Dwayne De Rosario tidak pernah mencapai Tanah Perjanjian di Premier League, namun ia meninggalkan jejaknya di Chelsea asuhan Jose Mourinho dan hampir bergabung dengan Blackburn.
“Jose Mourinho tidak senang,” Dwayne De Rosario memulai, mengingat saat gol yang dia cetak membuat manajer yang mudah terbakar itu menjadi marah.
Itu adalah pertandingan MLS All-Star tahun 2006.Chelsea, juara bertahan Premier League berturut-turut, adalah lawan berat yang akan menghadapi sejumlah talenta terbaik sepak bola AS di Toyota Park dekat Chicago.
Di era sebelum David Beckham melintasi Atlantik, MLS berjuang untuk diakui secara global sebagai lingkungan kompetitif yang terhormat. Menghadapi Chelsea – yang dipimpin oleh Mourinho, didukung oleh miliaran dolar Roman Abramovich dan pemain baru Andriy Shevchenko – adalah sebuah peluang untuk melanjutkan tujuan tersebut.
Meski merupakan pertandingan eksibisi, Chelsea menurunkan susunan pemain kuat yang mencakup Frank Lampard, Didier Drogba, John Terry, dan Shevchenko. Mereka diharapkan untuk menggulingkan oposisi mereka yang lebih rendah. Setelah tendangan keras Del Rosario dari jarak 20 yard pada menit ke-70 menjadi satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut, para bintang MLS dapat mendengar Mourinho berteriak kepada para pemainnya di ruang ganti tim tamu.
“Orang-orang itu tidak senang setelah mereka kalah,” lanjut De Rosario. “Perekrutan Chelsea merupakan berita besar global.
Saya bertukar kaus dengan Shevchenko dan Michael Essien setelah pertandingan. Mereka adalah pemain yang Anda kagumi, namun ini adalah kompetisi. Anda berkompetisi. Tidak ada waktu untuk mengagumi pemain. Anda harus bermain dan menunjukkan bakat Anda.
Selama 13 tahun di MLS, De Rosario mendapatkan reputasi sebagai pencetak gol-gol hebat – ia memenangkan penghargaan MLS Goal of the Year dua kali – dan memiliki kemampuan untuk mencetak gol di pertandingan-pertandingan terbesar. Pada musim pertamanya di liga, dia mencetak gol emas pemenang di final Piala MLS untuk San Jose Earthquakes. Dia juga mencetak gol dalam pertandingan All-Star melawan Manchester United pada tahun 2011. Gol yang dia cetak melawan West Ham pada tahun 2008, sebuah penalti penentu kemenangan untuk tim All-Star, adalah gol yang sangat dia ingat.
BACA SELENGKAPNYA:Lionel Messi memang ajaib tetapi inilah saatnya Chicho bertarung memperebutkan penghargaan MVP di MLS
“Itu luar biasa karena ini terjadi di kampung halaman saya, di Toronto,” kata De Rosario. “Toronto FC baru saja memulai usahanya di Major League Soccer. Dilahirkan dan dibesarkan di luar Toronto di Scarborough dan berada di lingkungan tersebut, bermain melawan tim kuat Eropa lagi, sungguh mimpi yang menjadi kenyataan. Bermain dengan pemain seperti Juan Pablo Angel, Cuauhtemoc Blanco, David Beckham dan mencetak gol melawan West Ham adalah perasaan yang luar biasa.
Pemenang Piala MLS empat kali dan MVP liga 2011, De Rosario dikenang sebagai salah satu pemain terhebat di sepak bola Amerika Utara. Pada tahun 2021, ia dinobatkan sebagai salah satu dari 25 pemain MLS terhebat sepanjang masa. Namun dia dua kali nyaris mempersingkat waktunya di Amerika untuk mengejar ambisi bermain di Liga Premier, menjalani uji coba bersama Nottingham Forest dan Blackburn pada pertengahan tahun 2010-an.
Jika bukan karena harga tinggi yang diminta oleh MLS – dengan liga yang memiliki kontrak pemain – segalanya mungkin akan berjalan berbeda bagi De Rosario.
“Saat pergi ke MLS, saya selalu tertarik untuk menjelajahi pasar Eropa,” katanya. “Liga Premier adalah salah satu liga yang saya lihat. Pergi ke Nottingham Forest adalah sebuah kesempatan besar. Saya pergi ke sana dan melakukannya dengan baik. Liga meminta banyak uang untuk saya sehingga Nottingham Forest tidak mau membayarnya sehingga gagal.
