Dari Crystal Palace, itu adalah jenis penampilan awal musim yang mungkin membuat Sam Allardyce mengirim pesan kepada Sammy Lee untuk menyatukan kembali band lamanya. Tapi Big Sam telah memainkan performa terbaiknya di Selhurst Park, menjadikan David Moyes kandidat paling jelas untuk menggantikan Roy Hodgson.
Kebutuhan akan hal tersebut tampak lebih besar dibandingkan sebelum kick-off di Sheffield United ketika Hodgson sudah difavoritkan untuk menjadi manajer Premier League pertama yang kehilangan pekerjaannya. Dalam banyak hal, ini bukan kesalahan Hodgson. Palace belum memberinya alat untuk melakukan pekerjaan itu musim ini, namun masih ada harapan untuk memaksimalkan apa yang dimilikinya.
Istana, bagaimanapun, muncul di Bramall Lane tampaknya tanpa sketsa rencana. Tentu saja bukan yang orisinal, atau yang bisa menandingi cetak biru Blades milik Chris Wilder.
Hodgson memilih XI pemain tersisa dari musim lalu, dengan Wilfried Zaha di sampingnya setelah kembali bertugas sebagai pemain pengganti saat bermain imbang 0-0 di kandang dengan 10 pemain Everton pekan lalu. Kehadiran Zaha tampaknya menjadi harapan terbaik dan satu-satunya bagi Hodgson, namun setelah United memadamkan ancaman sang penyerang, tidak ada lagi pertanyaan yang diajukan tuan rumah pada pertandingan kandang pertama mereka di Liga Premier selama 12 tahun.
Zaha membawa Palace hampir sepanjang tahun lalu, terutama saat tandang. Bintang Pantai Gading ini telah mencetak enam gol dalam tujuh laga tandang terakhirnya pada akhir musim lalu, dengan 90 persen golnya dan setengah dari 10 assistnya dihasilkan dari Selhurst Park. Sheffield United diperkirakan akan menghadapi Zaha yang gelisah,seseorang marah atas keengganan Palace untuk memberinya pindahtapi masih ingin menunjukkan apa yang bisa dia lakukan untuk pelamar mana pun yang menunggu hingga tahun depan. Tapi Blades sudah siap untuknya.
Bermain di lini depan dengan model Christian Benteke, Zaha mendapat pengawasan ketat dari pertahanan Wilder, terutama Chris Basham dan George Baldock. Zaha tampaknya bersembunyi di sekitar area yang diharapkan Palace untuk dikosongkan oleh para bek United yang mengamuk, namun dia tidak mampu membuat salah satu dari mereka lengah. Baldock, Basham dan Jack O'Connell di sisi berlawanan memiliki masa lalu yang indah terbang ke depan dengan cara yang tidak lagi mengejutkan siapa pun, mungkin selain Palace dan Danny Mills. Namun The Eagles kurang memiliki akal atau kemampuan – mungkin keduanya – untuk mengalirkan bola ke depan dengan cukup cepat untuk memanfaatkan absennya lini belakang.
Itu tidak berhasil di babak pertama dan Zaha di lini tengah mengalami kegagalan yang lebih menyedihkan di babak kedua. Dia nyaris tidak mendapat tendangan, selain tendangan di pergelangan kakinya setiap kali bola berada di dekatnya, sementara The Eagles menyerah dengan kelembutan yang biasanya mendahului perubahan yang lebih drastis.
Sebelum itu, sulit untuk melihat apa yang bisa diubah Hodgson untuk menggoda para pemain Palace ini. Salah satu kemungkinannya adalah menggeser Zaha ke posisi melebar dan mendorong Max Meyer ke dalam untuk memainkan striker utama. Namun di lini depan, Palace hanya bisa memilih Benteke, Jordan Ayew – pasangan yang mencetak satu gol di Premier League musim lalu – dan Connor Wickham yang sudah fit kembali. Kegagalan untuk mengatasi kelemahan yang jelas di musim panas seharusnya menjadi alasan degradasi.
Kemitraan mencolok yang diremehkan antara Christian Benteke dan Wilfried Zaha sore ini – inilah peta perjalanan mereka satu sama lain.pic.twitter.com/ihINS4plPw
— Alexander Boyes (@alexzanderboyes)18 Agustus 2019
Istana membutuhkan skuad mereka untuk menjadi lebih besar dari jumlah anggotanya tapi ini adalah ruang ganti yang telah mendengarkan Hodgson selama hampir dua tahun sekarang. Sebagian besar skuad papan atas bosan dengan suara manajer yang sama setelah beberapa musim – banyak yang terpuruk jauh lebih cepat – dan kurangnya nafsu makan Palace bahkan untuk bertarung akan membunyikan alarm di ruang rapat Selhurst Park.
Penampilan buruk Palace seharusnya tidak mengurangi performa impresif United.Seb Stafford-Bloor menjadikan Blades sebagai pemenang awal kami minggu lalusetelah menyaksikan mereka meraih poin yang layak atas Bournemouth dengan gaya yang sama saat mereka mendapatkan promosi dan hal yang dianggap banyak Wilder tidak akan memiliki nyali untuk dipertahankan di papan atas. Namun mereka menyerang dengan kreativitas dan bakat dari semua lini, sementara bertahan dengan ketabahan dan organisasi yang akan menjaga tim-tim lain lebih kuat dari Palace dalam beberapa bulan mendatang.
Sebaliknya, Palace mungkin memerlukan suara baru hanya untuk mendapatkan hasil yang sama dari pemain yang sama. Ini mungkin karena nada Skotlandia dari Moyes – dia adalah anggota paling menonjol dari Klub Manajer Inggris yang saat ini sedang mencari pekerjaan yang menguntungkan, selain Allardyce – atau mungkin cukup waktu telah berlalu sejak bencana Frank De Boer bagi Steve Parrish untuk mempertimbangkan nada yang lebih kontinental. Terlepas dari itu, kata-kata Hodgson tidak membangkitkan rasa percaya diri atau tidak didengarkan.
Ian Watson
