Upaya untuk mengesampingkan klub-klub non-elit bukanlah hal yang baru, akibat tidak langsung dari olahraga di mana segalanya – uang, minat, liputan, perhatian media – diarahkan ke kalangan atas dalam siklus yang sederhana namun tidak dapat dipatahkan: klub-klub besar mendapatkan lebih banyak traffic, sehingga mereka mendapatkan lebih banyak cakupan, sehingga mereka mendapatkan lebih banyak lalu lintas.
Klub bertubuh kecil mana pun yang mencoba memainkan sepak bola passing meniru tiki-taka; poin tambahan jika Anda dapat menambahkan '-alona' ke namanya. Manajer mana pun yang memperjuangkan pragmatisme adalah Sam Allardyce, manajer mana pun yang tampak rajin belajar adalah seorang Pep Guardiola, dan manajer mana pun yang datang dari Jerman adalah 'Jurgen Klopp baru'. Ini adalah negara yang masih terobsesi untuk menyebut setiap manajer Chelsea sebagai 'yang [masukkan kata sifat lemah]'kesalahan kutipan berusia 15 tahun.
Jadi Fulham mungkin harus meminta maaf kepada setiap tim promosi yang memilih untuk berinvestasi secara signifikan dalam skuad mereka untuk persiapan kampanye Liga Premier. Musim panas lalu, Fulham menghabiskan £100 juta dalam upaya untuk menjadi terlalu bagus untuk turun dan akhirnya membuat skuad terlalu aneh untuk bertahan. Bencana semacam itu masih melekat di udara seperti bau yang tidak sedap. Itu melekat pada mereka yang mengikuti Fulham.
Musim panas ini, Aston Villa juga telah berinvestasi secara signifikan dalam upaya untuk menjadi terlalu bagus untuk terpuruk, atau setidaknya memberi diri mereka peluang olahraga. Dalam hal kecil itu, ada perbandingan yang jelas dengan Fulham. Penandatanganan Douglas Luiz dan Bjorn Engels – ketika dikonfirmasi – akan membuat pengeluaran biaya transfer Villa mencapai £106 juta. Jumlah tersebut menyumbang 17% dari seluruh pengeluaran klub-klub Premier League musim panas ini.
Namun di situlah kesamaannya berakhir. Jika 'melakukan Fulham' telah bergabung dengan 'melakukan a Leeds' (kekacauan keuangan dipercepat oleh ketidaktahuan yang disengaja terhadap tanda-tanda peringatan) dan 'melakukan Sunderland' (degradasi berturut-turut dari Liga Premier ke bawah), Villa layak untuk menghindari kekucilan. Lebih banyak bukti menunjukkan pembelajaran dari kesalahan Fulham daripada mengulanginya.
Di penghujung musim lalu, skuad asuhan Dean Smith hancur lebur. Salah satu dampak buruk dari terlalu bergantung pada kesepakatan pinjaman untuk mendorong tawaran promosi adalah, tentu saja, kesepakatan pinjaman tersebut akan berakhir. Tammy Abraham (pencetak gol terbanyak), Axel Tuanzebe, Tyrone Mings, Kortney Hause dan Yannick Bolasie semuanya meninggalkan Villa Park pada akhir Mei, bersama sejumlah pemain senior yang kontraknya telah habis. Total, Villa kehilangan 14 pemain, sehingga skuad tim utama mereka hanya berjumlah 17 pemain berusia 22 tahun ke atas. Ketika merekrut dua pemain tersebut dengan kesepakatan permanen menjadi sebuah pilihan, tidak ada salahnya untuk meningkatkan skuad dengan wajah-wajah yang familiar.
Yang penting, Villa telah membeli bek. Mings dan Hause bergabung dengan Matt Targett dari Southampton dan Ezri Konsa dari Brentford, salah satu bek tengah dengan rating tertinggi di negara ini. Villa kebobolan 20 gol lebih banyak dari Sheffield United musim lalu, dan lebih banyak dari Stoke City dan Birmingham City yang masing-masing berada di urutan ke-16 dan ke-17. Pertahanan Fulham juga sama-sama bocor di musim 2017/18, dan kesalahan terbesar mereka adalah tetap percaya pada Denis Odoi dan Tim Ream.
