Tidak ada resep yang sempurna untuk menjadi salah satu Bright Young Things dalam sepak bola Inggris, namun bahan-bahan tertentu pasti membantu. Memulai di klub di luar klub elite itu bagus; Barnsley, misalnya. Bermain di posisi di mana tim nasional kekurangan pilihan adalah hal yang bagus; misalnya bek tengah. Bermain dengan gaya yang secara luas dianggap kontinental itu bagus; misalnya, bek tengah yang suka bermain bola. Pindah ke klub elit dengan biaya besar adalah hal yang bagus; misalnya, bek termahal kedua dalam sejarah sepak bola dengan harga £47 juta.
Begitu pula dengan John Stones. John Stones yang menurut Howard Kendall mengingatkannya pada Franz Beckenbauer. John Stones yang menurut penulis independen Tim Rich tampak seperti Bobby Moore muda. John Stones yang diberi label sebagai 'masa depan Inggris' oleh berbagai penulis dan mantan profesional. Tidak ada keraguan bahwa Stones adalah Anak Muda yang Cerah.
Semua ini tidak dilakukan dengan apa pun selain niat baik. Ini adalah upaya untuk meramalkan diri sendiri. Katakan atau tulis bahwa Stones akan menjadi saat yang cukup hebat dan Anda mungkin akan mewujudkannya. Roy Hodgson tidak sengaja memilih tiga bek tengah dalam skuad Euro 2016, namun karena kurangnya pilihan. Inggris kekurangan kronis bek tengah muda kelas internasional berarti Gareth Southgate (dan siapa pun yang mengikutinya) membutuhkan Stones untuk tampil bagus. Bicarakan pasokannya dan berharap dapat memenuhi permintaan yang besar.
Masalahnya adalah orang-orang sudah menjuluki Stones sebagai batu yang hebat bahkan sebelum dia menguasainya dengan baik. Ini adalah bek yang dijatuhkan oleh Roberto Martinez musim lalu, kesalahan individu dan permainan bola yang berlebihan sering merugikan Everton. Stones mungkin mengingatkan pada Beckenbauer, tetapi pada usia 20 tahun dia sudah bermain di final Piala Dunia dan masuk dalam tim terbaik turnamen tersebut. Sebelum pindah ke Manchester City pada usia 22 tahun, Stones hanya tampil tiga kali sebagai starter kompetitif untuk Inggris.
“Saya ingin menciptakan gambaran saya melakukan apa yang dilakukan Rio, namun saya juga ingin dikenal sebagai bek hebat yang bisa mencatatkan clean sheet,” kata Stones pada Juni 2015. “Sebagai seorang bek, Anda ingin menjaga bola tetap di luar jangkauan.” dari jaring pertama dan terpenting. Jika itu berarti melakukannya dengan 'jelek', itulah yang harus dilakukan.”
Ini adalah niat yang bagus, namun 18 bulan sejak itu belum terlihat kemajuan nyata dalam bidang tersebut. Dia masih melakukan kesalahan yang sama yang bisa dimaafkan tetapi tidak dilupakan, namun belum ada perbaikan nyata dalam performanya di Everton.
Pada bulan Juli, saya menulisbagian inidi Stones, di mana saya membahas seberapa besar kemungkinan dia akan diawasi di Manchester City. “Meski Guardiola bisa menempatkan bek tengahnya di tim dominan di Spanyol dan Jerman, dia tidak akan mendapat kesempatan itu di Inggris,” katanya. 'Bayern Munich menguasai 66,4% penguasaan bola dan membuat rata-rata 723 operan per pertandingan di Bundesliga musim lalu, namun rata-rata City adalah 55,2% dan 539 operan. Stones akan menghadapi pengawasan dan tekanan yang jauh lebih besar terhadap bola dibandingkan bek tengah Guardiola di dua klub Pep sebelumnya.'
Dan hal itu telah terbukti. Terlepas dari semua niat baik di balik Stones, tidak ada keraguan bahwa dia sedang berjuang di Manchester. Prediksi kehebatan tersebut terlihat lebih mendekati khayalan, tuntutan bahwa ia harus berada di starting XI Inggris, apa pun cuacanya. Setelah Nicolas Otamendi, Eliaquim Mangala, Matija Nastasic dan Stefan Savic, pembelian bek tengah City yang mahal dan terbaru mengalami penderitaan yang sama seperti empat pembelian sebelumnya.
Di lini pertahanan Stones, taktik dan pemilihan tim Guardiola tidak membuatnya mudah, pertahanan tengah yang terdiri dari tiga orang secara teratur menampilkan setidaknya satu bek sayap atau gelandang tengah alami yang kemudian kesulitan dengan disiplin posisi. Cederanya Vincent Kompany dan skorsing Nicolas Otamendi membuat mereka pusing sendiri. Aleksandar Kolarov, Gael Clichy dan Bacary Sagna telah menjadi starter dalam sembilan pertandingan liga sebagai bek tengah, dan hal itu sulit untuk diatasi oleh bek tengah muda di klub baru.
Namun taktik hanya bisa disalahkan pada satu titik saja. Mereka tidak bisa disalahkan karena buruknya penjagaan bola mati, atau terjebak dalam penguasaan bola saat mencoba melangkah maju. Mereka juga tidak bisa disalahkan atas backpass lemah yang memungkinkan Jamie Vardy mencetak gol hat-tricknya. Terlepas dari semua kesalahan yang diberikan kepada Guardiola karena memaksa para pemain belakang dan penjaga gawangnya bermain terlalu pendek, seharusnya di sinilah Stones akan menunjukkan kekuatannya. Melawan Leicester, Stones mencapai titik nadir.
Ada banyak waktu bagi Guardiola dan Stones untuk berkembang agar pembicaraan mengenai krisis tidak lagi penting; yang satu sedang menjalani musim pertamanya di liga baru dan yang lainnya berusia 22 tahun. Namun hal itu tidak mengubah ujian dalam lima bulan pertama di Manchester. Sang grandmaster baru dalam bidang permainan bola Inggris ini masih memiliki banyak pelajaran untuk dipelajari.
Daniel Lantai
