Di akhir pekan Premier League yang terpotong, masih ada banyak pujian (kebanyakan Brighton) dan banyak keluh kesah (kebanyakan Steve Bruce)…
Pemenang
Brighton, kebalikan dari Newcastle
Jika Anda mau memaafkan saya karena melakukan segalanya di Marks & Spencer, ini bukan hanya kemenangan 3-0. Itu adalah bukti tegas bahwa Brighton dan Newcastle United adalah dua hal yang berlawanan, dua ekstrem dalam spektrum sepak bola yang memicu dua reaksi emosional yang sepenuhnya berlawanan dari pihak netral.
Brighton adalah klub provinsi tanpa sejarah yang kaya dalam memenangkan trofi yang saat ini memiliki starting XI terbaik dan skuad terdalam dalam sejarah mereka dan juga berada dalam performa terlama di divisi teratas. Newcastle bukanlah raksasa yang tertidur, melainkan raksasa yang terjatuh ke lantai karena serangkaian pukulan yang dilakukan sendiri di wajahnya. Mereka berada dalam kemerosotan yang lebih buruk dari ini, paling tidak pada akhir tahun 1970an dan awal 1980an ketika mereka menghabiskan enam musim berturut-turut di divisi kedua, namun sulit untuk membayangkan saat ketika klub ini secara konsisten membuat marah para pendukungnya sendiri.
Brighton memiliki salah satu manajer paling progresif dan berpikiran maju di Premier League, yang rutenya menuju puncak datang melalui Ostersund dan Swansea dan sedang menjalani peran manajerial pertamanya di divisi teratas. Newcastle memiliki Steve Bruce, yang kini berada di klub Liga Premier kelimanya dan dituduh oleh para pendukungnya menggunakan sepak bola yang menghindari risiko karena tidak memiliki keberanian taktis dan inovasi.
Brighton memiliki pemilik yang bersedia mengeluarkan uang secara bebas untuk menambah staf bermain tetapi terus menatap masa depan, membeli pemain muda dengan tujuan menjual dengan harga tinggi dan berinvestasi kembali untuk mengejar masa depan yang berkelanjutan. Newcastle menghabiskan uang untuk melakukan hal-hal yang dibutuhkan oleh krisis yang mereka timbulkan, bereaksi terhadap situasi dibandingkan secara proaktif merancang masa depan mereka sendiri.
Brighton telah memenangkan dua pertandingan antara kedua klub musim ini, mencetak enam gol dan 12 tembakan tepat sasaran. Newcastle telah kalah dalam dua pertandingan antara kedua klub musim ini, gagal mencetak gol dan mengerahkan satu tembakan tepat sasaran.
Brighton dan Newcastle mungkin menempati posisi berturut-turut di tabel Liga Premier, tetapi di situlah kesamaannya berakhir. Saya tidak bisa memikirkan banyak klub yang lebih menarik di negara ini untuk didukung saat ini selain Brighton, dan itu termasuk kebiasaan mereka yang membuat frustrasi musim ini; bahaya bisa menyenangkan. Saya tidak bisa memikirkan banyak klub yang kurang menarik untuk didukung selain Newcastle. Brighton adalah klub tempat harapan diciptakan; Newcastle adalah tempat harapan berakhir dan mati.
Graham Potter
Saya menahan diri dari pujian yang berlebihan minggu lalu; Brighton dapat menipu Anda untuk percaya bahwa tanda-tanda kemajuan mereka tidak dapat dibatalkan hanya untuk membuat Anda terlihat konyol seminggu kemudian. Mungkin poin tersebut masih berlaku (mereka belum aman), namun ini adalah kemenangan yang patut diapresiasi. Itunarasi pasca pertandingan semuanya terfokus pada Newcastle(akui saja, lebih lanjut tentang itu segera), namun Brighton akhirnya menghasilkan performa terbaik mereka dalam beberapa bulan di saat yang paling penting. Hal ini menunjukkan tekad yang kami ragu mereka miliki.
