Jose Mourinho akan memandang penampilan Manchester United di Brighton bagus setidaknya untuk satu hal: sang manajer kini tidak perlu menghadapi pertanyaan lebih lanjut mengenai kesetiaannya kepada Romelu Lukaku.
Penyerang tengah ini telah bekerja lebih keras dibandingkan pemain lainnya musim ini, hanya absen 200 menit di Premier League sejak pindah ke Old Trafford pada musim panas. Kurang dari seperempat jam dari waktu tersebut dapat dikaitkan dengan perasaan Mourinho yang mampu memberikan istirahat kepada pemain Belgia itu, dengan cedera yang menyebabkan ketidakhadiran singkat lainnya. Ketergantungan sang manajer terlihat jelas meskipun dia tidak pernah malu untuk mengakui betapa dia membutuhkan pendobrak besar Belgia itu.
Penolakan Mourinho untuk tanpa Lukaku kerap dipertanyakan, terutama ketika pemain berusia 25 tahun itu kehabisan tenaga selama musim dingin. Dengan pemain alternatif seperti Marcus Rashford dan Anthony Martial menunggu di sayap – atau pada mereka, jika mereka beruntung – banyak yang mendapati penolakan manajer untuk melakukan rotasi sulit untuk dipahami, dan beberapa dengan senang hati menggunakannya sebagai tongkat lain untuk mengalahkan pemain Portugal itu. dengan.
Kekalahan di AmEx memberi Mourinho senjata tidak hanya untuk membalas, tapi juga untuk memberikan pukulan telak dalam perdebatan apa pun.
Rashford dan Martial tentu saja bukan satu-satunya pemain yang tampil buruk dalam seragam merah di pantai selatan, tetapi mereka memiliki lebih banyak kerugian daripada rekan satu tim mereka. Mourinho tampil frustrasi sepanjang malam, namun tidak lebih dari saat penyerangnya terlibat.
Mourinho paling jengkel di pertengahan babak pertama ketika Rashford menyia-nyiakan satu sentuhan – satu sentuhan – bola United di kotak penalti Brighton selama babak pertama. Setelah mencopet Shane Duffy, keragu-raguan sang striker mencegah tembakan ke gawang atau, seperti yang diperkirakan Mourinho, penarikan kembali ke Martial. Lewis Dunk, seperti yang sering dia lakukan musim ini, memposisikan dirinya dengan sempurna, mengambil langkah ke arah Martial untuk menciptakan cukup keraguan di benak Rashford mengenai apakah sudut umpannya tepat. Mourinho segera meminta penjelasan dan meskipun dia mungkin tidak melihat gambaran yang Rashford lihat, sang manajer tentu saja berhak mengharapkan yang lebih baik dari penyerangnya tersebut.
1 – Man Utd hanya berhasil melakukan satu sentuhan di area penalti Brighton sejauh ini, jumlah sentuhan mereka yang paling sedikit di kotak lawan pada paruh pertama pertandingan Liga Premier musim ini bersama Man City pada bulan April dan Chelsea pada bulan November. Kurang bersemangat.#BRIMUN pic.twitter.com/BMCFmrpYcw
— OptaJoe (@OptaJoe)4 Mei 2018
Itu adalah pembukaan yang paling menarik dari malam yang sangat membuat frustrasi bagi United, dan malam yang diberikan oleh mereka, bukan dipalsukan. Kekalahan tersebut – yang ketiga di klub yang baru promosi musim ini – memberikan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban, meskipun Mourinho kini dapat mengabaikan tuntutan yang terus-menerus terhadap Rashford dan Martial. Desas-desus yang terus-menerus itu mungkin akan mereda hingga musim panas, ketika Martial mungkin tidak lagi menjadi masalah Mourinho.
Bintang Prancis ini dipandang oleh banyak orang berpotensi menjadi Mo Salah atau Kevin De Bruyne berikutnya. Bukan karena penampilannya menunjukkan sedikit kemiripan dengan kualitas duo pemain terbaik Premier League, tapi banyak yang merasa dia bisa menjadi pemain berikutnya yang dipecat sebelum waktunya oleh Mourinho untuk maju dan berkembang di tempat lain.
