Liverpool tidak pernah melakukan pekerjaan ringan pada pertandingan pertama penyisihan grup Liga Champions mereka. Dirk Kuyt membutuhkan gol di menit akhir babak pertama untuk mengalahkan Debrecen 1-0 di pertandingan pembuka tahun 2010, dan dua gol di sepuluh menit terakhir untuk mengatasi Ludogorets di tahun 2015. Hasil imbang 2-2 melawan Sevilla musim lalu sama mendebarkannya. karena itu membuat frustrasi.
Dua belas bulan berlalu, skor dan perasaan kehilangan peluang yang tersisa telah kembali. Peningkatan standar Liverpool menunjukkan banyak hal bahwa hasil imbang 2-2 dan satu poin melawan Paris Saint-Germain terasa negatif, namun hal itu disertai dengan peningkatan investasi. Ekspektasi dapat berubah dan angin bertiup kencang di sekitar Anfield.
Tapi ini adalah tim Liverpool yang terus tumbuh, beradaptasi dan berevolusi ke lingkungan baru, yang telah melepaskan label underdog dan mengambil peran sebagai pesaing dengan sangat mudah. Ini adalah tim Liverpool yang unggul dua gol hanya dalam waktu setengah jam, menghancurkannya dalam 47 menit dan bangkit untuk menang di masa tambahan waktu, semuanya melawan salah satu tim terbaik di benua ini.
Usai meraih hasil imbang dari ambang kemenangan, tim asuhan Jurgen Klopp justru melakukan hal sebaliknya. Jika ini adalah kesempatan Liverpool untuk membuktikan tekad mental mereka dalam pertandingan Eropa pertama mereka sejak menyerah di Kiev, mereka membuktikan bahwa luka dari empat bulan lalu semakin memperkuat mereka.
Kemenangan ini merupakan sebuah simbol, dan PSG memberikan semacam gambaran cermin. Kedua belah pihak telah memenangkan lima pertandingan liga pembukaan mereka musim ini. Kedua kubu menjadi favorit di hampir setiap pertandingan yang mereka mainkan. Kedua belah pihak telah melakukan upaya bersama untuk membangun platform stabil yang mampu mendukung serangan hebat mereka. Pemain pertama ini telah memecahkan rekor biaya dunia untuk kiper dan bek pada tahun kalender ini, sekaligus menambah kekuatan di lini tengah. Yang terakhir menghabiskan hampir £50 juta untuk membeli bek tengah dan bek kanan di musim panas, dan mengontrak salah satu kiper terhebat sepanjang masa dengan status bebas transfer.
Namun kedua tim ini belum mengikuti cetak biru yang khas. Sementara sebagian besar tim memprioritaskan soliditas dan keamanan, Liverpool dan PSG dibangun dari depan ke belakang. Mereka adalah petarung kelas berat yang masih membuktikan dan mengasah kemampuan mereka dalam menerima pukulan.
Liverpool melancarkan serangan pertama dan terakhir, dengan banyak tembakan yang terjadi di antaranya. Ada 26 upaya ke gawang, 13 di antaranya tepat sasaran, dan 14 tendangan sudut, 13 di antaranya mengarah ke tuan rumah. Ada lebih banyak momen dengan kualitas terbaik daripada kesalahan bertahan. Ini adalah pesta penyerangan yang dijanjikan kepada kami.
Namun dengan banyaknya talenta yang ditampilkan, hanya sedikit yang berharap seseorang yang gagal mencetak gol dalam enam penampilan untuk West Brom awal tahun ini bisa memberikan suara yang besar. Mungkin bahkan Daniel Sturridge sendiri terkejut saat ia menyundul gol pembuka.
Cedera yang dialami Roberto Firmino telah membuka pintu bagi Sturridge, yang mampu menerobos celah tersebut dan membuat dirinya betah. Ini adalah penampilan kedelapannya di Liga Champions, dan yang pertama bagi Liverpool. Ini bukanlah apa yang ada dalam pikiran Klopp ketika dia berada di sanamembahas “perawan”sebelum pertandingan, tapi itu berhasil.
Bahwa dua pencetak gol berikutnya adalah James Milner dan Thomas Meunier terasa aneh: seperti seorang pengemudi Ford Focus yang melambaikan tangan dengan gembira saat ia menyalip Bugatti Veyron yang terhenti. Para aktor utama telah dikalahkan.
Kemudian Kylian Mbappe menyamakan skor, namun pemain pengganti Firmino mencuri perhatian. Narasinya hanya bisa diabaikan begitu saja; salah satu dari dua trio penyerang harus membangun dominasinya, dan salah satu yang membutuhkan biaya paling sedikit untuk berkumpul adalah yang paling berharga secara penuh waktu.
Salah satu dari tiga pemain terkenal mereka mungkin telah mengamankan poin di Anfield, tetapi ini terasa berbeda dibandingkan musim lalu. Ini bukanlah kemenangan yang dibangun berdasarkan kecemerlangan Firmino, Salah atau Mane. Mereka memang membantu, namun upaya Milner, Van Dijk, Gomez, Wijnaldum dan Henderson adalah kuncinya. Ini adalah kinerja tim yang terkendali dan terfokus, dibandingkan dengan individu yang bergantian mengambil tindakan.
Catatan akan menunjukkan bahwa ini adalah kemenangan satu gol yang diperoleh di menit-menit akhir, namun disitulah kesamaan dengan Ludogorets dan Debrecen berakhir. Liverpool adalah tim yang jauh lebih hebat dibandingkan delapan dan lima tahun lalu; mereka bahkan merupakan kemajuan besar dibandingkan tim terbaik kedua Eropa dari empat bulan lalu. Tidak mengherankan jika mereka melangkah lebih jauh.
Matt Stead
