“Empat puluh delapan jam antara dua pertandingan – bagaimana cara kerjanya? Dan kemudian Anda akan duduk di sana dan berkata: 'Performa Anda tidak terlalu baik, bagaimana ini bisa terjadi?' Atau 'cedera. Oh?' dan kemudian orang Belanda ini berkata 'latihannya tidak terlalu bagus'.”
Jika Jurgen Klopp merasa kesal ketika membahas jadwal perayaan Liga Premier dan pertarungannya dengan Raymond Verheijen pada bulan Oktober, satu sen pun mungkin tidak akan cukup baginya untuk mengungkapkan pemikirannya dua bulan kemudian. Setelah menyelesaikan pertandingan ketiganya dalam kurun waktu enam hari, tim asuhannya Liverpool akhirnya terpeleset.
Kenyataannya, ini lebih merupakan kejatuhan yang lesu bagi The Reds, yang tampak lelah sepanjang hasil imbang 2-2 mereka dengan Sunderland. Tidak mengherankan, karena sepuluh pemain ini menjadi starter melawan Manchester City kurang dari 48 jam sebelumnya.
Klopp hanya melakukan satu perubahan, dengan alasan keinginannya untuk mempertahankan “irama”. Hanya ada sedikit hal seperti itu dalam permainan Liverpool, ketika Emre Can dengan canggung tersandung di lapangan, Georginio Wijnaldum mengalami kesalahan selama 90 menit setelah penampilan positif baru-baru ini, dan Roberto Firmino, Adam Lallana, dan Sadio Mane tampak menjadi bayang-bayang kolektif dari penampilan mereka yang cemerlang. , diri biasa yang mengalir bebas. Bahwa Daniel Sturridge adalah pemain terbaik sejauh ini, bersama kiper Simon Mignolet, sudah membuktikan banyak hal.
Sang manajer, tentu saja, telah memperkirakan kritik yang akan dihadapi timnya setelah serangkaian pertandingan di bulan Oktober ini. “Anda akan duduk di sana dan berkata: 'Anda tidak tampil terlalu baik, bagaimana ini bisa terjadi?” katanya, dan dia hampir pasti akan menghadapi pertanyaan seperti itu. Jadi dia harus melakukannya – Sunderland lebih dari layak mendapatkan satu poin, dan mungkin akan merasa disayangkan jika tidak mendapatkan ketiga poin tersebut. Harus dikatakan bahwa tim asuhan David Moyes memainkan pertandingan ketiga mereka dalam tujuh hari, dan kalah 4-1 dari rival degradasi di pertandingan terakhir mereka.
Jika sebuah pertandingan mengungkap kelemahan utama Liverpool, itu terjadi pada hari Senin. Bukan pertahanan yang mengecewakan, bukan juga pemborosan di sisi lain, atau taktik yang tidak memadai dari manajer. Sebaliknya, hasil imbang ini memperbesar betapa transaksi transfer musim panas klub telah membuat mereka kekurangan dana. Tim utama sudah mengalami kemajuan yang tidak dapat disangkal – Mane, Wijnaldum dan Ragnar Klavan semuanya direkrut, dan semuanya dimulai melawan Sunderland – namun skuad memerlukan lebih banyak investasi agar tantangan gelar bersama bisa menjadi realistis. Dari bangku cadangan Liverpool, hanya satu pemain yang bisa digambarkan sebagai pengubah permainan, dan Divock Origi langsung dimasukkan setelah gol Mane membuat kedudukan menjadi 2-1. Kevin Stewart, Ovie Ejaria, dan Trent Alexander-Arnold tidak bisa diandalkan untuk mengubah jalannya pertandingan Liga Inggris.
Perkenalan Lucas Leiva-lah yang paling membuat penasaran. Pemain Brasil ini diperkirakan akan bergabung dengan Inter Milan pada musim dingin ini, namun Klopp berada di sini, meminta jasanya dalam pertandingan yang harus dimenangkan oleh timnya. Pemain berusia 29 tahun ini tidak berkualitas di tim utama, namun ia mampu mengisi sejumlah posisi dengan baik. Skuad yang sudah kekurangan gizi akan semakin melemah dengan kepergiannya. Liverpool memiliki starting XI yang dapat menyaingi tim lain, namun skuad mereka perlu perbaikan. Musim ini, dari semua musim, posisi empat besar belum terjamin.
Di musim lainnya, selisih satu poin dari tim yang sedang berjuang menghindari degradasi, dikombinasikan dengan perubahan haluan yang singkat di antara pertandingan, tidak akan menjadi bencana bagi Liverpool. Namun di musim ini, kesalahan apa pun semakin besardominasi enam besar saat ini. Ini adalah pertandingan pertama di mana Liverpool, Chelsea, Arsenal, Tottenham, Manchester City atau Manchester United kehilangan poin melawan tim mana pun di luar enam besar sejak 13 Desember – serangkaian 21 pertandingan gabungan. Kesenjangan dengan Chelsea bisa saja bertambah pada hari Kamis; kesenjangan dengan empat rival teratas mereka semakin mengecil.
Namun Klopp tidak menyalahkan siapa pun selain dirinya sendiri. Dia memilih untuk bekerja dengan sekelompok pemain yang lebih kecil, sama seperti dia memilih untuk tidak mengistirahatkan pemain mana pun saat melawan Sunderland. Ia telah merasakan manfaat dari rasa kebersamaan tersebut sejak bulan Agustus, namun selalu ada kemungkinan bahwa hal tersebut terkadang dapat merugikan.
Matt Stead