Hal serupa juga terjadi pada Blackburn. Saya bersama Blackburn ketika Mark Hughes menjadi pelatih. Saya ingat Hughes menelepon saya di kantornya dan berkata, 'Dengar, kami sangat menyukai Anda dan kami pikir Anda dapat memberikan sesuatu yang istimewa, tetapi dengan biaya tersebut kami memiliki kesempatan untuk merekrut pemain Wales lainnya.' Dan itu adalah Craig Bellamy.
Itu bukan pengalaman pertama De Rosario di sepakbola Eropa. Itu juga bukan yang terburuk baginya. Ketika ia memulai karir profesionalnya pada tahun 1997, MLS baru berusia satu tahun dan karenanya bukan merupakan faktor dalam perencanaannya. Pada usia 18 tahun dia berpindah ke Jerman untuk bergabung FSV Zwickau di peringkat kedua Jerman. Dua musim yang sulit terjadi setelahnya, namun ia kembali ke Amerika Utara dengan lebih kuat demi mendapatkan pengalaman dan siap untuk mulai bekerja di MLS.
“Saya datang sebagai seorang profesional yang telah bermain selama dua tahun di Jerman,” katanya. “Itu adalah pengalaman yang luar biasa ketika saya meninggalkan Jerman.
Ini bukanlah situasi yang ideal. Saya harus menghadapi rasisme. Saya harus berurusan dengan pelatih baru yang datang dan tidak menginginkan saya. Saya kembali ke Amerika Utara mencoba memikirkan langkah saya selanjutnya. Kemudian saya bisa bermain di USL untuk Richmond Kickers. Dari sana, ketika saya kembali, saya berpikir, 'Oke, bagaimana saya bisa masuk ke MLS.'
Saya menggunakan Richmond Kickers, yang berafiliasi dengan DC United, sebagai platform untuk melontarkan diri saya ke MLS. Untungnya, itu berhasil. Saya pergi ke DC United untuk pramusim mereka dan mereka menginginkan saya sebelum Gempa San Jose. Tapi saat itu Frank Gallop masih menjadi asisten pelatih dan dia mendapat pekerjaan sebagai pelatih kepala di San Jose Earthquakes dan, seperti kata mereka, sisanya tinggal sejarah. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia mendapatkan pekerjaan sebagai pelatih kepala dan dia ingin saya menjadi salah satu pemain pertama yang mereka rekrut. Begitulah semuanya terjadi.
Maka dimulailah salah satu karir MLS paling cemerlang dalam sejarah liga. De Rosario kembali pada tahun 2014 sebagai All-Star tujuh kali. Dia mencetak 109 gol dan memberikan 82 assist selama 367 pertandingan bersama San Jose, Houston, New York Red Bulls, DC United dan dua tugas dengan klub kampung halamannya, Toronto FC.
“Saya sangat bangga dengan apa yang bisa saya capai,” katanya. “Saya sangat bangga bisa memberikan kembali kepada liga yang telah memberi saya banyak hal.
Sekarang ini adalah tempat bagi anak-anak untuk memanfaatkan keterampilan mereka, untuk bermain dengan penuh semangat dan kecintaan terhadap permainan mereka di halaman belakang rumah mereka sendiri. Saat tumbuh dewasa, kami harus menyeberang ke Eropa untuk mewujudkan impian tersebut. Sekarang, pemain seperti Lionel Messi datang ke sini, pemain seperti Thierry Henry yang bermain bersama saya di New York. Melihat orang-orang ini datang ke sini, bahkan mereka terkejut dengan level liga.
Dan fondasi yang dia bantu letakkan kini mendukung generasi De Rosarios berikutnya.
“Anak saya sekarang bermain untuk TFC,” kata De Rosario. “Putra saya yang lain bermain untuk akademi Seattle Sounders. Putra saya yang lain berpotensi bermain di akademi Inter Miami.
Mengetahui bahwa saya mempunyai peran dalam membangun liga ini hingga menjadi seperti sekarang ini, di mana saya sekarang bisa menjadi seorang ayah yang bangga dan menjadi penggemar permainan ini, itu adalah perasaan yang merendahkan hati namun juga sangat bermanfaat.
