Dia menghela napas, berhenti sejenak, mempertimbangkan pikirannya dan menawarkan jawaban. “Sebagai seorang manajer, Anda akan selalu menjadi pemimpin klub, namun ada tim rekrutmen yang akan berusaha mendatangkan para pemain, orang-orang yang bekerja sangat, sangat keras.”
Setelah berjalan dengan canggung di kursinya pada pertanyaan awal, Brendan Rodgers mulai rileks. Bagaimanapun, ini adalah wawancara pertamanya sejak dipecat oleh Liverpool. “Yah…itu kelompok…itu keputusan kelompok, kok,” tambahnya, melambangkan sinergi yang seharusnya dengan membuat lingkaran dengan tangannya. “Itu jelas bukan sesuatu yang ingin saya sampaikan secara keseluruhan.”
Mungkin kemudian muncul ringkasan paling ringkas tentang perbedaan utama antara kepemimpinannya di Anfield dan Jurgen Klopp. “Sulit karena Anda ingin ada pemain yang masuk, dan ada daftar pemainnya, tapi karena pemain yang Anda inginkan tidak ada dalam daftar itu, Anda harus mendatangkan seseorang,” ujarnya. “Anda tidak bisa tanpa pemain. Anda harus merekrut seseorang, karena jika Anda tidak punya bek kiri – jika Anda ingin bek kiri datang, tapi bek kiri yang Anda inginkan mungkin, karena alasan apa pun Anda tidak bisa mendatangkannya – jika ada daftar tiga atau empat yang harus Anda ambil mungkin yang terbaik di grup itu.”
Sementara Klopp menunggu enam bulan untuk Virgil van Dijk dan 12 bulan untuk Naby Keita, menolak menyetujui penandatanganan alternatif demi penandatanganan, pada musim panas 2014 Rodgers menelusuri daftar pengganti Luis Suarez yang dipimpin oleh Alexis Sanchez, berhenti di tengah jalan. pada Mario Balotelli yang direkomendasikan dewan. Itu tidak berakhir dengan baik.
Bahwa Arsenallah yang kemudian mengontrak Sanchez dan membantu mengirim pemain Irlandia Utara itu ke dalam kekacauan yang pada akhirnya akan membuatnya kehilangan pekerjaannya adalah hal yang aneh, terutama mengingat The Gunners sedang menempuh jalur sulit yang sama setelah setengah dekade berlalu.
Skuad Arsenal sekarang tidak berbeda dengan skuad Liverpool pada tahun 2014: segelintir bintang sejati di galaksi yang biasa-biasa saja. Philippe Coutinho, Emre Can, Raheem Sterling dan Daniel Sturridge menawarkan harapan akan masa depan cerah, diimbangi oleh pertahanan yang tidak dapat diandalkan, lini tengah yang terbatas, dan kurangnya kedalaman.
Namun masalah mereka yang paling mendesak terjadi di balik layar. Ketika Rodgers berjuang untuk mendapatkan kendali dan relevansi di pusat “tim rekrutmen” yang tidak terdefinisi dengan baik dan masih menemukan titik temu, Unai Emery hanyalah salah satu dari terlalu banyak koki yang membantu menyiapkan potensi badai di London utara.
Rasa pahitnya masih terasa sejak Januari hingga musim panas ini. Jendela musim dingin adalah bencana, tetapi beberapa bulan ke depan mungkin akan menjadi bulan tersulit yang dihadapi The Gunners di zaman modern. Chelsea setidaknya bisa menyambut sejumlah pemain pinjaman yang kembali jika larangan transfer mereka ditegakkan; Kegagalan Arsenal sendiri telah memberi mereka uang sebesar £40 juta untuk merawat luka tembak yang mereka timbulkan sendiri sambil melepaskan beberapa tembakan peringatan ke arah rival mereka. Dibutuhkan upaya besar untuk tetap diam, apalagi menahan diri untuk tidak tertinggal dari Wolves, Everton atauLeicester.
