Sama seperti Sarah Winterburn, saya mulai bertanya-tanya tentang Manuel Pellegrini.
Ketika performa seorang pemain menurun, hal ini terlihat jelas bagi semua orang: umpan-umpannya salah, tembakannya meleset, tekel gagal ditekel, dan sebagainya. Terlebih lagi, bentuknya bisa turun drastis dalam waktu yang cukup singkat, dan terkadang tidak pernah kembali lagi.
Jika hal itu bisa terjadi pada pemain, tidak ada alasan hal itu tidak bisa terjadi pada manajer. Contoh kasus: Mark Hughes. Dalam waktu sekitar satu tahun, ia berubah dari manajer Premier League yang sangat cakap menjadi bahan tertawaan. Dia tidak mungkin mendapatkan kembali statusnya yang dulu.
Namun jika mudah untuk melihat kapan pemain kehilangan performanya, hal ini tidak mudah dilakukan oleh manajer. Itu karena kita tidak selalu yakin seberapa baik kinerja manajer. Tugas mereka secara keseluruhan adalah membuat tim berada dalam performa terbaiknya – namun ketika sebuah tim bermain buruk, mungkin itu hanya level mereka yang sebenarnya, atau para pemain karena alasan tertentu tidak dapat diatur. Diperlukan waktu satu tahun atau lebih untuk menduga bahwa seorang manajer yang baik telah berubah menjadi buruk, dan bahkan manajer tersebut mungkin saja tidak cocok dengan klubnya.
Hal ini sangat sulit terutama ketika klub tersebut adalah West Ham United, yang terkenal dengan keanehan di dalam dan di luar lapangan, dan kegagalan terus-menerus dalam memaksimalkan potensi mereka. Reaksi awalnya adalah jangan menyalahkan manajer terlebih dahulu.
Namun, seperti Sarah Winterburn, saya mulai bertanya-tanya tentang Pellegrini. Tahun-tahun awal CV-nya sangat bagus, dan dia mendapatkan reputasinya. Dia melakukan keajaiban di Villarreal dan Málaga, membawa kedua klub ke Eropa, dan bisa dimaafkan karena finis tiga poin di belakang Barcelona asuhan Pep dalam satu tahun di Real Madrid.
Ia kemudian menjuarai Premier League pada percobaan pertamanya di Manchester City, sebuah prestasi yang tak boleh diremehkan sejenak. Tahun itu Luis Suárez menjadi gila di Liverpool, dan José Mourinho kembali ke Chelsea. City mengalahkan mereka berdua dalam perburuan gelar tiga arah, menyelesaikan dengan 102 gol dan selisih gol 14 lebih baik daripada tim peringkat kedua The Reds.
Tahun berikutnya giliran Mourinho yang memenangkan gelar, dengan City berada di posisi kedua, dan kemudian tibalah musim keajaiban Leicester City. Pellegrini berangkat dengan bermartabat, mengetahui bahwa pekerjaan itu telah dijanjikan kepada Guardiola. Tidak ada yang menganggapnya sebagai manajer kualitas.
Anda pasti mengira pekerjaan berikutnya adalah menjadi klub Spanyol atau Italia yang kuat, bahkan mungkin PSG. Namun dia pergi ke Tiongkok, direkrut oleh Hebei China Fortune yang baru dipromosikan untuk mendekatkan mereka dengan juara abadi Guangzhou Evergrande. Di tahun keduanya, ia sempat menempatkan Hebei di posisi ketiga untuk sementara waktu, yang seharusnya cukup untuk lolos ke Liga Champions Asia, namun mereka semakin memudar. Kontraknya tidak diperpanjang.
Begitu pula dengan West Ham United, pemilik klub akhirnya bersedia mengeluarkan uang. Pada tahun pertamanya mereka finis di posisi ke-10, meskipun mereka sampai di sana melalui jalur yang agak tidak terhormat. Mereka bisa menjadi brilian di satu pertandingan dan mengerikan di pertandingan berikutnya, tanpa pola yang jelas. Pada satu titik mereka menjalani 19 pertandingan tanpa kemenangan berturut-turut. Mereka memainkan sepak bola menyerang, seperti yang biasa dilakukan Pellegrini, namun berulang kali harus diselamatkan oleh Lukasz Fabianski, yang menjalani musim terhebat dalam kariernya.
Sekali lagi mereka lolos, dan setelah enam minggu musim ini West Ham berada di peringkat kelima – namun mereka yang jeli mungkin akan menyadari bahwa kemenangan The Hammers terjadi atas Watford, Norwich City, dan Manchester United yang mengerikan. Tetap saja, ini Pellegrini, bukan? Setelah itu terjadi tiga kekalahan dalam empat pertandingan, dari Crystal Palace, Everton dan Newcastle. Tingkat kinerja tampaknya telah mencapai titik terendah.
Semua ini mengarah pada pertandingan hari Sabtu di Burnley. Di sini, jika pernah, kita mengharapkan performa bagus dari The Hammers. Di satu sisi, mereka pasti ingin membalas dendam atas kegagalan tahun lalu di Turf Moor. Sore itu mereka benar-benar dikalahkan oleh The Clarets, dengan Ashley Barnes dan Chris Wood bebas di kotak penalti dan Ashley Westwood tampak seperti Kevin de Bruyne di hari yang baik. Kembali ke musim ini, West Ham tampil sangat buruk pada minggu sebelumnya di St. James' Park sehingga sang manajer harus mengharapkan tanggapan, seperti kata pepatah.