Dan itu adalah kemenangan yang dihasilkan oleh taktik Potter. Dia memilih Danny Welbeck dan Neal Maupay sebagai dua penyerang tetapi mereka hanya bertindak seperti itu ketika menekan penguasaan bola. Ketika Brighton memenangkan bola (atau diberikan kembali), Welbeck dan Maupay melebar untuk menciptakan tiga penyerang dengan Leandro Trossard mendorong ke depan untuk menjadi striker sentral dan Newcastle kesulitan melacak pergerakan Trossard.
Trik lainnya adalah memilih dua bek sayap yang tidak wajar dalam diri Jakub Moder dan Pascal Gross. Melawan tim yang senang mengorbankan penguasaan bola dengan sengaja dan hanya melakukan serangan balik dalam satu dan dua, pasangan itu memiliki kebebasan untuk maju sesuka hati dengan tiga bek tengah dan pelapis Yves Bissouma yang luar biasa.
Tapi yang menarik dari Moder dan Gross adalah cara mereka menyerang. Dengan Welbeck dan Maupay menawarkan posisi melebar, mereka melakukan gerakan underlapping dibandingkan melakukan overlap terhadap gelandang. Sekali lagi, Newcastle tidak tahu bagaimana mengatasinya. Moder dan Gross menyumbang hampir sepertiga sentuhan Brighton di kotak lawan dan lebih dari sepertiga tembakan mereka.
Potter tidak mengalami hal-hal mudah musim ini, ia terus-menerus frustrasi dengan kelambanan Brighton di depan gawang. Namun angka-angka yang mendasari Brighton tidak hanya menunjukkan bahwa mereka pada akhirnya akan mendapatkan imbalan, mereka juga lulus tes mata. Satu-satunya kekhawatiran adalah bahwa hasil tidak akan menyamai penampilan sampai semuanya terlambat. Dua pertandingan terakhir menunjukkan perbaikan terjadi tepat pada waktunya.
Segala kuasa untuk Potter, bukan hanya untuk inovasi hari Sabtu tapi juga untuk pendekatannya terhadap pekerjaan secara keseluruhan. Di Ostersund dan Swansea dia membuktikan dirinya sebagai pelatih yang hebat. Di Brighton, dia telah melakukan cukup banyak hal untuk menunjukkan bahwa mereka tinggal satu atau dua bagian lagi untuk menjadikan diri mereka sebagai klub papan atas dan bahwa Potter sudah menjadi manajer papan atas.
Jose Mourinho
Saya sama sekali tidak yakin bahwa Minggu malam adalah awal dari perubahan besar dalam narasi Mourinho di Tottenham. Saya pikir kita sudah bertindak terlalu jauh dengan menyebarkan racun dan menyalahkan seluruh skuad, dan tersingkirnya Dinamo Zagreb dari Liga Europa pada hari Kamis menyebabkan lebih banyak kerusakan daripada yang bisa diselamatkan di Villa Park.
Tapi mereka menang, tim 'kirim pesan' Mourinho berhasil menyelesaikan tugasnya, Carlos Vinicius dan Lucas Moura bekerja sangat baik di sekitar Harry Kane dan, entah bagaimana, Tottenham tertinggal tiga poin dari empat besar dengan sembilan pertandingan tersisa. Mourinho harus menghabiskan jeda internasional untuk membangun jembatan.
West Ham vs Arsenal
Saya tahu saya mungkin harus memiliki pendapat yang sangat serius tentang Jekyll dan Hyde Arsenal, Tottenham mengetahui bahwa mereka mungkin seharusnya menyerang mereka dalam derby London utara, David Moyes membayar harga karena memimpin ketika mereka berada dalam posisi yang memalukan dan West Ham menjadi tim pertama dalam empat tahun yang mencetak dua gol bunuh diri di pertandingan Premier League yang sama, tapi bolehkah saya mengatakan bahwa ini adalah pertandingan yang sangat luar biasa untuk ditonton. Setelah beberapa minggu/bulan terakhir sepak bola Liga Premier tanpa henti yang membuat segalanya terasa seperti kerja keras, kita semua pantas mendapatkan kekacauan yang tidak masuk akal.