Seandainya Arsenal hanya diminta memperbaiki kesalahan mereka dengan membiarkan Aaron Ramsey pergi secara gratis, musim panas ini mungkin tidak akan terlalu menakutkan. Namun mereka mempunyai banyak masalah yang harus diatasi di lini pertahanan, lini tengah dan bahkan serangan, yang dilumpuhkan oleh ketidakmampuan mereka yang menggagalkan dua bulan terakhir musim ini.
Siapa pun yang bertanggung jawab atas pembangunan kembali ini adalah sebuah misteri. Jelas sekali terdapat kurangnya transparansi, yang meskipun dapat dimengerti, namun tidak banyak membantu. Meskipun sebagian besar klub Liga Premier memiliki hierarki transfer yang mapan, namun Arsenal masih kurang jelas. Klopp menguasai Liverpool dengan bantuan Michael Edwards dan timnya; Daniel Levy dan Ed Woodward mencoba – dengan berbagai tingkat keberhasilan – untuk memenuhi tuntutan manajer mereka; Marco Silva dan Marcel Brands harus mencapai kesepakatan bersama sebelum merekrut Everton; Mario Husillos telah membantu transisi West Ham dari operasi dua-bit menjadi operator pasar yang lebih lancar.
Namun perairan Arsenal terlalu keruh. Apakah pelatih kepala mempunyai “keputusan akhir” mengenai kesepakatan? Seberapa besar pengaruh yang dibanggakan oleh kepala sepak bola Raul Sanllehi? Apakah Francis Cagigao, yang masih menjabat sebagai kepala rekrutmen sementara empat bulan setelah Sven Mislintat pergi, mendapatkan suara yang menentukan? Apakah kepala negosiator Huss Fahmy melakukan lebih banyak hal daripada yang diperkirakan sebelumnya? Siapa yang menelepon jika terjadi kebuntuan?
Emery, yang ditunjuk dengan tujuan untuk berkonsentrasi hanya pada pembinaan dan peningkatan pemain yang dibelinya, melakukannya pada bulan Januari. Di bulan yang menyedihkan bagi klub, dia melobi kedatangan Denis Suarez,mengganggu sedemikian rupabahwa Mislintat meninggalkan peran yang dijabatnya selama hampir satu tahun pada bulan Februari. Emery membantu mendorong penandatanganan yang tidak perlu, dan pada gilirannya menyingkirkan salah satu individu kunci klub.
Dengan posisi direktur teknis yang kosong diperkirakan akan diisi oleh Edu setelah ia berpisah dengan Brasil setelah Copa America – yang berakhir setelah pra-musim dimulai – Arsenal dipimpin oleh band beranggotakan lima orang tanpa pemain depan yang jelas. Tidak mengherankan jika mereka dicemooh oleh dukungan yang tidak puas.
Struktur ini diberlakukan – oleh Ivan Gazidis yang sudah lama meninggal – sebagai respons langsung terhadap otonomi Arsene Wenger; itu adalah upaya untuk menggantikan orang Prancis itu dengan suatu sistem, bukan individu. Namun mereka telah berbuat lebih banyak untuk melepaskan tanggung jawab dibandingkan menyebarkan kekuasaan.
Hal ini akan diuji jika Arsenal kembali mengalami kegagalan di jendela transfer – dan hal ini hampir memerlukan kesempurnaan dari terlalu banyak roda agar mereka tidak gagal. Sepak bola menyatakan bahwa manajer, sebagai “boneka” nominal, akan membayar harga tertinggi. Rodgers tentu saja melakukannya. Dan meskipun penunjukan dan integrasi Klopp ke dalam 'tim rekrutmen' Liverpool menunjukkan bagaimana kelompok tersebut dapat berkontribusi secara keseluruhan, tidak ada keraguan bahwa dia adalah pemimpin yang membimbing kelompok tersebut.
Tidak ada kepastian seperti itu di Emirates. Emery malah menjadi salah satu domba Arsenal, yang cenderung bertengkar dengan orang lain dan juga menyetujui masa depan. Tidak ada seorang pun yang dimintai pertanggungjawaban di Arsenal: masalah kepemimpinan mereka terlihat jelas di ruang rapat maupun di lapangan, dan tentu saja sama-sama merugikan.
Matt Stead
