Watford dan Everton telah menghabiskan beberapa tahun terakhir memperebutkan pacar khayalan yang sama. Kini, dengan meledaknya mitos Marco Silva dan terkurasnya permusuhan dari pertandingan ini, hanya menyisakan dua tim yang berada di bawah dari yang seharusnya, berdebat mengenai posisi lebih rendah di Premier League.
Everton mungkin bisa tertidur dan menunggu musim berakhir. Carlo Ancelotti ada di sini dan telah mengawasi peningkatannya, namun dia dan timnya belum memiliki hubungan yang nyata dengan masing-masingnya. Yang satu jelas bukan milik yang lain dan beberapa tantangan terbesarnya masih menanti. Apa hubungannya dengan Alex Iwobi dan Theo Walcott? Gylfi Sigurdsson yang menua? Ini adalah pertanyaan untuk musim panas; sampai saat itu, Everton dan manajer mereka hanya memiliki koneksi yang paling longgar.
Kebutuhan Watford lebih mendesak dan, selama 40 menit, ini merupakan respons sepenuh hati. Adam Masina memberi mereka keunggulan awal, menerima umpan dari Gerard Deulofeu sebelum melakukan penyelesaian melintasi Jordan Pickford. Kemudian Roberto Pereyra menggandakan keunggulan mereka. Dia dimasukkan oleh Troy Deeney dan, sekali lagi, Pickford tertinggal di punggungnya.
Mereka pantas mendapatkan keuntungannya. Nigel Pearson telah mendorongAbdoulaye Doucourelebih jauh ke depan, menempatkannya di belakang lini depan dan di depan Nathaniel Chalobah dan Etienne Capoue. Melawan Everton, dua pemain Sigurdsson dan Delph, kombinasi yang menimbulkan masalah, mereka dominan, lebih optimis dan – sejujurnya – lebih baik.
Tapi kemudian: kekacauan. Dua sepak pojok dengan pertahanan buruk di masa tambahan waktu babak pertama dan dua gol dari Yerry Mina. Hari itu berangin dan canggung di Vicarage Road, dengan matahari yang dingin menari-nari di atas bibir tribun penonton. Ben Foster kehilangan bola dua kali karena silau dan pada saat dia menemukannya, setiap kali bola itu berada di gawangnya. Tidak ada yang benar-benar tahu bagaimana level permainan ini, apalagi Everton, yang secara umum bermain dengan kecerobohan yang menakjubkan.
Ketika para pemain kembali tampil setelah jeda, terlihat jelas betapa tersesatnya Watford. Tiba-tiba, setiap umpan Everton mengarah ke luar angkasa dan Richarlison, Walcott, dan Iwobi berkendara di jalan terbuka, bukannya masuk ke dalam.jalan buntu.
Itu adalah momen-momen yang mengungkap. Ini menjadi jelas dengan sangat cepat ketika sebuah tim mendaftar. Biasanya dibutuhkan hanya dua atau tiga jarak bebas agar penonton dapat merasakannya dan, sejak saat itu, rasa takut semakin bertambah. Setiap pass menjadi sebuah peristiwa. Setiap serangan yang dihadapi menarik napas secara kolektif.
Itu juga terlihat pada para pemainnya. Siapa yang menginginkan bola dan siapa yang hanya ingin pertandingan berakhir. Watford mampu bersandar pada pilar-pilar mereka yang biasa – Deeney dan Capoue berdiri cukup tinggi – tetapi segala sesuatu di sekitar mereka runtuh. Atau akan dilakukan, seandainya Fabian Delph tidak dikeluarkan dari lapangan 20 menit sebelum pertandingan berakhir.
DenganDelph, Everton sudah mulai menguasai lini tengah.Tanpadia, mereka kembali ke kotaknya sendiri, tampak senang duduk dan membersihkan selama sisa permainan. Watford tidak pernah benar-benar mengancam pemenang. Itu adalah dua puluh menit umpan lateral dan umpan silang penuh harapan – jenis umpan yang dilakukan para pemain ketika mereka mengharapkan seseorangkalau tidakakan menjadi pahlawan – dan, setelah satu atau dua pertarungan, pertahanan tim tamu mampu menangani semua yang mereka hadapi dengan nyaman.
Dan entah bagaimana mereka juga melakukan serangan balik terakhir, yang mana Theo Walcott berhasil mendapatkan bola lepas terlebih dahulu dan memenangkan pertandingan. Penghargaan untuk Everton ada di artikel berbeda. Bagus untuk mereka. Bagus sekali. Bukankah mereka pemberani. Dll. Dll.
Namun fase yang memberi Walcott golnya tidak dapat dipertahankan. Terperangkap dalam posisi itu, dengan satu bek dalam menghadapi tiga penyerang depan, menggambarkan dengan tepat kesembronoan yang telah merusak sore Watford. Hal ini juga menunjukkan bahwa pemulihan yang terjadi baru-baru ini di bawah kepemimpinan Pearson, meskipun mengesankan, harus dianggap hanya ilusi.
Bagaimanapun, satu kesalahan pada kedudukan 2-0 telah membawa kembali psikosis lama. Satu lagi, untuk membuat skor menjadi 2-2, dan tuan rumah terperosok kembali ke posisi mereka di bawah asuhan Quique Sanches Flores, dengan semua ancaman serangan mereka telah surut.
Pearson berteriak dari area teknisnya. Craig Shakespeare, asistennya, juga berteriak dan menunjuk. Namun tidak ada tindakan yang mereka lakukan yang memberikan efek apa pun. Inimilik merekakegagalan juga. Mereka mewarisi sekelompok pemain yang rusak, termasuk satu atau dua orang yang mungkin tidak ingin berada di klub mereka, tapi itu tidak boleh menyembunyikan kesalahan taktis mereka atau memaafkan pergantian pemain yang menyebabkan kekalahan ini.
Danny Welbeck? Dia pemain rusak yang perlu dirawat kembali agar percaya diri. Waktunya bukan 2-2 dalam pertandingan yang perlu dimenangkan, yang kendalinya telah hilang. Ishak Sukses? Saat itu… tidak pernah. Agaknya kesuksesan akan terjadi pada kereta pertama ke luar kota jika dia dapat menemukan seseorang untuk menjemputnya dari stasiun. Penonton tidak menyukainya, dia merasakan hal itu, dan dia menghabiskan kuarter terakhir pertandingan, ketika ada keuntungan untuk menekan, menghalangi dan terjatuh.
Jadi ini adalah sore yang suram. Pearson bersikap pragmatis terhadap pers setelahnya. Dia bahkan mencoba terdengar ramah saat dia menatap pertanyaan mereka, membiarkan mereka menggantung di udara sebelum kembali melakukan tendangan volicara yang aneh dan pasif-agresif.
"Kenaifan? Dalam artian apa?”
Dalam artian timmu sangat naif, Nigel. Dalam artian ia berhasil menembak dirinya sendiri satu kali pada masing-masing kakinya dan akhirnya, secara serempak, memberikan kedua larasnya pada bolanya sendiri.
Sebuah bencana. Ini akan menjadi jenis kerugian yang meninggalkan bekas.
Seb Stafford-Bloorada di Twitter.