Jesse Lingard
Pada akhir Januari, Lingard telah melewati satu tahun penuh tanpa tampil sebagai starter di Premier League, bahkan nyaris tidak masuk starting XI kedua Ole Gunnar Solskjaer di Manchester United. Kurang dari tiga bulan kemudian, dia dipinjamkan, mencetak lima gol liga, menjadi salah satu pemain terbaik di negara ini dan dipanggil kembali ke skuad Inggris. Permainan yang bagus, anak muda.
Patrick Bamford
Belum ada panggilan timnas Inggris, tetapi jika dia terus mencetak gol maka dia memiliki sedikit peluang untuk masuk skuad pra-turnamen Gareth Southgate sebelum pemecatan yang ditakuti. Bahkan jika dia tidak melakukannya, lalu kenapa? Bamford telah mencetak satu gol Liga Premier di lima klub berbeda sebelum musim ini; sekarang dia adalah pencetak gol Inggris tertinggi kedua di divisi tersebut.
Lebih dari itu, dia menjadi striker yang lebih lengkap musim ini meski terus-menerus mendapat tekanan untuk memimpin lini depan Leeds. Yang lebih mengesankan dari gol Bamford adalah statistik asisnya: Empat puluh persen dari asis liga dalam kariernya terjadi pada musim ini.
Raphinha
Mungkin rekrutan penyerang terbaik musim panas lalu di Liga Premier. Dan, yang lebih penting, kumpulan kesenangan untuk ditonton.
Yves Bissouma
Dia hanyalah seorang gelandang bertahan yang sensasional pada usia 24 tahun, yang mungkin layak mendapatkan tiket Liga Champions.
Martin Odegaard
Mikel, daftarkan dia. Mikel, Mikel, daftarkan dia.
Pecundang
Steve Bruce
Pada tahun 2011, Steve Bruce memberikan wawancara dengan Asosiasi Manajer Ligadi mana dia ditanyai tentang filosofi manajerialnya.
“Saya berkonsentrasi pada area di mana saya mempunyai tanggung jawab paling besar, yaitu tempat latihan. Saya ingin semua orang mulai bekerja dan menikmati apa yang mereka lakukan; jika Anda menciptakan lingkungan itu maka Anda akan mendapatkan yang terbaik dari orang-orang.”
Itu tetap menjadi mantra Bruce. Dia tidak pernah mengaku sebagai ahli taktis, dan itu tidak boleh ditafsirkan sebagai penghinaan. Tim-tim terbaiknya telah berkomitmen, pekerja keras, dan mengandung semangat tim yang ia tempa.
Tapi itu hanya membuat Sabtu malam (dan musim ini secara keseluruhan) lebih memberatkan. Bagi pria yang bangga dengan pekerjaannya di tempat latihan, ini adalah tahun ketiga berturut-turut dia mengaku terkejut dengan taktik Brighton dan tidak mampu mengatasinya.
Newcastle telah menawarkan perlawanan dalam beberapa pekan terakhir. Setidaknya itulah yang dapat kita harapkan dari tim mana pun yang dihantui oleh ancaman degradasi (dan tidak menjadi alasan untuk menghindari risiko), namun kemenangan atas Southampton dengan sembilan pemain dan gol penyeimbang yang berani melawan Aston Villa menunjukkan bahwa determinasi tetap ada di antara mereka. para pemainnya untuk memperjuangkan manajer mereka. Pertarungan itu menguap pada hari Sabtu. Newcastle memang kalah kelas, namun mereka nyaris tidak memberikan perlawanan yang seringkali bisa mengatasi kesenjangan tersebut. Sejujurnya, kinerja seperti itulah yang membuat seorang manajer dipecat.
