Saya pikir kita semua bisa sepakat bahwa ini lebih merupakan “Barcelona v Manchester United” daripada “Putaran Playoff Liga Europa”.
Jika ada pertanyaan tentang apakah Barcelona v Manchester United akan mengangkat Babak Playoff Liga Europa atau Babak Playoff Liga Europa akan menyeret Barcelona v Manchester United ke level yang sama, hal itu dengan tegas dijawab dengan pertandingan Eropa yang penuh badai di Camp Nou.
Sebenarnya, ini selalu merupakan hal yang aneh. Tak satu pun dari tim kolosal ini yang benar-benar cocok dengan narasi “raksasa yang jatuh” saat ini. Keduanya telah keluar dari masa-masa tergelap mereka dan tampak sedang dalam perjalanan kembali ke masa-masa yang lebih baik. Barcelona ada di sini karena mereka mengacaukan grup Liga Champions yang sulit,United karena kalah sembarangan dari Real Sociedaddi awal babak penyisihan grup Liga Europa ketika Erik Ten Hag berada di tahap awal kebangkitan klub yang menakutkan namun semakin mengesankan yang telah terpuruk tanpa tujuan selama satu dekade.
Tim-tim yang telah bertemu di tiga final Eropa, termasuk final Liga Champions pada tahun 2009 dan 2011, mendapati diri mereka berpasangan di Babak Playoff Liga Europa sungguh lucu. Tapi ini adalah pertandingan yang mempermalukan upaya babak 16 besar Liga Champions minggu ini. Abaikan label kompetisi tingkat kedua, ini adalah pertandingan Eropa paling menonjol minggu ini.
Biasanya itu pertanda cukup bagusketika pertandingan berakhir imbangdan kedua tim dapat berdebat dengan beberapa alasan bahwa mereka seharusnya memenangkannya. United kurang menguasai bola tetapi menciptakan peluang yang lebih jelas di babak pertama yang berkualitas tinggi, dengan Wout Weghorst sangat bersalah karena tidak berbuat cukup banyak untuk mengalahkan Marc-Andre ter Stegen ketika mendapat umpan indah dari Bruno Fernandes yang tak kenal lelah. Marcus Rashford juga mungkin bisa melakukannya sedikit lebih baik, meski dengan peluang yang lebih sulit, ketika tendangan dink-clipnya kurang bertenaga untuk menaklukkan kiper.
Jika babak pertama memiliki segalanya kecuali gol. Yang kedua memperbaikinya tanpa kualitas atau kecepatan berhenti sejenak. Kedua tim melakukan tekanan tinggi, memaksakan kesalahan pertahanan dan memenangkan bola di lini depan. Kedua tim menciptakan serangkaian peluang dan jika ada yang kritis, mungkin akan ada pihak yang diarahkan ke berbagai arah untuk keempat gol tersebut, dan ke berbagai penyerang untuk peluang yang tidak dimanfaatkan.
Namun, rasanya kejam dan tidak tepat sasaran. Ini adalah pertandingan yang penuh dengan kesalahan yang dipaksakan, bukan kesalahan sendiri, dengan standar tinggi dan selisih tipis antara dua tim yang dalam performa saat ini tidak diragukan lagi akan menempati posisi mereka di antara 16 tim terbaik – bukan hanya klub terbesar – yang ditawarkan benua ini.
United tampil brilian di seluruh lapangan, Raphael Varane mengatur Robert Lewandowski dengan mengagumkan dan Casemiro kembali tampil luar biasa dalam memecah permainan lawan dan menghasut United di tempat di mana rekor Clasico-nya hanya memiliki sedikit cacat.
Yang terbaik dari semuanya, dan bukan untuk pertama kalinya adalah Rashford.Kemunculannya menjadi bentuk terakhirnya musim inisungguh menyenangkan dan dia tampil luar biasa lagi malam ini. Dia adalah pemain yang cerdas dan percaya diri saat ini, dan tampaknya telah menyempurnakan seni menempatkan dirinya di antara bek dan bola dengan gerak kaki balet dan otot tubuh bagian atas. Setelah melakukan itu, dia hampir selalu memberikan sesuatu. Golnya yang ke-11 pada tahun 2023 dicetak di dalam tiang dekat Ter Stegen yang mengecewakan, dan ia berperan penting pada gol kedua, melewati pemain bertahan sebelum melakukan umpan silang ke tengah di mana tendangan Bruno membuat Jules Kounde tidak dapat melakukan apa pun selain mengalihkan bola ke gawangnya sendiri. .
Di kedua sisi dari dua gol cepat itu, Marcos Alonso menyundul Barcelona untuk memimpin dalam waktu singkat dan umpan silang Raphinha yang bersemangat berhasil ditepis Lewandowski dan semua orang untuk bersarang di sudut bawah. Itu adalah gol yang pantas diterima Raphinha, memberikan hasil yang hanya bisa diperdebatkan oleh sedikit orang dan dengan sempurna mempersiapkan leg kedua yang tidak boleh dilewatkan dalam waktu seminggu di Old Trafford. United bisa saja dengan mudah memperbesar keunggulan mereka menjadi 2-1. Barcelona bisa dengan mudah mendapatkan pemenang di akhir pertandingan yang menegangkan. Keduanya akan merasa sangat percaya diri untuk melaju ke babak 16 besar, dan dari sana memenangkan semuanya.
Tampaknya tidak tepat jika dilihat dari bukti-bukti yang ada malam ini dan semua bukti terbaru lainnya bahwa salah satu dari kedua tim ini akan keluar dari Eropa seminggu dari sekarang, namun dengan hadiah yang masih ditawarkan di tempat lain dan cara mereka berdua bermain, mungkin pertemuan yang begitu awal akan berhasil. mencari yang terbaik untuk mereka berdua. Keuntungan bagi pemenang sudah jelas, namun mengingat kualitas kontes dan fakta bahwa yang kalah akan dapat meninggalkan kompetisi dengan kepala tegak. Ada cara yang lebih buruk untuk keluar.
Tentu saja, kedua tim mengeluarkan yang terbaik dari satu sama lain, tetapi jika Anda ingin tersingkir dari Europa, itu mungkin akan terjadi lebih awal di tangan sesama raksasa. Tidak perlu malu, tidak perlu menggagalkan hal lain. Tidak ada gunanya bermain Kamis malam kecuali Anda ingin memenangkan semuanya. Jauh lebih baik tersingkir sekarang daripada kalah, kelelahan, di semifinal.
United seharusnya bisa berbuat lebih banyak pada hari terakhir babak penyisihan grup untuk mencoba dan menemukan gol kedua yang akan mengangkat mereka melampaui Sociedad ke posisi teratas; itu benar-benar pukulan bebas dengan jaminan posisi kedua sudah lama. Tapi setelah mendapatkan permainan tambahan yang tidak diinginkan ini, mereka mungkin juga melawan Barca. Terutama ketika game-game itu sangat bagus.
