“Saya harus ingat bahwa saya adalah manajer Manchester United, bukan ayah mereka dan saya harus pergi dan memberi tahu mereka bahwa waktunya telah tiba.”
Sir Alex Ferguson terus menggunakan kata “sulit” ketika berbicara pada bulan November tentang kebutuhan terus-menerus untuk mengubah skuad Manchester United-nya. Entah mereka baru saja meraih gelar Premier League, menaklukkan Eropa, atau gagal, pelatih asal Skotlandia itu tidak akan menyerah dalam upayanya untuk terus berkembang dari tahun ke tahun.
Mantan kapten Bryan Robson pernah mencatat bahwa Ferguson “mungkin membangun kembali empat atau lima skuad untuk menjadi sukses”. Mengingat ia mengklaim gelar-gelar papan atas dalam tiga dekade terpisah, dengan 20 tahun penuh antara gelar liga pertama dan terakhirnya, hal tersebut nampaknya merupakan penilaian yang adil. Tidak ada orang yang mampu merangkum kekuatan evolusi dibandingkan revolusi dengan lebih baik.
Kata lain yang digunakan Ferguson tahun lalu adalah “kejam”. Ini adalah kata yang jarang dikaitkan dengan salah satu musuh lama manajernya, namun Arsene Wenger tidak boleh menunjukkan belas kasihan dan belas kasihan kepada Arsenal mulai saat ini dan seterusnya. Bukan harus ke rivalnya, tapi ke skuadnya.
Ferguson menguasai hubungan sulit antara seorang manajer dan para pemainnya – dia “bukan ayah mereka”, seperti yang dia katakan – tetapi Wenger telah gagal untuk menyeimbangkan kesetiaan orang tua dan pandangan berdarah dingin selama beberapa waktu. Lebih mudah membayangkan dia mengizinkan Kieran Gibbs bermain game komputer meskipun nilainya buruk daripada melarangnya.
Setidaknya sebagian alasan Wenger ditawari perpanjangan kontrak dua tahun di Arsenal adalah karena ia menunjukkan kesediaan untuk berubah. Peralihan formasi ke formasi tiga pemain bertahan, meskipun tidak menyelamatkan kualifikasi Liga Champions, memicu kebangkitan Liga Premier, dan membuahkan hasil dengan penampilan yang jauh lebih baik dan Piala FA yang cemerlang.
Namun pemain Prancis itu tidak diberi kesempatan untuk membereskan kekacauannya sendiri karena mendapatkan double six pada lemparan terakhirnya dari dadu taktis. Dia pasti telah membuat pengakuan pribadi bahwa skuadnya, skuad yang telah dia kumpulkan dan percayai selama beberapa tahun, memerlukan perombakan, dan bahwa dialah orang yang mengawasinya. Perubahan taktis menunjukkan kapasitas untuk belajar; sekarang dia harus menunjukkan kecenderungan untuk melakukan churn.
Di akhir musim, pria berusia 67 tahun itu mengklaim bahwa The Gunners harus berusaha “mempertahankan 90 persen dari para pemain ini bersama-sama”. Setelah pengumuman kontrak barunya, pandangan itu sedikit berubah. “Kami memiliki skuad yang sangat berat saat ini jadi mungkin kami akan kehilangan beberapa pemain,” demikian pengakuannya. Akan menarik untuk melihat apakah dia dapat memenuhi janjinya.
Sejak awal musim 2013/14, 22 pemain tim utama telah meninggalkan Arsenal. Dua belas tidak dijual, tetapi diberangkatkan begitu saja setelah kontrak mereka berakhir. Klub telah memperoleh £48,75 juta dari penjualan pemain selama empat tahun terakhir.
Bandingkan dengan Tottenham (33 pemain tim utama dijual seharga £267,65 juta sejak 2013/14), Manchester City (29 pemain dijual seharga £113,1 juta), Manchester United (27 pemain dijual seharga £164,75 juta), Liverpool (25 pemain dijual seharga £246,45 juta). m) dan Chelsea (24 dijual seharga £275,8 juta), dan Wenger tertinggal dalam hal memisahkan gandum dari sekam dan menghasilkan pendapatan dari penjualan.
Mauricio Pochettino telah menjual 25 pemain tim utama seharga £147,65 juta sejak ditunjuk sebagai bos Tottenham pada tahun 2014. Jurgen Klopp telah menjual delapan pemain seharga £76,55 juta. Antonio Conte, Jose Mourinho dan Pep Guardiola semuanya telah melihat tujuh anggota skuad berangkat dengan harga masing-masing £128,1 juta, £47 juta, dan £23 juta, setelah hanya mengawasi dua jendela transfer. Keduanya telah menunjukkan kemampuan untuk menjadi “kejam” seperti Ferguson dulu.
Lalu ada Wenger, yang rata-rata melepas pemain di bawah tiga pemain dalam delapan bursa transfer terakhir. Wenger, yang akan berdiri di depan pintu dan melambai saat Yaya Sanogo pergi pada usia 24, tiga tahun dan satu gol setelah bergabung. Wenger, yang memastikan Abou Diaby menelepon ke rumah setiap malam setelah gelandang tersebut pergi pada tahun 2015, telah memainkan 22 pertandingan dalam empat musim terakhirnya bersama klub. Wenger, yang terus mencuci pakaian Nicklas Bendtner selama sembilan tahun, dan Denilson selama tujuh tahun. Perlu diketahui, masing-masing dari empat pemain itu hanya hengkang karena kontraknya sudah habis.
Sulit membayangkan Wenger mengatakan bahwa dia “sangat menantikan untuk meningkatkan” skuad seperti yang dilakukan Klopp awal pekan ini. Kita tidak dapat membayangkan pria Prancis itu ingin bersikap “dingin dan menganalisis situasi” seperti yang dikatakan Conte setelah kekalahan di final Piala FA bulan lalu. “Untuk musim depan kami harus memberikan perhatian besar dan memahami bahwa kami harus meningkatkan kualitas skuad,” tambah pelatih asal Italia itu tentang tim Chelsea yang memenangkan gelar dan memecahkan rekor.
Arsenal saat ini memiliki 32 pemain tim utama. Jika Wenger, katanya, ingin mempertahankan “90 persen” dari mereka, itu berarti empat pemain harus hengkang. Akan menyenangkan untuk berpikir bahwa jumlah tersebut akan mencakup kepergian permanen bagi mereka yang dapat ditingkatkan – Kieran Gibbs, Carl Jenkinson, Francis Coquelin, Joel Campbell – dan bukan kesepakatan pinjaman untuk Chuba Akpom, Jeff Reine-Adelaide dan Jack Wilshere, ditambah dengan penjualan pemain yang tidak ingin lagi berada di sana dalam diri Lucas Perez.
Tim ini finis di posisi kelima musim lalu; harus ditunjukkan kepada para pemain bahwa kinerja buruk seperti itu mempunyai konsekuensi. Dan satu-satunya konsekuensinya bukanlah kontrak dua tahun bagi seorang manajer yang tidak akan mengubah apa pun kecuali formasi sesekali.
Sejumlah pemain Arsenal menggambarkan Wenger sebagai sosok ayah dalam sepakbola, namun ia memiliki terlalu banyak anak untuk menggabungkan pengasuhan anak dengan kesuksesan. Orang tua mana pun yang mengaku tidak memiliki anak kesayangan adalah pembohong; Meski terdengar kejam, orang Prancis itu akhirnya harus membuang orang-orang yang tidak cocok untuk tujuan keluarga.
Matt Stead
