“Salah akan pergi dalam 12 bulan ke depan, saya sudah bisa melihatnya. Dia tahu, dia tidak akan mengatakannya. Aku bisa melihatnya, kamu bisa merasakannya, kamu bisa menciumnya…”
Komentar yang menghasut (atau hinaan, prediksi atau peringatan, tergantung pada media pilihan Anda) datang dari Gary Neville dan 'dia' yang duduk di sampingnya adalah Jamie Carragher, yang tidak dapat memberikan tanggapan. Mantan bek tengah Liverpool ini adalah orang yang cerdas dan dia pasti tahu bahwa Salah bisa pergi dalam 12 bulan ke depan, namun Liverpool juga tidak akan menghalangi kepergiannya selama mereka bisa mengendalikan persyaratannya. Klub-klub hebat tidak membangun tim-tim hebat lalu berpegang teguh pada komponen-komponennya seumur hidup; mereka menjual untuk mendapatkan keuntungan pada waktu yang tepat dan memiliki rencana suksesi yang mulus. Menjual Shalat (atauSadio Mane, atau Roberto Firmino) musim panas mendatang mungkin tidak menjadikan Liverpool sebagai klub yang menjual, tetapi klub yang sangat pintar.
Ketiga trisula penyerang Liverpool akan berjumlah 28 pada awal musim depan. Hal ini tidak berarti bahwa kekuatan besar mereka akan berkurang – pemain tidak mencapai usia 28 tahun dan tiba-tiba kehilangan kecepatan atau motivasi – namun nilai mereka pasti akan merosot, bahkan sebelum penampilan mereka efektif. Mempertahankan ketiganya saat usia 28 menjadi 29 adalah sebuah kebodohan dari sudut pandang bisnis, sama seperti mempertahankan ketiganya saat usia 29 menjadi 30 adalah sebuah kebodohan dari sudut pandang sepak bola, terutama karena sebagian besar permainan Liverpool didasarkan pada energi dan kecepatan. Tugas Liverpool selama tiga tahun ke depan adalah melakukan transisi dari triptych ke triptych lainnya – mungkin mempertahankan salah satu pemain tersebut – sambil mendapatkan keuntungan transfer dan membatasi kerugian di lapangan. Selama harga dan waktunya cocok, Liverpool harus menjual salah satu pemain tersebut.
Baik Mane dan Salah tiba di Liverpool dengan harga kurang dari £40 juta; baik Mane dan Salah bisa keluar dari Liverpool musim panas mendatang dengan harga tiga, empat atau bahkan lima kali lipat dari jumlah tersebut, dengan asumsi tidak ada penurunan drastis dalam performa atau cedera yang mengancam karier. Namun harga tersebut akan turun pada tahun berikutnya dan tahun-tahun berikutnya, hingga nilainya diukur dalam nostalgia, bukan pound. Lokalpropagandis mungkin berkhotbahbahwa 'keinginan manajer Jurgen Klopp dan pemilik FSG untuk mengubah Anfield menjadi tujuan akhir tampaknya mulai mengakar', namun jika Liverpool benar-benar menjadi 'tujuan akhir' para pemain tersebut, maka klub tersebut akan gagal. Pengaturan waktu sama pentingnya dalam transfer seperti halnya tekel.
Sungguh manis namun sangat naif untuk percaya bahwa Liverpool mewakili puncak karir setiap pesepakbola, terlepas dari berapa banyak Liga Champions yang telah dimenangkan atau seberapa keras para penggemar bernyanyi; beberapa pemain bermimpi bermain untuk Real Madrid, yang lain hanya bermimpi bermain di tempat yang lebih hangat. Bahkan ketika Manchester United adalah raja Inggris yang tak terbantahkan, mereka tidak kebal; Ronaldo masih ingin bergabung dengan Madrid. Ini adalah kisah setua waktu, lagu setua sajak. Tugas kaum pragmatis di Liverpool adalah memastikan bahwa mereka mengatur jalan keluar yang sesuai dengan keinginan mereka, seperti yang mereka lakukan dengan sempurna pada Philippe Coutinho,yang transfernya meningkatkan Liverpool jauh lebih dari Barcelona. Episode itu saja seharusnya membuat para penggemar nyaman untuk berbicara secara terbuka tentang perpecahan trisula Liverpool; memilikinya, dan percaya bahwa biaya lebih dari £100 juta yang diterima akan dibelanjakan dengan bijak seperti yang terakhir.
Menjual hanya merupakan tanda kelemahan jika Anda menjual pada waktu yang salah dengan harga yang salah, dan tanpa rencana yang matang. Ini tidakLiverpool dari Andy Carrolltapi Liverpool yang memenangkan Liga Champions 18 bulan setelah menjual aset paling berharga mereka. Jika Anda bisa mencium bau sesuatu yang sedang diseduh, kemungkinan besar rasanya cukup manis.
Sarah Winterburn
