Maaf Everton, tapi rahasiamu pasti terbongkar sekarang. Beberapa orang memiliki kecurigaan, sementara banyak pula yang masih tidak menyadarinya. Namun konfirmasinya tiba pada hari Minggu:Idrissa Gueyeadalah pemain terpenting Anda dengan nyaman.
Bagi mereka yang belajar tidak lebih dan tidak kurang dari lima hal dari setiap pertandingan sepak bola, kekalahan Everton dari Tottenham adalah tontonan sore yang sempurna. Pertandingan-pertandingan ini, yang dimasukkan ke dalam slot Super Sunday yang terkenal sebagai satu-satunya pertandingan hari itu, sering kali gagal memenuhi ekspektasi. Tidak di Goodison Park, di mana dua tim bekerja sama untuk menghasilkan delapan gol selama 90 menit yang sangat menarik.
Pelajaran pertama datang pada menit ke-27, ketika bukti diberikan bahwa Jordan Pickford akan menjadi petugas pemadam kebakaran yang buruk. Dia tiba di lokasi yang dengan kikuk ditutup oleh Kurt Zouma, dan mulai menuangkan bensin ke mana-mana sebelum menyalakan korek api. Penyelesaian akhir Heung-min Son sama indahnya dengan kesalahan yang membuatnya bisa dihindari.
Tottenham sendiri mengadakan kelas berikutnya, menawarkan bukti – jika diperlukan – bahwa tim luar biasa ini diberkati dengan tulang punggung yang kuat. Mereka belum pernah meraih satu poin pun di Premier League dari posisi kalah sejak pertandingan terakhir musim lalu, namun hanya membutuhkan waktu 21 menit untuk mengubah defisit di babak pertama menjadi keunggulan dua gol di babak pertama. Ini adalah pertama kalinya Son, Harry Kane, Dele Alli dan Christian Eriksen mencetak gol dalam pertandingan yang sama; mengapa Mauricio Pochettino mengakhiri perjalanan ini begitu cepat padahal masih banyak yang harus mereka tempuh?
Pelajaran jelas lainnya adalah bahwa retakan kecil yang diciptakan Everton di langit-langit kaca saat melawan Liverpool telah diperbaiki. Ini adalah kekalahan serius bagi tim yang kini hanya meraih satu kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhirnya. Mereka memiliki poin lebih banyak (25) setelah 18 pertandingan dan tiga manajer musim lalu dibandingkan di bawah asuhan Marco Silva saat ini (24).
Dan ini benar-benar terasa sama buruknya dengan apa pun yang The Toffees bayangkan musim lalu. Pasukan mahal gagal, manajer mahal gagal, dan dukungan yang diberikan membuat perasaan mereka didengar. Silva kini menjadi manajer Premier League pertama yang kebobolan enam gol atau lebih di kandang bersama tiga klub berbeda.
Itu bukanlah suatu kebetulan. Pemain asal Portugal ini bisa saja dimaafkan atas kesulitannya di Hull, namun masa kerjanya yang singkat dan manis di Watford membuktikan bahwa kekuatannya tidak terletak pada pengorganisasian lini belakang. Sedemikian rupa sehingga di Everton, seluruh rencana pertahanannya sering kali bertumpu pada satu pemain saja.
“Dia bermain lebih seperti gelandang bertahan kami, di posisi nomor 6,” kata Silva tentang Gueye pada bulan Oktober. “Dalam rencana kami, ini adalah posisi yang sangat penting. Gueye semakin membaik dan memahami apa yang saya inginkan. Dia meningkatkan apa yang dibutuhkan rencana kami di setiap momen pertandingan, menggunakan kapasitas dan agresivitasnya dengan cara yang benar.
“Dia sangat penting bagi kami karena gelandang kami yang lain tidak memiliki profil yang sama dan kami membutuhkan Gueye dalam level yang baik untuk membantu kami pada momen-momen tersebut, dalam reaksi kami dan dalam transisi bertahan dan menyerang.”
Dan disitulah letak masalahnya. Gueye adalah talenta unik di skuad ini, satu-satunya pemain bertahan yang mendapat manfaat dari lini depan pilihan Silva. Dia adalah lini tengah yang hanya mengandalkan satu pemain, dan sistemnya mengandalkan dia untuk memenangkan kembali bola sesegera mungkin dan mengembalikannya dengan cepat kepada mereka yang masih terus menekan. Ini adalah peran yang hanya dapat dilakukan oleh sedikit orang.
Meskipun Silva mengakui “gelandang kami yang lain tidak memiliki profil yang sama”, Everton bersikeras untuk bermain dengan cara yang sama tanpa dia. Mereka masih menggunakan garis pertahanan tinggi melawan tim Tottenham yang sangat mematikan melalui serangan balik; Andre Gomes dan Tom Davies tidak punya peluang.
Mereka tidak meniru apa yang dia lakukan karena mereka tidak bisa meniru apa yang dia lakukan. Gueye telah melakukan 66 tekel dalam 15 pertandingan musim ini; Gomes, Davies, Morgan Schneiderlin dan Gylfi Sigurdsson telah membuat 67 gol dalam total 43 pertandingan.
Sejak awal musim lalu, Gueye telah menjadi starter di semua kecuali sembilan pertandingan Everton di Premier League. Mereka telah kebobolan 19 gol dan mencetak tujuh gol tanpa dia, hanya menang sekali. Kemenangan tunggal itu terjadi saat melawan Brighton yang ompong pada bulan Maret, dibantu oleh gol bunuh diri dan kartu merah.
Ada pengecualian untuk satu aturan yang sangat sederhana: bahwa Everton tidak akan seefektif tanpa pemain paling efektif mereka. Alasan mengapa Silva terlalu keras kepala untuk mengubah rencana ketika orang yang ia ciptakan tidak tersedia adalah sebuah misteri.
Matt Stead
