'Dari kegelapan terbitlah terang': moto Wolverhampton, tersedia untuk dibeli dari toko klub Molineux dalam bentuk cetakan kanvas yang menyala. Manajer Leicester City, Claude Puel, pasti merasa seolah-olah bayang-bayang semakin mendekat padanya, setelah timnya kalah dramatis 4-3 melawan Wolves pada kick-off awal Liga Premier hari Sabtu.
Ada ketidakpuasan yang semakin besar terhadap pemain Prancis itu di kalangan penggemar Leicester, dan perasaan itu akan terwujud dalam waktu 12 menit di sini, ketika Ryan Bennett bangkit untuk menyundul bola dari tendangan sudut Joao Moutinho untuk membawa pasukan Nuno Espirito Santo unggul 2-0.
Diogo Jota mengalahkan Danny Simpson melalui umpan silang Moutinho delapan menit sebelumnya ketika Wolves, yang lebih cepat dalam setiap kehilangan bola, memanfaatkan ketidakmampuan Leicester untuk membersihkan lini pertahanan mereka dari tendangan sudut dengan baik. Jika bukan karena penyelamatan menakjubkan Kasper Schmeichel yang menggagalkan upaya Ruben Neves dari jarak 25 yard, Leicester akan tertinggal lebih awal.
Setelah 13 menit, Puel diejek oleh pendukung tuan rumah: “Anda akan dipecat di pagi hari,” nyanyikan stand Sir Jack Hayward secara serempak. Dua menit kemudian, ketika Harvey Barnes, mengantisipasi tumpangan dari Ben Chilwell yang tidak akan terjadi, mengoper bola keluar dari permainan, Puel membalikkan punggungnya ke lapangan, tangan terlipat, dan berjalan dengan sedih kembali ke ruang istirahat, memotong sosok dari seorang pria yang kehabisan ide dan keyakinan.
Demarai Gray, yang ditempatkan di tengah sebagai pemain nomor 10, selalu menjadi ancaman terbesar bagi Leicester, dan pemain kelahiran Birmingham berusia 22 tahun itulah yang membuat Foxes kembali bermain, menyelesaikan dengan baik setelah melakukan serangan cepat hanya dalam 90 detik setelah pertandingan berakhir. babak kedua. Tidak lama kemudian Barnes, yang sudah tidak populer di Molineux setelah menghabiskan paruh pertama musim dengan status pinjaman di West Brom, menyamakan kedudukan bagi Leicester, tembakannya membelok ke arah kapten Wolves, Conor Coady.
Namun pertarungan di bawah asuhan Puel segera mereda, ketika Ruben Neves merebut kendali lini tengah. Umpan 40 yard dari playmaker Portugal itu menemukan Jota – memanfaatkan fakta bahwa Wes Morgan, pada tahap karirnya saat ini, memiliki kemampuan untuk membalikkan keadaan – untuk membawa Wolves kembali unggul pada menit ke-64. Dan Jota menyelesaikan hat-tricknya di masa tambahan waktu melalui rute yang sama, berlari bebas dari Morgan untuk memanfaatkan umpan tengah Raul Jimenez.
Morgan tampaknya telah menyelamatkan satu poin untuk Leicester, mungkin memberi manajernya waktu seminggu dari pertanyaan tentang kelanjutan pekerjaannya dalam proses tersebut, menyundul tendangan sudut James Maddison dengan waktu bermain hanya tiga menit. Bagi Morgan pribadi, gol tersebut hanyalah setitik cat di dinding yang runtuh; kapten Leicester yang meraih gelar juara musim 2015/16 secara ajaib telah menjadi simbol kemunduran mereka.
Leicester menikmati penguasaan bola lebih besar dan melepaskan lebih banyak tembakan dibandingkan tuan rumah. Tapi ada kurangnya penetrasi dan penemuan dari sisi tandang, ciri-ciri yang banyak terdapat dalam serangan balik Wolves yang membuat lini belakang Puel – tiga dari empat bek yang menyelesaikan pertandingan lebih dari 30 – tidak mampu mengatasinya.
Siapa di antara kita yang belum pernah merasakan perasaan yang membanjiri Claude Puel?pic.twitter.com/mbUn23AS0m
— Pria Berjaket (@MenInBlazers)19 Januari 2019
Leicester memasuki pertandingan ini dengan performa yang lebih baik daripada Wolves, setelah memenangkan tiga dari lima pertandingan liga terakhir mereka – dibandingkan dengan tim tuan rumah yang hanya meraih satu kemenangan dari lima pertandingan – dan mereka duduk di posisi kedelapan, dengan hanya Watford yang berada di depan mereka dalam perlombaan tersebut. untuk dinobatkan sebagai yang “terbaik dari yang lain” di Liga Premierenam besar yang tak tersentuh.
Namun akar dari kekhawatiran terhadap King Power akhir-akhir ini lebih merupakan masalah inkonsistensi dan gaya bermain yang membosankan; film thriller tujuh gol di Molineux ini mungkin bisa meredakan keluhan yang terakhir, tetapi tidak untuk yang pertama. Ini adalah tim yang mengalahkan Manchester City dan Chelsea bulan lalu, namun sejak itu kalah dari Cardiff, Southampton dan sekarang Wolves – belum lagi rasa malu karena tersingkir dari Piala FA oleh Newport County dari League Two.
Penggemar Leicester tidak ingin mengulangi kemenangan gelar sekali seumur hidup itu, dan kematian tragis pemilik Vichai Srivaddhanaprabha awal musim ini telah menempatkan segala sesuatunya di lapangan menjadi lebih jelas;ini bukan kasus perselisihan pendukung mengenai hasil.
Namun Leicester kekurangan arah dan identitas; ini tentang bergerak maju, jika tidak ke atas, sesuatu yang sepertinya tidak ingin disampaikan oleh Puel.
Ryan Baldi di Molineux
