Sementara rekan satu timnya melanjutkan tugas mereka dan pendukung perjalanan mentraktir St Mary's membawakan lagu barunya yang indah, Abdoulaye Doucoure mungkin merupakan satu-satunya sosok yang frustrasi dengan warna kuning dan hitam. Sang gelandang baru saja mencetak gol untuk memberi Watford keunggulan melawan Southampton, namun kehilangan penguasaan bola dalam satu menit setelah babak kedua dimulai.
Itu adalah salah satu dari hanya enam operan dari 90 operan yang dilakukan Doucoure di sepanjang pertandingan, pemain Prancis itu mengarahkan proses di pantai selatan dengan sangat mudah. Itu adalah sebuah kesalahan kecil, noda kecil di rapor, tapi cukup besar untuk diingat oleh sang gelandang.
“Saya pikir saya harus meningkatkan diri di Liga Premier,” katanya setelah pertandingan. “Saya harus mengusahakannya dan di akhir musim Anda akan melihat di mana saya berada. Saya ingin menjadi salah satu gelandang terbaik di liga.”
Itu adalah kutipan yang cocok untuk Paul Pogba atau Nemanja Matic. Bisa dibayangkan Jordan Henderson atau Emre Can memiliki ambisi setinggi itu, atau Granit Xhaka membuat klaim serupa. Tapi pemain Prancis yang datang dari klub rendahan Ligue Un itu menaruh perhatian begitu tinggi?
Doucoure bisa saja dituduh menyimpan ide di atas posisinya, tapi dia hanya berharap petir menyambar dua kali. “N'Golo Kante adalah pemain terbaik Liga Premier di Leicester,” katanya tentang rekan senegaranya, yang bergabung dengan The Foxes sebagai pemain asing pada usia 24, seusia dengan Doucoure sekarang. Kante pindah dengan harga £5,8 juta, membantu memberikan gelar liga paling bersejarah dalam sejarah dan terpilih sebagai Pemain Terbaik Tahun Ini satu musim kemudian. Doucoure bergabung dengan klub menengah yang sama dengan biaya yang sama yaitu £8 juta dari tim papan tengah yang sama di Ligue Un; Ini adalah jalan yang hampir mustahil untuk diikuti, namun mencapai sebagian kecil kesuksesan Kante saja sudah merupakan sebuah pencapaian.
📺 “Abdoulaye Doucoure! Lagu suporter Watford untuk menghormati mantan pemain Rennes 🇮🇧👊#PLZonacc@abdoudoucoure16 pic.twitter.com/ufsJ0T4s0n
— SFR Olahraga (@SFR_Sport)10 September 2017
Doucoure tidak akan membimbing Watford meraih gelar Liga Premier, tapi sungguh mengherankan dia bahkan berhasil menerobos. The Hornets, bersama dengan Liverpool, mendekatinya pada tahun 2015 sebelum menjadikannya pemain termahal dalam sejarah mereka pada bulan Februari 2016. Dia kemudian dipinjamkan langsung ke Granada, dan sekembalinya dia dihadapkan dengan manajer baru dan tantangan baru. 'Sungguh demikian.
“Saat kami memulai pramusim, saya melihat bahwa saya tidak masuk dalam rencana Walter Mazzarri, jadi saya segera ingin pergi demi mendapatkan waktu bermain,” kata Doucoure awal bulan ini; dia adalah penandatanganan rekor pada bulan Februari yang tidak diinginkan pada bulan Juni. Baru pada bulan Januari 2017, 11 bulan setelah ia bergabung, ia tampil sebagai starter untuk pertama kalinya di Premier League.
Bukan berarti Mazzarri akan memberi dengan satu tangan dan melewatkan kesempatan untuk mengambil keuntungan dengan tangan lainnya. “Ada beberapa hal yang perlu dia tingkatkan, seperti tembakannya – dia perlu mencetak lebih banyak gol – tapi dia punya masa depan cerah di depannya,” kata pemain Italia itu setelah membiarkannya masuk dari kedinginan. Dua gol dalam empat pertandingan musim ini telah menghasilkan pengembalian terbaik ketiga dalam karirnya.
Baru pada bulan April dan Mei Doucoure dibebaskan dari belenggu yang mengikatnya sejak tiba di Inggris. Dari 14 penampilannya di Premier League musim lalu, sepuluh terjadi dalam dua bulan terakhir saat Watford aman. Mazzarri tidak mencari atau merekrut gelandang tersebut; dia sudah lama berusaha untuk menahannya. Namun kontribusinya yang paling menonjol sebagai manajer adalah menampilkan Doucoure sebagai penerusnya.
Tidak bisakah kita semua menikmati Messi saja daripada selalu membandingkannya dengan CR7 dan Doucoure? Hargai saja semuanya.
— WatfordWaffler (@watfordwaffler)12 September 2017
Marco Silva telah mencatatnya. Pelatih asal Portugal itu merekrut tiga gelandang tengah di musim panas setelah ditunjuk sebagai manajer, namun Doucoure telah bermain setiap menit dalam awal tak terkalahkan Watford yang luar biasa.
Mengatakan bahwa sang gelandang bersyukur atas awal yang baru di Vicarage Road adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. “Saya senang dengan manajer. Dia pria yang sangat baik,” katanya awal musim ini. “Dia menanamkan semangat yang sangat baik dalam tim dan dia mendorong Anda untuk berada di puncak. Mentalitas telah berubah dan skuat juga mengalami hal yang sama.”
Namun pemain menonjol Watford ini telah ada selama 18 bulan; hanya sembilan pemain yang bertahan lebih lama di klub. Dia adalah harta karun yang terkubur oleh dua manajer namun digali oleh petahana terakhir. Doucoure telah menemukan sarang sempurna di lini tengah Hornets di bawah asuhan Silva.
Doucoure berbicara tentang bagaimana “tidak ada yang mengenal saya” setelah mendominasi Southampton, tapi itu lebih merupakan keuntungan daripada hambatan. Kante tidak terdeteksi radar Inggris sebelum memenangkan kompetisi papan atas negara itu dua musim berturut-turut dengan tim berbeda. Maestro lini tengah Watford ini sama sekali tidak berada pada level yang sama, namun jika ia menembak ke bulan dan gagal, setidaknya ia memiliki peluang untuk mendarat di antara bintang-bintang liga. Dia tentu punya bakat.
Matt Stead
