“Sepak bola akhir pekan ini seperti final bagi kami di Burnley. Ini akan menjadi kunci di masa depan kompetisi, Liga Premier. Ini adalah tiga poin yang sangat besar.”
Mauricio Pochettino tidak melihat ada gunanya meremehkan pentingnya hal iniperjalanan ke Turf Moor dan semakin sedikit alasan untuk menyembunyikan rasa frustrasinya atas hasil perjalanan itu. Memang, ini adalah tiga poin besar yang gagal diraih Spurs.
Kemenangan di Turf Moor pada awal pekan besar bagi Pochettino dan anak buahnya akan membuat perburuan gelar Liga Premier berada di tangan mereka sendiri. Bergerak ke dalam dua poin dari Manchester City dan Liverpool dengan kedua belah pihak masih harus berhadapan saat pemimpin klasemen mendekati pertandingan kandang akan memberi Spurs inisiatif dalam berlari cepat, banyak yang menolak untuk menerima bahwa mereka bahkan berlari. Sebaliknya, kekalahan dari Burnley memberi Liverpool motivasi tambahan saat mereka memulai pekan yang berpotensi menentukan musim mereka sendiri.
Mengingat performa Manchester United dan tidak aktifnya City di Premier League, sangat mungkin Spurs mengakhiri akhir pekan ini dengan kekalahan namun tidak lagi berada di posisi dua teratas. Namun Pochettino pun kesulitan untuk mengambil sikap positif dalam kemunduran ini.
Performa Burnley baru-baru ini – delapan pertandingan tak terkalahkan yang kini menjadi rekor terbaik mereka di kasta tertinggi sejak 1966 – mungkin merupakan salah satu faktor kekhawatiran Pochettino sebelum berangkat ke Lancashire, begitu pula rasa frustrasi yang ditimbulkan Sean Dyche kepada Spurs di Wembley pada bulan Desember ketika butuh waktu lama. Gol di menit-menit akhir Christian Eriksen mematahkan perlawanan The Clarets. Hal ini memicu Pochettino untuk segera membawa Harry Kane kembali ke starting line-upnya, meskipun ancaman dari Chris Wood dan Ashley Barnes tidak terlalu membuat bos Spurs khawatir untuk mempertimbangkan pilihan pertahanan yang lebih berpengalaman daripada Juan Foyth dalam formasi tiga beknya.
7 – Hanya Manchester United (9) yang memiliki rekor tak terkalahkan lebih lama di Premier League dibandingkan Burnley (7). Bangkit kembali.#BURTOT pic.twitter.com/QmxiZyypuP
— OptaJoe (@OptaJoe)23 Februari 2019
Pochettino merotasi barisan belakangnya dan, sekali lagi, mewujudkannya dengan masuknya Foyth untuk pertama kalinya dalam 11 pertandingan Premier League. Pemain berusia 21 tahun ini memiliki potensi yang jelas tetapi ia kesulitan untuk menunjukkannya di Burnley, di mana Barnes cukup jujur untuk mengakui bahwa tim tuan rumah mengidentifikasi pemain Argentina itu sebagai kelemahan yang dapat dieksploitasi.
Burnley melancarkan lebih dari separuh serangan mereka di babak pertama di sisi kiri, di mana Barnes dan Wood bergantian menyerang Foyth, dibandingkan melawan Jan Vertonghen atau Toby Alderweireld. Dengan bek sayap kanan Serge Aurier berjuang untuk melakukan tugasnya sendiri apalagi membantu Foyth dengan tugasnya, hal itu membuat sang rookie harus berjuang terlalu banyak melawan pendobrak keras Burnley.
Kesalahan Foyth yang paling merugikan terjadi pada menit ke-57, ketika Wood melepaskan diri dari pengawalnya dengan terlalu mudah untuk mencetak gol pembuka Burnley melalui bagian bawah mistar gawang. Setelah menghabiskan satu jam sebelumnya untuk fokus, Kane membuktikan bahwa dia sudah kembali bangkit dengan menyamakan kedudukan melewati Tom Heaton, yang mendorong Pochettino kembali mengubah performanya di pertengahan pertandingan, sesuatu yang dia rasa perlu dalam enam pertandingan terakhir mereka di Premier League. cocok. Foyth terpikat sebagai ganti Erik Lamela jika Spurs mencari pemenang.
Saat itu terjadi, Barnes dan Burnley-lah yang merayakannya setelah tim tuan rumah memanfaatkan kecerobohan Aurier. Pergantian pemain Dyche, bukan Pochettino, terbukti menentukan ketika Johann Berg Gudmundsson melaju di barisan pertahanan yang lelah dan terputus-putus sebelum melepaskan tembakannya ke jalur Barnes untuk melakukan tap-in sederhana.
Terlepas dari kebiasaan mereka baru-baru ini mencetak gol di menit-menit akhir, kepercayaan diri Spurs menguap dan perlawanan mereka membawa semua keyakinan dari sundulan Lamela di menit terakhir waktu tambahan, yang merupakan satu-satunya peluang nyata mereka untuk mendapatkan hasil imbang, meskipun ada Kane, Fernando Llorente, Lucas Moura dan Erik Lamela semuanya bermain di depan Eriksen.
Pochettino dan asistennya membawa lebih banyak ancaman ketika mereka mendekati Mike Dean secara penuh waktu. Apa yang memprovokasi manajer Spurs untuk mengabaikan pejabat tersebut mungkin akan terungkap di tengah perselisihan, meskipun Pochettino tidak mau menyatakan secara tertulis apa yang menyebabkan dia berubah pikiran.
Meskipun tampaknya tidak mungkin, mungkin reaksi Pochettino hanyalah karena rasa frustrasinya. Ini adalah awal yang menyebalkan dari periode delapan hari yang penting ketika Spurs bertandang ke Chelsea pada hari Rabu sebelum diakhiri dengan derby London utara di Wembley Sabtu depan. Itu dianggap sebagai ujian selama seminggu terhadap kredensial gelar Spurs, ujian lain yang mereka gagal sebelum dimulai.
Ian Watson
