“Saya ingin memintanya bermain lebih banyak. Memang benar, setiap pemain ingin bermain game. Pelatih memberi saya kesempatan dan saya sangat berterima kasih padanya, dia telah memberi saya kesempatan bermain ini.”
Hanya itu yang ingin dilakukan Heung-min Son – bermain lebih banyak. Ketika Tottenham mengontrak pemain Korea Selatan itu dengan harga £22 juta dari Bayer Leverkusen musim panas lalu, diharapkan dia akan menjadi pemain reguler di tim utama. Yang terjadi selanjutnya hanyalah 13 penampilan sebagai starter di Premier League, perjuangan yang bisa dimengerti untuk menyesuaikan diri dengan negara baru, dan kampanye debut yang mengecewakan di sepak bola Inggris.
Pantas saja dia meminta pergi di musim panas. Son dan Mauricio Pochettino cukup berterus terang tentang keinginan penyerang serba bisa itu untuk meninggalkan White Hart Lane setelah hanya satu musim, berharap untuk mencatat tahun yang buruk dalam buku sejarah, dan melanjutkan apa yang masih dijanjikan sebagai karier yang luar biasa. Ada beberapa hal yang tidak berhasil, meskipun kedua belah pihak bersedia.
Penghargaan untuk Pochettino atas kegigihannya, menolak menyerah pada pemain berusia 25 tahun itu. Dan penghargaan kepada Son karena mengambil kesempatan berikutnya dengan kedua tangannya, serta kaki kanannya yang luar biasa dan senyumannya yang gembira. Dua golnya pada hari Sabtu membuat jumlah golnya musim ini menjadi empat gol di Premier League dalam tiga pertandingan. Dia mencetak gol sebanyak itu dalam 28 pertandingan musim lalu.
Dengan absennya Harry Kane, Vincent Janssen diharapkan memikul beban mencetak gol. Sebaliknya, pemain Belanda itu menjadi pengumpan gol pertama Son, memberikan bola ke jalurnya sebelum pemain sayap itu melepaskan tembakan melewati Victor Valdes.
Tujuan tersebut merupakan upaya kolektif; Gol kedua Son adalah momen brilian individu. Dia melepaskan tendangan indah di sekitar kiper dari sudut tajam di tepi kotak penalti, menggandakan keunggulan timnya.
Tanpa Son, sulit untuk melihat di mana Tottenham akan menemukan terobosan melawan Middlesbrough. Seperti yang mereka lakukan saat melawan Sunderland, mereka mendominasi permainan secara keseluruhan, namun tersandung pada rintangan terakhir. Pemain berusia 25 tahun itu menyeret mereka melewati garis finis, dengan tidak ada pemain yang melakukan tembakan lebih banyak (empat) atau lebih tembakan tepat sasaran (dua), sementara ia menyelesaikan sembilan dribel – tujuh lebih banyak dari rekan satu timnya.
Son juga tidak menghindar dari penguasaan bola. Dia menyelesaikan 90,2% operannya, dan melakukan 79 sentuhan – hanya Christian Eriksen (86) yang melakukan lebih banyak. Ini adalah satu lagi pencapaian prestasi dari pemain yang terus berkembang.
Son terlihat jauh lebih tenang, lebih puas, dan lebih bahagia dibandingkan musim lalu. Dia memainkan lebih sedikit pertandingan Premier League dibandingkan Nacer Chadli pada musim 2015/16. Transisinya dari pemain kecil menjadi pemain penting di tim utama telah selesai.
“Harapannya tertuju padanya, ketika Anda tiba di negara baru, dengan gaya sepak bola yang berbeda. Dia berjuang untuk beradaptasi, tapi dia bekerja sangat keras,” kata Pochettino usai kemenangan yang mengangkat Tottenham ke posisi kedua, dan pemain bintang mereka sejauh ini tidak diragukan lagi. Putranya bangkit, dan kerja kerasnya membuahkan hasil.
Matt Stead
