Ini adalah musim Italia bergabung dengan Spanyol, Jerman dan Inggris dalam mendapatkan empat tempat di Liga Champions. Setelah Selasa malam, UEFA mungkin akan meminta salah satu dari mereka kembali. Sementara Inggris masih memiliki empat tim yang masih bertahan dan Jerman serta Spanyol masing-masing memiliki tiga tim, harapan Italia kini sepenuhnya berada di pundak Roma dan Juventus. Meski sejumlah simpati ditujukan kepada Napoli karena tergabung dalam satu grup bersama PSG dan Liverpool, Inter Milan tidak bisa menerima apa pun. Mereka benar-benar mengacaukannya.
Mereka awalnya mengacaukannya di Wembley dua minggu lalu ketika mereka dengan anehnya memutuskan untuk tidak menyerang Tottenham meski tahu bahwa kekalahan 1-0 hanyalah hasil terburuk untuk harapan mereka lolos. Tapi setidaknya mereka punya jaring pengaman karena mengetahui bahwa mengalahkan PSV di kandang saja sudah cukup untuk membuat mereka lolos. Dan mereka pasti akan memahami skenario itu dengan dua tangan di awal kampanye yang dimulai dengan kemenangan berturut-turut.
Kemudian mereka mengokangnya dengan benar. Berdasarkan pengakuan pelatih Luciano Spalletti, mereka kehilangan keberanian. Mereka memasukkannya ke dalam botol. Mereka mengizinkan Spurs – didukung olehkepositifan Mauricio Pochettino– untuk maju dengan penampilan Spursy yang paling tradisional. Sebuah penghormatan, jika Anda mau.
“Kami tidak bisa tetap tenang,” aku Spalletti. “Seiring dengan meningkatnya kecemasan, Anda kehilangan pandangan tentang bagaimana mengendalikan permainan dan itu menjadi ujung ke ujung. Tidak semua tim bisa mengalahkan siapa pun.”
Kata-kata terakhir tersebut adalah yang paling jitu, dengan Spalletti mengisyaratkan masalah psikologis yang lebih dalam bagi klub yang sudah terlalu lama meninggalkan tahap ini. Mungkin dia perlu melihat kembali dirinya sendiri dan taktik bertahan di Wembley yang memberikan terlalu banyak tekanan kepada sekelompok pemain yang tidak paham bagaimana menghadapinya. Tidak semua tim bisa mengalahkan siapa pun. Atau bahkan PSV sepertinya.
Sementara itu di Anfield, Napoli menyerah begitu sajakeunggulan Liverpool, dengan Kalidou Koulibaly mengakui bahwa mereka “takut” pada Liverpool. Itu terlihat. Mereka nyaris tampak takut untuk menyamakan kedudukan terlalu dini dan baru benar-benar membumbui gawang Liverpool di menit-menit akhir. Anehnya, itu adalah penampilan pasif dari tim yang dua kali bermain imbang dengan PSG dan mengalahkan Liverpool di musim ini. Tugas mereka tidak semudah tugas Inter, namun untuk memasuki pertandingan terakhir tanpa membutuhkan apa pun selain kekalahan – mengingat komposisi grup – adalah hal positif yang tidak pernah diterima oleh Napoli.
Namun tidak mengherankan jika Napoli datang dengan rasa rendah diri. Bagaimanapun juga, pemimpin mereka, Aurelio De Laurentiis, mengatakan pada bulan September bahwa merupakan sebuah “anomali yang membawa malapetaka” jika runner-up musim lalu berada di Pot 3. Situasinya sudah ditentukan. Dia menggambarkan klub itu “pahit” karena bermain imbang melawan PSG dan Liverpool, dengan unggulan mereka yang aneh.
Kabar baiknya bagi De Laurentiis, hal tersebut sepertinya tidak akan terulang lagi pada musim depan. Berkat para pemainnya yang mampu mengimbangi ketakutannya di Anfield, Liverpool kemungkinan besar akan mengakhiri musim ini di atas Napoli dalam peringkat klub UEFA. Sekarang rasanya satu-satunya 'anomali bencana' adalah Italia memiliki empat tempat di Liga Champions. Pada bukti Selasa malam, mereka belum siap.
Sarah Winterburn
