“Liverpool mungkin kehilangan Coutinho tetapi mereka mendapatkan kesempatan untuk melihat yang terbaik dari Klopp,” tulis Daniel Storey Januari lalu,dalam satu potongkita sekarang berkewajiban untuk menyebutnya kenabian. Seperti yang kita semua sepakati dan dia menulis: Liverpool telah menerima bayaran terbesar kedua dalam sejarah sepakbola untuk seorang pemain yang bahkan tidak masuk ke dalam World XI. Memang, dia akan kesulitan untuk masuk bangku cadangan. Kurang lebih setahun kemudian, sebagian besar orang tidak memasukkannya ke dalam World XI kedua atau ketiga, termasuk sebagian besar penggemar Barcelona, karena merasa frustrasi karena pemain Brasil itu tetap menjadi pembelian rekor klub mereka.
Ini jelas bukan ilmu pasti, tapi The Guardian menyebut empat pesepakbola Liverpool di atas Coutinho dalam daftar merekadaftar 100 pesepakbola teratas di bulan Desemberterasa benar. Pada bulan Desember ini, ia mungkin sudah kehilangan satu atau dua trofi lagi, bahkan jika ia menambahkan Liga Champions ke dalam dua trofi La Liga sementara The Reds masih kehilangan trofi, dan ini tampaknya merupakan skenario yang paling mungkin terjadi. Kenyataannya adalah bahwa kepindahannya – yang dilakukan dengan jumlah uang yang terlihat lebih konyol jika dipikir-pikir – telah memberikan manfaat yang jauh lebih besar bagi Liverpool dibandingkan lawan mereka di Liga Champions. Liverpool menjual pemain mewah yang sebenarnya tidak mereka butuhkan kepada klub terluka yang hanya ingin membuat pernyataan narsis. Itu adalah hadiah indah yang diterima dengan penuh rasa syukur oleh klub Merseyside, yang sepatutnya menggunakan uang tersebut untuk meningkatkan area terlemah mereka. Ini adalah rumah merah yang dibantu dibangun oleh Philippe, hasil penjualannya terbukti jauh lebih berharga daripada tembakan meliuk dari jarak jauh.
Jurgen Klopp sangat beruntung bisa mewarisi Coutinho – bukan karena ia cocok dengan visinya untuk Liverpool, tapi karena sebenarnya tidak. Dia bekerja dengannya, dan menjadikannya berharga pada saat yang tepat ketika Barcelona sedang mencari sesuatu yang berharga, namun pada akhirnya dia adalah seorang playmaker di tim yang tidak benar-benar membutuhkan seorang playmaker. Seperti yang dikatakan Klopp sendiri pada tahun 2016: “Pikirkan tentang umpan-umpan yang harus Anda lakukan untuk mendapatkan pemain yang berperan sebagai pemain nomor 10 di posisi di mana ia dapat memainkan umpan jenius. Counter-pressing memungkinkan Anda memenangkan kembali bola lebih dekat ke gawang. Hanya satu kali lolos dari peluang yang sangat bagus. Tidak ada playmaker di dunia yang mampu melakukan situasi counter-pressing sebaik ini.”
Bayangkan kegembiraan dari pemain paling berharga Anda yang pada dasarnya bisa diabaikan. Bayangkan kegembiraan dari pemain Anda yang paling berharga namun dapat disingkirkan dengan harga yang kira-kira sama, jika digabungkan, dengan bek tengah dan penjaga gawang terbaik yang tersedia di pasar. Ketika orang-orang menulis tesis tentang bagaimana klub-klub lapis kedua dapat memanfaatkan rantai makanan sepak bola, mereka akan mengutip bisnis transfer Liverpool dalam 18 bulan terakhir. Para direktur olahraga memimpikan skenario yang sempurna ini: menjual pemain yang dibeli dengan harga murah dengan harga tinggi yang sulit dipercaya, namun entah bagaimana mereka bisa tampil dengan tim yang jauh lebih baik. Ya, Liverpool telah mengeluarkan uang melebihi jumlah yang diterima dari Barcelona, tetapi pengeluaran bersih mereka selama empat tahun terakhir masih lebih rendah dibandingkan dengan Bournemouth. Dan permata di puncak bisnis transfer itu tidak diragukan lagi adalah penjualan Coutinho, yang pindah dengan harga sekitar tiga setengah Mo Salah.
Dan kenyataan yang tidak menyenangkan bagi Coutinho adalah bahwa kepindahan impiannya relatif merupakan bencana. Sudah ada gol – total 21 gol – dan sudah ada trofi, namun Coutinho sama sekali tidak dicintai dan bahkan lebih tidak bisa disingkirkan dibandingkan saat ia berada di Liverpool. Tidak cukup dinamis untuk bermain di sayap dan tidak cukup nyaman dalam penguasaan bola untuk bermain di lini tengah, pemain Brasil ini adalah pemain yang direkrut tanpa mendapat tempat permanen di samping. Dia sebagian besar bermain di sisi kiri Barcelona tetapi hanya bermain 90 menit di La Liga sekali dalam tiga bulan terakhir; Pengungkapan bahwa raksasa Spanyol menolak Kylian Mbappe yang sangat ingin bergabung untuk mengontrak Ousmane Dembele dan kemudian Coutinho – keduanya dengan harga lebih dari £100 juta – menunjukkan kemungkinan terburuk dari bisnis transfer tingkat tinggi dalam dekade terakhir. Dan mereka bisa menyesalinya untuk dekade berikutnya.
Sementara itu, Liverpool berada di ambang final Liga Champions kedua berturut-turut tanpa penyesalan sama sekali atas terobosan terbaru mereka dalam kehidupan sebagai klub yang menjual. Mereka mempertimbangkan pro dan kontra dari tunduk pada tekanan dari Spanyol dan dari pemain itu sendiri dan akhirnya menemukan bahwa daftar yang satu dua kali lebih panjang dari daftar yang lain. Dan mereka berhak melakukan hal yang sama lagi jika ada langkah serius yang dilakukan untuk Sadio Mane, Salah atau Roberto Firmino musim panas ini. Saat ini, Barcelona akan mengambil salah satu dari triptych itu atas pria yang telah menghabiskan setahun terakhir meningkatkan reputasi Klopp daripada reputasinya sendiri.
Sarah Winterburn