Bruce tidak menjalani hidup yang mudah dalam beberapa minggu terakhir. Cedera yang dialami Miguel Almiron, Callum Wilson dan Allan Saint-Maximin telah menghancurkan pilihan serangannya. Tapi jangan berpura-pura bahwa hal itu menghancurkan fluiditas tim yang sedang bermain di puncaknya. Angka-angka Newcastle sepanjang musim menunjukkan bahwa mereka beruntung tidak berada dalam masalah besar. Mereka berada di peringkat tiga terbawah per pertandingan untuk sentuhan di kotak lawan dan tembakan yang dihadapi, menunjukkan adanya masalah di kedua ujung lapangan.
Dan kurangnya kejutan atas kemerosotan dukungan klub inilah yang paling memberatkan, paling tidak karena hal ini bertentangan dengan optimisme Bruce sendiri. Newcastle memiliki skor 6/1 untuk mengalahkan Brighton pada hari Sabtu dan tidak ada pendukung Newcastle yang akan menerima peluang itu dengan percaya diri. Namun pada hari JumatBruce masih bersikeras bahwa performa buruk telah berakhir dan Newcastle baik-baik saja. Mereka telah memenangkan dua dari 20 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.
Satu-satunya ukuran yang menyatakan hal tersebut OK atau mendekatinya adalah dengan membandingkan rekor mereka dengan West Brom dan Sheffield United. Namun hal itu gagal karena Bruce sendiri menyarankan di awal musim bahwa Newcastle harus mengincar posisi paruh atas. Dia gagal mencapai harapannya sendiri, apalagi harapan orang lain.
Sekarang jelas bahwa Bruce telah kehilangan dukungan dari para penggemar, sebagian besar jurnalis lokal dan (jika Sabtu malam bisa berlalu) mungkin para pemain juga. Pada hari Minggu, satu-satunya orang yang tidak setuju dengan pendapat tersebut adalah Mike Ashley sendiri, yangkabarnya telah memperjelas bahwa pekerjaan Bruce aman.
Newcastle United mungkin tidak akan terpuruk. Tapi bukan itu intinya. Mereka adalah klub yang tangguh di bawah asuhan Ashley – hal itu sudah kita ketahui – tetapi peran (yang sulit) dari manajer dalam situasi seperti ini adalah mengalihkan fokus dari penderitaan itu. Pada akhirnya itulah yang dikelola Rafael Benitez. Di tengah semua perdebatan mengenai gaya permainannya dan apakah ia akan tetap berada di bawah kepemimpinan Ashley, pendukung Newcastle menyukai Benitez karena ia bersikeras bahwa mereka bisa bermimpi lebih besar dari rasa tidak enak ini, hingga ia menjadi personifikasi dari mimpi itu.
Dan sayangnya, hal itulah yang gagal dilakukan Bruce. Daripada mengalihkan perhatian dari ketidakpastian yang mengikat klub ini, Bruce justru menyoroti kekacauan itu. Alih-alih memberikan pelarian, ia malah memperkuat kenyataan suram. Akan lebih baik baginya dan mereka jika hubungan itu berakhir di sini.
Suporter Newcastle United
Saya tidak begitu yakin mengapa hal ini terjadi, namun pendukung Newcastle tampaknya menjadi sasaran khusus orang-orang yang memberi tahu mereka untuk mengetahui tempat mereka. Itu tentu saja terjadi di klub lain; Brighton sendiri mengalami reaksi “Hati-hati dengan apa yang Anda inginkan” setelah menggantikan Chris Hughton dengan Potter. Namun pendukung Newcastle tampaknya terus-menerus dituduh berhak.
Anda tentu bertanya-tanya dengan siapa sebenarnya orang-orang ini berbicara. Tentu saja pendukung Newcastle mungkin memimpikan finis di enam besar atau final piala domestik – siapa yang tidak? Tapi itu melenceng. Penggemar Newcastle tidak menginginkan dunia dan mereka tentu tidak mengharapkannya.