Dan dia mendapatkannya – selama sekitar lima menit. Sayangnya, Burnley juga memberikan hasil yang buruk pada minggu sebelumnya, dan Sean Dyche juga melakukan hal yang samamengharapkan tanggapan. Tapi ketika Dyche mengharapkannya, dia mendapatkannya, dan itu bertahan sepanjang pertandingan. Burnley begitu dominan sehingga di babak kedua West Ham tidak melepaskan tembakan tepat sasaran – tunggu, jadikan periode nol tembakan itu. Sementara Barnes mencetak gol dari bola mati, Wood mencetak gol dengan VAR dengan margin terkecil, dan kemudian mencetak gol beberapa menit kemudian.
Semuanya belum hilang. West Ham telah menunjukkan sedikit kehidupan di 15 menit terakhir babak pertama, bahkan kadang-kadang mencapai lini serang ketiga. Jadi tidak mengejutkan ketika mereka tampil kuat setelah jeda. Sébastien Haller sebenarnya juga melakukan tembakan – dari luar kotak penalti, namun tetap saja tembakannya. Sayangnya, beberapa menit kemudian Roberto menyerahkan nominasinya untuk Comedy.co.uk Awards, dan sejak itu menjadi sasaran latihan untuk Burnley. Roberto cukup pulih untuk melakukan tiga penyelamatan luar biasa dari Wood, yang membuat skor menjadi 3-0 yang cukup memalukan.
Serangkaian tembakan Hammers yang terlambat membuat statistiknya tidak terlalu memalukan, tetapi sisinya telah dibilas secara menyeluruh. Lebih dari separuh xG mereka datang dari satu peluang di menit ke-84, dengan pertandingan sudah lama berlalu. Dan diukur murni dengan xG, itu hanya selisih kecil dari kekalahan 5-0 di hari pembukaan mereka dari Manchester City.
Ketika Burnley menjejali Anda dengan margin City, Anda belum merespons sebagaimana mestinya.
Faktanya, Anda harus mengatakan West Ham sama sekali tidak merespons Pellegrini musim ini. Ada beberapa pemain bagus di tim: Felipe Anderson, Andriy Yarmolenko, Declan Rice, Haller, Issa Diop. Namun jika ada sebuah tim yang kurang dari jumlah anggotanya, itu adalah West Ham.
Lini tengah Rice dan Mark Noble tidak memadai seperti yang Anda harapkan. Lini belakang, yang tidak terlindungi, gagal berkali-kali. Anderson, setelah paruh pertama musim lalu yang luar biasa, sebagian besar terlihat tidak tertarik. Anda memilih metafora Anda sendiri tentang betapa terisolasinya Haller: Winty memilih Brexit, saya memikirkan Pluto. Oh, dan ini statistik yang menyenangkan. West Ham adalah tim yang menyerang, bukan? Bek sayap seharusnya menjadi bagian dari itu, bukan? Pada menit ke-79 melawan Burnley, Aaron Cresswell memberikan umpan kunci – yang pertama musim ini, pada menit ke-613 permainannya.
Tembakannya diblok.
Tentu saja, bukan kesalahan Pellegrini jika Fabianski terluka, atau Roberto hanya unggul sampai dia kebobolan satu atau dua gol. Namun jika saya boleh memberikan satu referensi lagi mengenai perkiraan gol, sebuah statistik yang tidak terpengaruh oleh siapa yang berada di bawah mistar: xGA West Ham berada di peringkat ke-19 di liga, hanya unggul dari Norwich City. Demi Tuhan, mereka berada di belakang Southampton. Ini juga mulai terlihat seperti bentuk degradasi. Tiga belas poin dari 12 pertandingan, tanpa pernah bermain melawan Liverpool, Chelsea, dan Leicester City, atau bahkan Wolves, Spurs dan Arsenal.
Jadi inilah saatnya bertanya-tanya apakah masalahnya bukan pada West Ham United, melainkan Manuel Pellegrini. Usia enam puluh enam bukanlah usia yang terlalu tua (lebih baik tidak, karena saya hanya dua tahun lebih muda). Namun setelah beberapa tahun yang mengesankan di Spanyol, dan meraih gelar di Inggris, Anda tidak akan pergi ke Tiongkok jika Anda masih siap secara psikologis untuk menjadi manajer tingkat atas. Ini adalah pekerjaan yang sangat intens dan Pellegrini mungkin sudah tidak sanggup lagi melakukannya.
Tidak apa-apa, kecuali Anda adalah pendukung West Ham. Dari cara bermain tim-tim di bawahnya, The Hammers mungkin tidak akan terpuruk. Tapi Anda juga tidak akan memilih mereka untuk finis di urutan ke-10. Mengingat pertandingan yang akan datang, kemungkinan akan menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik. Namun jika Pellegrini dipecat, adakah manajer yang lebih baik, selain pemain veteran berperingkat tinggi lainnya? Sam Allardyce lagi? David Moyes lagi? Tony Pulis? Dan bukankah mereka juga akan kehilangan satu langkah pun? Bersyukurlah Anda tidak harus membuat pilihan, dan bisa terus mengevaluasi pemain, seperti Roberto yang malang.
Peter Goldstein
Jika Anda menikmatinya, silakan beri kami dukungan di penghargaan FSA. KepalaDi Siniuntuk memilih…