Bukan hanya Villa yang meningkatkan skuadnya, tapi juga siapa yang telah mereka beli. Musim panas lalu, hanya enam dari 12 pemain tim utama Fulham yang memiliki pengalaman bermain sepak bola Inggris, dan dua pemain termahal mereka (Jean Michael Seri dan Andre Zambo Anguissa) adalah pemain impor. Dari sembilan rekrutan Villa (termasuk Engels dan Luiz), tiga sudah bermain untuk klub dengan status pinjaman, dua lagi bergabung dari klub Liga Premier dan dua lainnya dari Championship. Hanya striker Wesley Moraes yang mewakili lemparan dadu, dan Villa tidak punya pilihan selain berjudi untuk mencari pengganti gol Abraham. Tidak ada jaminan bahwa Moraes akan memecatnya, namun jaminan tersebut membutuhkan biaya lebih dari £22 juta pada tahun 2019.
Jika Villa sudah menjawab keraguan tentang 'siapa' dan 'dari siapa', lihat juga 'kapan'. Salah satu prinsip kesuksesan Smith adalah para pemainnya harus mengikuti etos manajemen dan klubnya. Untuk mempercepat proses tersebut, masuk akal untuk meningkatkan skuad lebih awal di jendela transfer dan dengan demikian menciptakan jendela untuk sosialisasi. Pada pertengahan Juli, Villa mungkin hanya memiliki satu atau dua posisi yang perlu ditingkatkan.
Musim panas lalu, Fulham menandatangani lima dari 12 transfer musim panas mereka dalam 36 jam terakhir jendela transfer. Para pemain direkrut – dan memilih untuk bergabung – sebagai alternatif yang panik dan bukan sebagai hasil dari perencanaan yang matang. Hal itu memungkinkan suasana kefanaan menyelimuti klub selama musim gugur dan musim dingin. Keanehan yang terjadi pada Fulham lahir dari ketidaktahuan antar pemain; mereka mengambil lima poin dari 12 pertandingan pertama mereka. Klik dapat dengan mudah terbentuk, dan seorang manajer kehilangan kendali.
Dorongan rekrutmen Aston Villa ini tidak hanya didasarkan pada ambisi, tetapi juga penebusan penyesalan. Kehancuran terakhir klub di Liga Premier adalah kematian yang menyedihkan dan menyedihkan. Kemonotonan Alex McLeish dan Paul Lambert digantikan oleh lelucon Remi Garde. Segala sesuatu yang mungkin salah ternyata salah. Klub mengarahkan dirinya menuju gunung es.
Sejak itu, Villa harus menanggung akibat dari kesalahan manajemen dan kesengsaraan mereka di masa lalu. Musim panas lalu mereka hampir mendapatkan administrasi di bawah kepemilikan Tony Xia, dan hanya mendapatkan pinjaman untuk menjaga masa depan klub dengan menjual tempat parkir staf. Setahun kemudian, peluang penebusan yang tak terduga muncul berkat keunggulan manajer mereka, seorang pria lokal yang berbuat baik. Konsolidasi di papan atas dan bencana keuangan akan dapat dihindari. Dalam keadaan seperti itu, berspekulasi untuk mengumpulkan hadiah sebagai pilihan yang masuk akal. Kami tidak pernah menyangka akan berada di sini, jadi mengapa tidak membidik bulan.
Apakah Villa membayar lebih untuk pemain tertentu? Ya. Tidak ada argumen mengenai hal itu. Mereka membujuk individu-individu berperingkat tinggi untuk bergabung dengan klub yang baru saja dipromosikan dan termasuk di antara favorit untuk degradasi. Klub penjual sudah aman secara finansial sehingga tidak perlu menjual dengan harga murah, dan Villa ingin menyelesaikan kesepakatan lebih awal. Dalam keadaan seperti itu,uang konyol adalah satu-satunya uang yang berhasil.Tapi Liga Premier adalah habitat alami uang konyol.
Untuk mendapatkan gambaran terbaik tentang suasana di klub sepak bola, jangan kunjungi The Times, Guardian, atau Football365. Jangan mendengarkan podcast atau menonton acara majalah. Bicaralah dengan para penggemar. Kunjungi forum mereka dan bicaralah dengan mereka di pub dan transportasi umum. Dengarkan apa yang mereka katakan sebelum memberi tahu mereka bagaimana perasaan mereka.
Sementara yang lain menuduh Aston Villa mengikuti jejak musim Fulham yang penuh bencana, para pendukung mereka tetap optimis dengan apa yang akan terjadi. Setelah tiga tahun mengalami peningkatan, klub mereka menunjukkan ambisi untuk mengikuti musim paling menyenangkan mereka dekade ini.
Jika musim 2019/20 berakhir dengan aib bagi Aston Villa, biarlah. Mereka pernah mengalaminya sebelumnya dan mungkin akan mengalaminya lagi. Namun setidaknya Villa memiliki manajer yang bisa dibanggakan dan skuad yang siap untuk berusaha bertahan di Liga Premier. Dan itulah yang diminta oleh semua pendukungnya.
Daniel Lantai
