Kekalahan Liverpool di Swansea dan Manchester City dikalahkan oleh Southampton memicu beberapa berita utama pada tanggal 1 Mei 2016, namun mereka segera menghilang karena beban Leicester City yang dipastikan sebagai juara Liga Premier pada hari berikutnya. Ini adalah musim di mana City finis di urutan keempat dan Liverpool mengakhiri musim lebih rendah dari The Saints; dari sudut pandang bulan November 2019, semuanya terasa lebih dari tiga tahun yang lalu.
Sejak itu, Liverpool dan City belum pernah kalah dalam pertandingan Premier League di hari yang sama, kedua klub ini membentuk dominasi dua klub di Premier League yang terasa lebih tua dari dua tahun yang secara realistis terentang. Musim lalu tidak ada tim yang finis dalam jarak 25 poin dan musim ini tidak ada tim yang diperkirakan bisa mendekat, dengan Liverpool dengan gigih mempertahankan rekor tak terkalahkan yang berlangsung sejak Januari.
Namun pada Sabtu sore yang penuh gejolak ini, ada lebih dari satu jam di mana terulangnya kejadian di bulan Mei 2016 itu tampaknya tidak hanya mungkin terjadi, tetapi juga mungkin terjadi. Liverpool dan Manchester City sama-sama lelah dan buruk, nyaris tidak terlihat lebih terinspirasi atau tajam dibandingkanManchester United di Bournemouthsebelumnya pada hari itu. Keduanya bisa saja kalah, lalu ada yang kalah, namun pada akhirnya keduanya muncul sebagai pemenang, mematikan harapan 18 tim Premier League lainnya bahwa ini tidak akan menjadi prosesi dua tim.
Saat fans Leicester City dan Chelsea melihat ke meja dan bertanya-tanya apakah ada secercah cahaya – saat City melepaskan umpan silang demi umpan silang yang berhasil dihalau oleh The Saints dan Liverpool melepaskan tembakan demi tembakan yang diblok oleh Villa – keduanya menarik diri. mencapai puncaknya dan membuktikan diri mereka sebagai pesaing yang menakjubkan. Ini benar-benar sebuah kontes yang pada akhirnya dapat ditentukan oleh dua pertandingan, yang pertama akan diadakan minggu depan.
Gol penyeimbang Sergio Aguero pada menit ke-70 tercipta dari tembakan tepat sasaran pertama City, meski jumlah umpan silangnya sudah mencapai angka empat puluhan. Mereka akan mengakhiri pertandingan dengan skor 2-1 setelah total 26 tembakan dan 63 umpan silang konyol dengan penguasaan bola 76%. Mereka terpaksa menggunakan palu godam untuk membuka kacang.
Di Villa Park, Liverpool nyaris tidak lebih baik, kurangnya kreativitas lini tengah mereka semakin besar ketika Villa bertahan untuk mempertahankan keunggulan mereka dan merasa terlalu mudah untuk menggagalkan tim The Reds yang kurang cerdik. Tembakan diblok, umpan silang melayang di atas kepala dan waktu mulai berjalan menuju keunggulan enam poin yang berpotensi berkurang menjadi lima, dan kemudian tiga. Ada rasa frustrasi atas gol Roberto Firmino yang dianulir, namun ada juga rasa frustrasi atas penampilan terburuk di tahun 2019.
Tapi ini bukan tim Liverpool biasa dan ini bukan hari biasa. Pertama Andrew Robertson (87) dan kemudian Sadio Mane (94) melewati Tom Heaton yang hancur untuk menyamai hasil 2-1 City dengan penguasaan bola yang hampir sama dan jumlah tembakan yang hampir sama persis. Palu godam lain telah digunakan untuk mengekstraksi kacang tiga titik. Begitu ketatnya kontes konyol ini sehingga kehilangan dua poin akan langsung membuat City menjadi favorit juara meski tertinggal empat poin.
Dan begitulah mentalitas kedua kubu yang luar biasa ini, bisa jadi butuh waktu bertahun-tahun sebelum peristiwa 1 Mei 2016 terulang kembali.
Sarah Winterburn
