Setelah kekalahan telak Arsenal saat melawan Everton dan kekalahan di babak kedua di Manchester City, mudah untuk melupakan bahwa meraih poin, bukan kehilangan poin, telah menjadi ciri khas musim mereka. Poin diperoleh pada menit ke-89 atau setelahnya melawan Southampton, Burnley, Manchester United dan Ludogorets. Dengan standar tersebut, kemenangan melawan West Brom lebih cepat dari jadwal.
Namun tidak ada keraguan bahwa ini adalah kemenangan yang diperlukan, dan oleh karena itu merupakan tujuan yang sangat menyedihkan. Chelsea menang 12 kali berturut-turut, Liverpool dua, Tottenham dua, Manchester City tiga, dan Manchester United empat. Seandainya Arsenal hanya meraih satu poin dari tiga pertandingan terakhir mereka di Liga Premier, tantangan gelar mereka di bulan November akan berubah menjadi perebutan empat besar pada bulan Januari.
Ada erangan, ada gumaman, ada desahan dan ada tuts di sekitar Emirates. Selama 86 menit, Ben Foster, Tony Pulis dan West Brom membuat frustrasi Arsenal yang kompeten hingga benar-benar jengkel. Ketika Arsene Wenger membutuhkan seorang pahlawan, muncullah sosok yang terlupakan untuk memberikan kemenangan. Tentu saja lewat umpan silang Mesut Ozil.
Bukan performa Olivier Giroud yang menjadikannya pemenang kami. Belum pernah pemain Prancis ini harus menunggu begitu lama untuk bisa tampil sebagai starter di liga untuk pertama kalinya musim ini, dan Giroud tampil dalam kondisi yang sangat frustrasi dan membosankan dalam jangka waktu yang lama di pertandingan tersebut. Para pemain Arsenal sudah terbiasa dengan Alexis Sanchez sebagai false nine, dan terkadang kesulitan untuk melayani penyerang tengah yang lebih tradisional. Giroud mendapat kartu kuning karena insiden di luar bola dan bisa dengan mudah digantikan untuk mengembalikan Sanchez ke area tengah. Wenger mempertahankan keyakinannya.
Namun masih ada hal-hal yang bisa dilakukan Giroud lebih baik dari siapa pun di skuad Arsenal. Umpan silang Ozil mungkin kembali memberi assist kepada pemain Jerman itu, namun Giroud-lah yang menciptakan peluang penentu kemenangan dengan bergulat menjauh dari Gareth McAuley dan memposisikan dirinya dengan sempurna agar bola dapat dijangkau olehnya. Kekuatan lehernya untuk melepaskan bola dari Foster yang luar biasa dan menuju pojok atas menunjukkan keahlian yang hanya bisa ditandingi oleh sedikit orang di Liga Premier. Panggilan sang pahlawan telah dijawab.
Selebrasi Giroud menceritakan kisah musimnya, sebuah pencurahan agresi dan semangat terpendam yang terlalu sering – setidaknya sesuai dengan keinginannya – disimpan sebagai cadangan. Sikap khas Giroud hampir tidak mirip dengan hewan yang dikurung, tetapi rasa frustrasi menimbulkan hal-hal yang lucu. Statistik mentah mungkin mengatakan bahwa Giroud mencetak gol liga dengan rata-rata satu gol setiap 65 menit musim ini, tetapi menit-menit tersebut terlalu jarang untuk seorang striker internasional. Dan itu belum termasuk kembalinya Danny Welbeck ke kebugarannya.
Disitulah letak dikotomi striker super-sub. Anda dibutuhkan, tetapi hanya pada kesempatan tertentu, digunakan pada saat pesta atau kelaparan tetapi jarang di antara keduanya. Semua orang ingin merasa dicintai, tetapi cinta lebih baik dinikmati secara terus-menerus daripada secara tiba-tiba. Apakah Giroud menerima peran kecilnya dan menikmati saat-saat bahagia yang berlalu begitu saja? Lebih baik menjadi kekasih atau pasangan?
Apa pun keputusan Giroud, ia tidak boleh berkhayal mengenai pentingnya dirinya bagi Wenger: “Saya sangat menghormatinya dan dia tahu itu. Dia tidak selalu bermain dan meskipun demikian, dia tetap menjaga tingkat motivasi yang kuat. Ketika Anda tidak terpilih, Anda harus siap. Dan para pemain yang selalu siap ketika mendapat kesempatan, mereka ada di sana. Para pemain yang mengasihani diri sendiri, mereka mendapatkan kesempatan dan memberi Anda satu alasan lagi untuk membenarkan mengapa Anda tidak memilih mereka. Para pejuang selalu siap.”
Giroud, sang petarung,adalahselalu siap. Ada banyak hal yang patut disesali tentang seorang pemain yang tidak pernah mencapai level yang dibutuhkan klubnya, namun lebih banyak hal yang bisa dikagumi tentang pemain yang sama yang menolak untuk meletakkan peralatan atau membuang mainan dari kereta dorong bayi. Giroud pantas jika label 'Rencana B'-nya dianggap sebagai pujian, bukan penghinaan.
Daniel Lantai
