Sepuluh hari yang lalu, Leeds United kalah dalam pertandingan liga ketiga berturut-turut, 1-0 di kandang melawan Reading yang sedang kesulitan. Pablo Hernandez gagal mengeksekusi penalti di menit-menit akhir untuk mengklaim satu poin, tetapi Leeds kesulitan menciptakan peluang yang layak. Mereka melepaskan tiga tembakan tepat sasaran.
Hal lucu terjadi setelah kekalahan itu: tidak ada sama sekali. Tidak ada reaksi panik dari suporter, khawatir jari pelatuk sang pemilik akan kedutan, tidak ada kecurigaan bahwa musim akan berantakan. Manajer Thomas Christiansen mengakhiri konferensi pers pasca pertandingan dengan “sebagai tim kita harus berdiri bersama dan berjuang” dan semua orang setuju.
Sudah hampir dua tahun sejak Leeds terakhir kali kalah dalam pertandingan liga ketiga berturut-turut, kekalahan kandang 2-1 dari Brighton pada Oktober 2015 yang diakhiri oleh gol penentu kemenangan Bobby Zamora pada menit ke-89. Keesokan harinya, manajer Uwe Rosler dipecat oleh Massimo Cellino.
Rosler sempat bertahan 12 pertandingan di semua kompetisi, dan menjadi korban kelima kepemilikan Cellino. Pada saat Cellino, yang merupakan manusia badai, telah meninggalkan Elland Road setelah tiga setengah tahun kepemilikannya, 18% manajer permanen Leeds United ditunjuk oleh orang Italia tersebut.
Seminggu setelah kekalahan Reading awal bulan ini, Leeds bertandang ke tim Bristol City yang kebobolan dua gol dalam enam pertandingan kandang terakhir mereka dan mengalahkan mereka 3-0. Jika Anda memerlukan bukti lagi bahwa Andrea Radrizzani bukanlah Massimo Cellino, ini dia.
Lagi pula, bagaimana mungkin ada orang yang seperti itu? Leeds telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mengubah keruntuhan finansial menjadi bentuk seni spektakuler di bawah kepemimpinan Peter Ridsdale, sampai-sampai 'melakukan Leeds' bahkan memiliki halaman Wikipedia sendiri. Cellino adalah bukti bahwa Anda tidak memerlukan kekacauan ekonomi untuk mengubah sebuah klub menjadi sebuah timbunan sampah. Pengambilan keputusan yang buruk juga bisa menimbulkan dampak yang sama.
Ada tuduhan bahwa para penggemar klub-klub raksasa yang tertidur adalah anak-anak manja yang berharap bisa bersaing memperebutkan penghargaan besar dan menjadi tuan rumah sepak bola Eropa. Pendukung Leeds United telah mengalami perlakuan serupa dengan penggemar Newcastle United, dengan Kieron Dyer minggu ini sangat berhati-hati untuk memasukkan kakinya ke dalam mulutnya (dan mungkin menderita cedera misterius dalam prosesnya).
Kemiripan antara Newcastle dan Leeds terlihat jelas. Keduanya adalah satu-satunya klub di kota-kota utara yang memiliki hasrat yang besar terhadap sepak bola, sehingga menikmati dukungan eksklusif dari komunitas lokal yang sangat menginginkan tim mereka sukses. Keduanya menikmati sejarah yang luar biasa baru-baru ini, namun mengalami masa-masa sulit karena penyalahgunaan sistematis oleh pemilik yang tidak kompeten. Satu-satunya perbedaan adalah senjata pembunuhnya; Newcastle dicekik sementara Leeds tewas akibat seribu luka tusuk.
Tuduhan pemberian hak tersebut tidak berdasar. Setiap pendukung sepak bola memimpikan kesuksesan, namun ada perbedaan penting antara harapan dan ekspektasi. Setelah bertahun-tahun diabaikan, para penggemar tidak mengharapkan jalan pintas menuju kesuksesan, hanya meminta agar klub mereka diizinkan untuk menjadi yang terbaik. Kesabaran harus dilatih; setan harus diusir. Janji tidak boleh dibuat untuk membuat pendukung tetap diam dan bersikap manis untuk sementara waktu, namun harus ditepati. Hanya dengan cara itulah sebuah klub bisa benar-benar maju.
Di Radrizzani, Leeds akhirnya memiliki wali, bukan orang tua yang tidak hadir. Pembelian Elland Road 13 tahun setelah menjualnya dengan kesepakatan sewa kembali untuk meringankan utang merupakan kemenangan PR yang mudah bagi pemilik baru, namun mewakili lebih dari itu. Cellino telah berjanji pada awal tahun 2014 bahwa dia akan “membeli kembali rumah tersebut”, tetapi hal itu pasti luput dari pikirannya. Memecat dan merekrut manajer membutuhkan banyak waktu.
Namun bahkan tindakan yang relatif kecil pun bisa membuat perbedaan. Pekan lalu, klub mengumumkan bahwa para pemain dan staf akan menyumbangkan gaji hariannya untuk mengumpulkan £200.000 dan mendanai pengobatan untuk Toby Nye, seorang anak laki-laki lokal yang membutuhkan pengobatan neuroblastoma berisiko tinggi, suatu bentuk kanker langka.
“Di Leeds United kami melakukan banyak hal sebagai sebuah keluarga, Toby adalah bagian dari keluarga kami dan dia membutuhkan bantuan kami,” Radrizzani. “Saya tahu para pendukung kami akan bersatu mendukung kami dan bersama-sama kami bisa memberikan perawatan yang dibutuhkannya agar ia menjadi lebih baik.” Hal-hal ini penting.
Radrizzani jelas memiliki tujuan yang lebih besar dari sekedar konsolidasi, namun berhati-hati dalam berlari sebelum melangkah. Dia telah menyatakan secara terbuka niatnya untuk menjadikan Leeds berada di Liga Premier dalam lima tahun, yang tampaknya sepenuhnya realistis. Orang Italia sangat ingin mandi di air hangat yang dihasilkan dari pendapatan penyiaran yang besar, dan siapa yang bisa menyalahkannya? Ini bisnis, bukan amal.
Namun ada cara untuk menjalankan bisnis, dan Radrizzani memahami bahwa menjunjung moral para pendukung adalah bagian dari proses tersebut. Sebuah klub yang tetap bersama akan bergerak maju bersama. Jumlah penonton di kandang meningkat lebih dari 4.500 dibandingkan musim lalu, dan setiap pertandingan tandang selalu terjual habis.
Itu termasuk pertandingan Piala EFL di King Power Stadium pada Selasa malam. “Leeds berantakan lagi,” mereka bernyanyi setelah gol pembuka Pablo Hernandez yang luar biasa. Sekarang ada sarkasme menggembirakan yang dulu hanya ada humor gelap.
Penggemar sepak bola adalah kelompok yang terkenal berubah-ubah, namun sifat berubah-ubah memiliki kelebihannya sendiri. Kita boleh saja tidak menyukai segala hal tentang klub, pemain, manajer, pemilik, dan rencana mereka, namun kita tidak akan pernah bisa benar-benar putus cinta. Bagaikan seorang anak nakal yang diskors dari sekolah namun kemudian membuatkan ibunya sarapan di tempat tidur, kita menghabiskan kegelapan menunggu saat terang.
Satu momen saja sudah cukup untuk mengobarkan harapan kolektif. Berbaris bersama, mungkin begitu.
Daniel Lantai
