“Jika kami bisa memberikan bantuan kepada Manchester City, itu bukan masalah kami, tapi tentu saja saya juga penggemar Manchester City,”kata Manuel Pellegrinimenjelang pertandingan kandang timnya melawan Liverpool. Pemain asal Chili ini tentu saja memberi City “bantuan” dalam perburuan gelar Liga Premier saat tim West Ham-nya bermain imbang 1-1Liverpoolpada Senin malam.
Pertama, jangan lupa bahwa West Ham telah mengalahkan Manchester United dan Arsenal di Stadion London musim ini dan juga meraih satu poin melawan Chelsea. Tapi ini bukanlah Liverpool yang biasa kita alami pada musim ini. Terjadi kurangnya kelancaran, kurangnya kreativitas dan kurangnya pemahaman di antara beberapa pemain.
Mungkin tidak mengherankan jika The Reds tampak tidak seimbang di lini pertahanan dengan Joe Gomez, Dejan Lovren, dan Trent Alexander-Arnold semuanya absen karena cedera. Joel Matip tampak dipertanyakan saat melawan The Hammers, Virgil van Dijk kadang-kadang mengalami kesulitan karena ia terlihat melakukan lebih dari satu pekerjaan dalam satu waktu, sementara James Milner terlihat sangat tidak nyaman di posisi bek kanan. Keputusan Liverpool mengizinkanNathaniel Clyne akan bergabung dengan Bournemouthsekarang terlihat lebih membingungkan.
Itu adalah 45 menit pertama yang menyusahkan bagi pasukan Jurgen Klopp, yang berada di peringkat kedua setelah West Ham. The Hammers memperjelas niat mereka sejak awal, saat mereka mengirimkan gelombang serangan ke gawang Alisson, melakukan intersepsi yang bagus dan mematahkan kecepatan.
Namun, Liverpool memanfaatkan keberuntungan pada menit ke-22 ketika Sadio Mane dengan ahli mencetak gol dari umpan balik James Milner menyusul kerja bagus Adam Lallana di sisi kanan. Milner tidak ditandai oleh hakim garis, meski berada dalam posisi offside, dan gol tetap sah. Itu adalah keputusan yang buruk, karena wasit tampaknya terlalu sibuk melihat bola, dibandingkan pemainnya. Pellegrini mungkin takut akan hal terburuk mengingat rekornya melawan Liverpool: ia mengalami lima kekalahan di Premier League melawan tim Merseyside, lebih banyak dibandingkan melawan klub lain.
Namun West Ham membalas hanya enam menit kemudian. Naby Keita dengan mudah dikalahkan di dalam kotak penalti melalui tendangan bebas, ketika Michail Antonio mengabaikan usahanya untuk menghentikan lajunya ke dalam kotak dan pemain sayap itu menyelesaikan dengan indah ke sudut jauh. The Reds telah mencetak 15 gol dari bola mati musim ini – tetapi kali ini mereka kesulitan mempertahankannya. Declan Rice memiliki peluang besar sebelum jeda untuk memberi The Hammers keunggulan dari tendangan bebas sebelum Issa Diop diizinkan melakukan sundulan bebas ke gawang tak lama setelah jeda.
Liverpool tidak hanya lemah dalam mempertahankan bola mati, mereka juga tampak terlalu rapuh di lini tengah karena Jordan Henderson dan Georginio Wijnaldum gagal mencetak gol. Memang, ini bukanlah penampilan terbaik Liverpool, namun pujian harus diberikan kepada West Ham. Ini adalah pakaian Hammers yang sangat berbeda dengan pakaian yang dibongkar oleh Wolves pada Selasa malam; beberapa passing dan pergerakan mereka luar biasa. Pertanyaan di sisa waktu 15 menit dari salah satu komentator Sky Sports adalah apakah “West Ham punya sumber daya untuk bertahan?” Tunggu? The Hammers berusaha mencari pemenang hampir sepanjang pertandingan. Tampaknya agak kasar.
Namun, pandangan komentator tentu saja lebih baik daripada saya, karena The Reds menahan West Ham di 10 menit terakhir ketika pemimpin liga berusaha mencetak gol yang akan membawa mereka unggul lima poin. Itu tidak pernah datang.
Liverpool kini telah kehilangan tujuh poin dalam lima pertandingan terakhir mereka dengan West Ham semakin memperlihatkan kelemahan yang disebabkan oleh masalah cedera. Ini mungkin hanya kesalahan kecil bagi Klopp dan timnya ketika media mencoba membangun narasi 'kegugupan meraih gelar'. Satu hal yang pasti: Pep Guardiola dan The Citizens akan terhibur dengan hasil ini.
Usai pertandingan, Klopp berkata: “Saya tidak melihat permainan bagus dari kami, ada beberapa yang tidak tampil di level tertinggi tetapi itu telah terjadi sebelumnya dan itu akan terjadi di masa depan.” Orang Jerman itu benar, The Reds tampil sangat bagus musim ini sehingga mereka pasti mendapat beberapa hari libur. Mereka masih unggul tiga poin dari City dan bahkan jika mereka kalah dalam beberapa pertandingan berikutnya – yang kecil kemungkinannya – mereka tidak akan tersingkir dari perburuan gelar. Ya ampun, sekarang ini menjadi pengejaran yang mengasyikkan. Kepadamu, Kota…
Joe Williams