Mereka menginginkan klub yang mengarahkan dirinya ke arah yang benar dan setidaknya berupaya mewujudkan potensinya. Mereka menginginkan klub yang tidak terlalu sering berpindah dari satu krisis ke krisis lainnya sehingga semua orang merasa sedikit mabuk laut. Dan mereka menginginkan sebuah klub yang semua elemen di dalamnya – pemain, suporter, manajer, pemilik – semuanya berada dalam satu pemikiran yang sama.
Jika semua yang terjadi sekarang tampak seperti mimpi yang tidak realistis dan khayalan, itu hanya karena klub ini sudah lama kekurangan hal-hal tersebut sehingga semua orang sudah lupa seperti apa rasanya. Dalam enam musim sebelum Mike Ashley membeli klub tersebut, Newcastle finis di tujuh besar Liga Premier sebanyak empat kali. Mereka mencapai babak grup kedua Liga Champions satu kali, mengalahkan Juventus dan akhirnya tersingkir oleh Barcelona dan Inter. Mereka mencapai semifinal dan perempat final Piala UEFA dalam beberapa tahun berturut-turut.
Itu bukanlah sejarah kuno; ini adalah platform yang Ashley janjikan untuk dibangun tetapi gagal total. Meminta lebih dari sekedar ratapan mereka saat ini tidak membuat mereka berhak; jika permintaannya terlalu banyak, sebaiknya kita semua menyerah.
Fulham
Fulham telah menerima banyak pujian akhir-akhir ini atas cara mereka mengubah musim mereka. Sampai batas tertentu, saya memahami alasannya (dan sering memuji mereka di kolom ini). Namun tim asuhan Scott Parker hanya memenangkan tiga pertandingan liga sejak November dan satu lebih banyak dari Sheffield United sepanjang musim.
Fulham berada di urutan ke-18 setelah pertandingan kedua musim ini, pertandingan kesembilan musim ini, pertandingan ke-20 musim ini, dan pertandingan ke-30 musim ini. Mereka kini berada di peringkat ke-18 selama tiga bulan tanpa berpindah posisi. Ketika laju itu dimulai, mereka hanya berjarak satu poin dari zona aman setelah memainkan satu pertandingan lebih banyak daripada tim yang berada tepat di atas mereka. Kini mereka terpaut dua poin dari zona aman, setelah memainkan satu pertandingan lebih banyak dari tim yang berada tepat di atas mereka.
Itu tidak berarti bahwa belum ada peningkatan yang jelas, namun Fulham telah mengambil kebiasaan buruk Brighton-esque yang tampil baik untuk jangka waktu pertandingan yang lama tanpa cukup sering menghasilkan penampilan lengkap dan dihukum karena kesalahan mereka. Kemenangan di Anfield memberi mereka harapan, namun itu diapit oleh pertandingan melawan Burnley, Crystal Palace, Leeds dan Tottenham yang sedang tidak dalam performa terbaiknya yang menghasilkan dua poin dan dua gol. Mereka melewatkan peluang sempurna untuk menambah tekanan pada Newcastle.
Aston Villa tanpa Jack Grealish
Ungkapan persis ini ditampilkan dalam daftar Pemenang beberapa minggu lalu ketika Aston Villa menang di Elland Road tanpa Grealish. Sejak itu mereka hanya mencetak satu gol dalam empat pertandingan melawan Sheffield United, Wolves, Newcastle United dan Tottenham. Dan itu adalah gol bunuh diri.
Ruben Loftus-Pipi
Saya benar-benar berpikir bahwa ini mungkin musim yang sempurna bagi Loftus-Cheek untuk menikmati musim terobosannya – peminjaman, sepak bola reguler, masih di London, Liga Premier – tetapi itu benar-benar tidak terjadi. Dia mencetak satu gol liga, belum memberikan satu assist pun, dan telah menciptakan 15 peluang dalam 1.665 menit liga. Dia juga lebih tua dari Dele Alli, dan itu terasa sangat aneh.
