemain sepak bola yang cukup untuk memainkan Lamela atau Alli di luar posisinya.
Dimasukkannya Llorente hanya menunjukkan keyakinan seperti kata-kata 'Saya percaya Anda menjadi pesepakbola yang lebih baik daripada Georges-Kevin Nkoudou'. Dan setelah 94 menit yang kacau, sesak, dan semakin konyol di Craven Cottage, hal itu pun menjadi tidak jelas lagi.
Llorente mengalami sore yang sangat buruk dan sarkastik setelah mendapat kesempatan bermain di Premier League untuk kedua kalinya dalam 18 bulan di Tottenham. Sejujurnya, dia mencetak gol di pertandingan sebelumnya dan mempertahankan rekor itu di sini.
Gol bunuh diri malangnya menjadi hadiah bagi para olok-olok di seluruh internet – hei teman-teman, jika kamu mengatur ulang tiga huruf pertama dari nama belakangnya, maka akan menjadi LOL! – tapi sebenarnya itu adalah masalahnya yang paling kecil. Spurs sempat mempertimbangkan untuk memainkan false nine dan berakhir dengan false nine. Dia membuat pertahanan Fulham, yang paling bocor di Liga Premier, tidak perlu khawatir sepanjang pertandingan. Dia tidak berlari, dia tidak pernah menahan bola, dan tiga sentuhan yang dia lakukan di area Fulham sama tidak pastinya dengan sentuhannya sendiri.
Sangat sulit untuk membandingkan striker cadangan mana pun di dunia dengan Harry Kane, tetapi ada perbandingan yang harus dilakukan dengan lawannya hari ini. Kontras antara hilangnya Llorente dan Aleksandar Mitrovic sangat besar. Spurs memiliki tiga bek tengah yang sangat baik di lapangan dan ketiganya – terutama Davinson Sanchez – akan tahu bahwa mereka sedang berjuang keras.
Setelah memilih tiga bek tengah untuk membebaskan Kieran Trippier dan Danny Rose untuk memainkan peran bek sayap pilihan mereka – sekali lagi, bukan keputusan taktis melainkan satu-satunya cara untuk mengatur pemain yang tersedia – Spurs tampaknya siap mengancam umpan silang tim Manchester United asuhan David Moyes rekor di menit-menit awal.
Tapi apakah itu keinginan untuk menghindari menjadi satu dimensi atau berkurangnya kepercayaan pada striker mereka yang menyusut, Spurs semakin mencoba untuk mengambil jalan mereka melalui area tengah yang padat.
Gol Fulham hanyalah olok-olok belaka, tapi bukan berarti tidak pantas. Ryan Babel – tampil impresif pada debut keduanya di Premier League sebelum kehabisan tenaga di awal babak kedua – hampir saja mencetak gol dan dengan semua perhatian tertuju pada pemain menyerang, pertahanan Spurs tampak tidak menentu sepanjang sore itu. Seandainya Fulham unggul dua atau bahkan tiga gol sebelum jeda, hal itu tidak akan membuat mereka tersanjung.
Spurs, bagaimanapun, jauh lebih baik di babak kedua. Mereka melakukan sedikit perbedaan, mereka hanya melakukannya dengan lebih tajam, lebih tepat, dan dengan niat serta keyakinan. Ketika gol penyeimbang datang, itu menjadi pengingat bahwa tim ini masih punya banyak cara untuk mencetak gol tanpa Kane dan Son. Christian Eriksen tampaknya telah memberikan assist yang tepat ini kepada Dele Alli untuk mencetak gol yang tepat tersebut setidaknya setengah lusin kali dalam tiga tahun terakhir.
Pada akhirnya, cedera hamstring yang dialami Alli mungkin terbukti lebih signifikan dibandingkan golnya dalam kisah terbaik musim ini. Tapi sungguh, siapa yang tahu? Penggantinya, Nkoudou, telah lama berada di tim Tottenham tetapi turun dari bangku cadangan untuk memberikan assist kepada sang pemenang.
Halooo kamu ingat aku? 🙈🙈#JOYS
— GK NKoudou (@gknkoudou)20 Januari 2019
Harry Winks, dia salah satu dari mereka. Spurs patut mendapat pujian karena terus memainkan permainannya sendiri hingga akhir. Gol kemenangan datang dari salah satu pergerakan terbaik sore itu, bola bergerak dari belakang ke depan dan keluar ke kiri dengan kecepatan dan presisi sebelum Winks mengakhiri sore hari yang ia habiskan sebagai gelandang tengah dengan penyelesaian akhir yang cemerlang. .
Fokusnya akan beralih dari bagaimana Spurs mengatasi tanpa dua pencetak gol mereka yang paling mungkin menjadi bagaimana Spurs mengatasi tanpa tiga pencetak gol mereka yang paling mungkin.
Tapi untuk saat ini kredit sudah jatuh tempo. Angka nol di kolom hasil imbang mereka yang mendekati jarak dua pertiga musim ini tentu saja merupakan suatu kekhasan, tetapi tidak sepenuhnya acak. Mereka mengincar kemenangan sampai akhir dan di sini, bahkan tanpa tiga finisher terbaik mereka, mereka tetap yakin bahwa kemenangan bisa dan akan datang. Ini merupakan kemenangan kedua mereka di masa tambahan waktu dalam tujuh pertandingan, dan keduanya merupakan sebuah penghargaan karena mendukung pendekatan mereka yang telah terbukti bahkan ketika mereka gagal menampilkan performa terbaiknya di sebagian besar 90 menit sebelumnya, bahkan ketika lawan telah meningkatkan permainan mereka untuk menggagalkan mereka. .
Ini adalah pertandingan besar bagi Spurs setelah libur seminggu yang jarang terjadikekalahan dari Manchester United, dan Fulham bermain di 45 menit pertama dengan yakin bahwa ini adalah Saat yang Tepat Untuk Memainkannya. Keterlambatan pemenang Spurs akan membuat Cottagers merasa dirugikan; jika diberi waktu untuk berefleksi, mereka akan melihat ke belakang dengan sedih atas pemborosan mereka sendiri di depan gawang dan beberapa kesalahan pertahanan individu yang sering terjadi.
TetapiMauricio Pochettino dan timnya terus mengatasi kemunduran demi kemunduran. Tidak ada penandatanganan. Tidak ada stadion. Tidak ada Son, tidak ada Kane dan, pada saat Winks menemukan energi untuk menerobos ke kotak enam yard setelah 93 menit berlari di lini tengah, tidak ada Alli.
Ini masih bulan Januari dan ini sudah menjadi musim tandang Liga Premier tersukses Spurs; mereka telah memenangkan 11 pertandingan tandang musim ini, lebih banyak dari siapa pun yang pernah dimenangkan Man City di kandang.
Melakukan lebih banyak dengan lebih sedikit? Hal ini belum pernah terjadi di Spurs lebih nyata daripada saat ini. Dan mereka akan menghadapi Chelsea di semifinal piala pada hari Kamis.
Dave Tickner
