Sebelas hari setelah Ronald Koeman dipecat Everton, pertanyaan itu akhirnya diajukan ke Marco Silva. Tanggapannya sederhana dan adil. Manajer klub yang berada di peringkat keenam mengangkat hidungnya ke arah klub yang berada di peringkat ke-18: “Mengapa harus berubah?”
Selama sebulan berikutnya, masker tersebut secara bertahap terlepas sebelum jatuh ke lantai. Silva akan mengecam dan menampik spekulasi yang mengaitkannya dengan lowongan manajerial di Goodison Park, sambil mengedipkan mata pada klub yang posisinya mengabaikan potensi mereka. The Toffees adalah tim Liga Europa yang berjuang melawan degradasi, sama seperti Silva di Hull City musim lalu. Daya tariknya terlihat jelas,godaan itu bisa dimengerti.
Namun meski Silva mengatakan hal yang benar di depan umum, perhatiannya mungkin tertuju pada hal-hal pribadi. Kekalahan Watford dari Huddersfield pada hari Sabtu adalah pertandingan kelima mereka tanpa kemenangan, dan membuat mereka semakin terjerumus ke dalam kubangan papan bawah Liga Premier dibandingkan mencapai level yang sama seperti Burnley. Penggemar Everton tidak akan luput dari perhatian bahwa hasil imbang melawan Swansea pada hari Senin akan mengangkat mereka di atas The Hornets.
Ini merupakan penurunan kekayaan yang cukup besar. Dalam delapan pertandingan sebelum Koeman dipecat dan Silva dipasang sebagai favorit awal untuk pekerjaan Everton pada 15 Oktober, Watford menang empat kali, seri tiga kali dan kalah satu kali; mereka berada di urutan keempat. Dalam sembilan pertandingan sejak itu, mereka menang dua kali, seri satu kali dan kalah enam kali; hanya tiga tim yang meraih poin lebih sedikit dalam kurun waktu tersebut. Ketidakmampuan Everton untuk menggantikan manajer mereka telah menggagalkan musim Watford, sama seperti musim mereka.
Silva mengalami sore hari yang sulit sejak tiba di Inggris awal tahun ini, namun tidak lebih dari ini. Setelah kurang dari setengah jam sang manajer menerima kesalahan atas penampilan buruknya, mengeluarkan Adrian Mariappa pada menit ke-28, memasukkan Roberto Pereyra dan meninggalkan formasi pertahanan tiga orang yang telah memberikan perlindungan yang sama besarnya dengan pengawal mabuk dalam beberapa pekan terakhir. Namun hal itu tidak banyak memperbaiki situasi. Huddersfield datang ke Vicarage Road setelah tidak mencetak satu gol pun sejak hari pembukaan; mereka pergi dengan empat gol dan tiga poin dalam kemenangan nyaman 4-1.
Tidak ada yang mengabaikan tanggung jawabnya sebagai kapten ketika klub sedang berjuang, Troy Deeney terus menambah penderitaannya di babak pertama. Kartu merahnya adalah yang ketiga bagi Watford dalam banyak pertandingan, dan pemain berusia 29 tahun itu kini telah dikeluarkan dari lapangan sebanyak yang ia cetak (1) dalam enam penampilan sejak mempertanyakan “cojones” Arsenal pada bulan Oktober.
3 – Watford menjadi tim pertama yang mendapat kartu merah dalam tiga pertandingan Premier League berturut-turut sejak West Ham United pada Agustus 2015. Kurang disiplin.
— OptaJoe (@OptaJoe)16 Desember 2017
Namun sama mengkhawatirkannya dengan kurangnya disiplin klub, pertahanan mereka juga menjadi perhatian yang lebih besar. “Anda bisa menang, seri atau kalah, itu normal,” kata Silva, Jumat. “Kami mengambil risiko untuk memenangkan setiap pertandingan, itulah filosofi kami.” Dan meskipun gaya tersebut mengagumkan, manajer mungkin ingin meninjau kembali gaya tersebut. Watford kini telah kebobolan 33 gol dalam 18 pertandingan musim ini – hanya Stoke (37) yang memiliki lini belakang lebih keropos.
Menghargai sepak bola yang atraktif dan ekspansif adalah hal yang baik, namun tidak jika konsekuensinya adalah tingkat disorganisasi pertahanan. Manajer harus menggunakan sistem yang menonjolkan kekuatan para pemainnya; Watford lebih sering memainkan sepak bola yang menyoroti kekurangan mereka.
Untuk pertama kalinya dalam karirnya di Premier League, Silva ditugaskan untuk memperbaiki masalah yang dibuatnya sendiri. Pelatih asal Portugal itu hampir menyeret Hull ke posisi sulit bertahan musim lalu setelah kegagalan Mike Phelan, dan mencatatkan awal yang fantastis di Watford pada musim ini menyusul penampilan buruk Walter Mazzarri. Bagi para manajer, seperti halnya sub-editor, orang-orang hebat dapat memperbaiki kesalahan orang lain, namun hanya orang-orang terbaik yang dapat memperbaiki kesalahan mereka sendiri.
Matt Stead