Martial harus mengambil keputusan musim panas ini. Dia memiliki jumlah menit bermain tertinggi ke-11 di Liga Premier sejak Mourinho mengambil alih hampir dua tahun lalu dan jumlah menit bermain tertinggi kesembilan, jadi mungkin dia tidak seaktif yang diyakini sebagian orang. Namun prospeknya untuk menjadi pemain kunci di Old Trafford sudah pasti memudar pada musim ini. Jika Martial merasa sudah cukup, maka Mourinho kemungkinan akan mengabulkan keinginannya, namun di mana pun dia memutuskan untuk bermain musim depan, pemain berusia 21 tahun itu harus berpikir panjang dan keras tentang perannya dalam kegagalannya membangun dirinya di United.
Sudah kurang dari sebulan sejak kekhawatiran terakhir kali bocor dari Carrington mengenai sikap dan mentalitas Martial. Sering kali pemain Prancis ini terlihat tidak peduli dengan apa pun yang terjadi di sekitarnya, dan sepertinya terus-menerus membutuhkan suatu bentuk provokasi. Penampilan Anthony Knockaert di sisi kanan Brighton memberi pemain sayap itu cetak biru jika dia membutuhkannya. Kebijakan yang diberikan Mourinho sepertinya tidak akan berhasil, dan penampilannya sejak Alexis Sanchez tiba pada bulan Januari, sejak Martial baru menjadi starter sebanyak empat kali, menunjukkan bahwa status terpuruknya di klub tidak cukup menjadi motivasi untuk membuktikan benar mereka yang merasa dia bisa menjadi pemain inti. pemain kelas dunia.
Jika diminta untuk memilih antara Martial dan manajer, banyak penggemar United yang tidak puas mungkin akan memihak sang pemain. Hal yang sama berlaku untuk Paul Pogba, yang penampilannya di AmEx sekali lagi menyoroti kurangnya konsistensi yang akan menghentikannya menjadi pemain seperti yang ia yakini.
Ingin sekali melihat perlombaan sejauh 50 yard antara Ozil dan Pogba setelah masing-masing kehilangan bola.#kecepatan berjalan
— Mark Ogden (@MarkOgden_)3 Mei 2018
Gelandang tersebut membuang lebih banyak umpan dan kehilangan penguasaan bola lebih banyak dibandingkan pemain United lainnya. Dia tidak menciptakan satu peluang pun untuk rekan setimnya. Steve Sidwell mengakui bahwa Brighton mengidentifikasi area di kedua sisi Nemanja Matic sebagai area yang paling rentan bagi United. Di sebelah kanan Matic ada Marouane Fellaini yang posisinya tidak cocok untuk peran yang lebih dalam sehingga tidak diperlukan taktik yang jenius untuk merencanakan jalan menuju kemenangan, namun fakta bahwa pemain baru Premier League menganggap kehadiran pemain senilai £89 juta di sisi kiri sebagai peluang dan bukan ancaman. memberitahu Anda banyak tentang kedudukannya saat ini.
Jika Anda mungkin mempertanyakan dorongan dan mentalitas Pogba dan Martial, Anda tidak dapat melontarkan tuduhan yang sama kepada Rashford. Lulusan akademi ini tidak pernah memberikan kesan bahwa perjuangan apa pun yang mungkin ia jalani adalah karena kurangnya usaha. Jika Anda memilih salah satu dari trio itu sebagai pemain yang kemungkinan besar akan menikmati umur panjang di Old Trafford, maka itu pasti Rashford, dan bukan hanya karena dia adalah pemain lokal.
Daripada berpikir terlalu jauh ke depan, Rashford akan lebih memikirkan masa depannya dan prospeknya di sisa musim ini. Cedera Lukaku berarti dia kemungkinan besar akan mendapatkan kesempatan untuk menebus penampilannya di Brighton, di West Ham pada hari Kamis dan mungkin juga melawan Watford di hari terakhir. Tapi dia dan Martial pasti bisa melupakan memainkan apa pun selain peran cameo di Wembley dalam dua minggu, tapi saat itu pemain favorit Mourinho harus kembali memimpin lini depan.
Ian Watson
