Gareth Southgate tidak akan melihat pemain Inggrisnya lagi hingga akhir Maret, menjelang pertandingan persahabatan persiapan melawan Italia dan Denmark. Entah seberapa besar momentumnyaJack Grealishakan mendapat dukungan darinya pada saat itu, namun jika ia ingin masuk skuad untuk Kejuaraan Eropa, maka ia harus menyampaikan pendapatnya pada bulan Maret.
Apakah dia benar-benar mendapat kesempatan itu adalah soal lain. Membangun momentum di belakang Grealish mungkin membuat panggilannya lebih mungkin terjadi, tetapi hal itu mungkin terjadi dengan kondisi dan peran yang ditakdirkan untuk gagal.
“Kenyataannya adalah dia menghadapi Sterling, Rashford, Hudson-Odoi dan Sancho di area sayap tersebut.
“Persaingan di area itu sangat tinggi – mereka semua adalah pemain bagus, Jack adalah pemain yang sangat bagus – saya pernah bekerja dengannya di tim U-21 jadi saya tahu segalanya tentang dia.”
Itu adalah Southgate pada bulan November. Ini sangat memprihatinkan. Meskipun Grealish benar-benar bisa bermain sebagai penyerang sayap – dan baru-baru ini bermain untuk Aston Villa – melihatnya secara ketat melalui lensa itu pasti akan kehilangan detail yang lebih halus. Ya, Grealish adalah pesepakbola yang sangat ramping dan terampil, terlahir untuk menyerang pemain bertahan dan mengalahkan mereka, tapi itu hanya menggambarkan sebagian dari jangkauannya.
Dari sudut pandang praktis, ia memiliki segala macam kelebihan yang bisa dimanfaatkan Inggris. Di posisi sentral dan dengan suplai bola yang teratur, dia adalah pengumpan yang sangat baik, diberkati dengan pengaturan waktu yang tepat dan visi yang luas. Dia juga menerima penguasaan bola dengan sangat baik dan bergerak ke ruang angkasa, di mana dia dapat mengatur ulang dan meluncurkan kembali gerakan menyerang. Dia adalah pemain menyerang, tapi dengan kapasitas untuk meningkatkan kesinambungan dan bermain dari hati tim serta pinggirannya.
Tidak masuk akal jika Southgate tidak mengetahui hal tersebut, namun sangat disayangkan bahwa ia memilih untuk mengabaikannya – bahwa ia tampaknya hanya bersedia menawarkan masa depan Inggris kepada Grealish dengan persyaratan yang terbatas.
Itu adalah penyakit keturunan. Sesuatu yang Southgate – dengan semua kemajuan yang telah ia rekayasa – masih ada dalam DNA-nya. Dengan Inggris, adasistemdan kemudianpemain,dengan tugas pelatih kepala adalah menemukan potongan dengan bentuk yang tepat untuk lubangnya dan, pada akhirnya, membuang apa pun yang tidak sesuai dengan sistem tersebut.
Untuk memberikan haknya kepada FA modern, hal tersebut mungkin kurang benar saat ini – sifat permainan kontemporer jauh lebih tidak berbasis formasi – tetapi pemain dengan definisi yang sedikit lemah terus tidak dipercaya.
Bersama Inggris, pemain ini – yang merupakan tipe pemain yang halus, berbakat, atau sekadar berbeda – selalu menjadi sumber konflik. Glenn Hoddle adalah referensi yang dikenali semua orang, tetapi bahkan dia hanyalah perpanjangan dari edisi generasi sebelumnya dengan Frank Worthington dan Stan Bowles, dan pendahulu dari Matthew Le Tissier farrago.
Melihat kembali lebih jauh lagi, ke zaman olahraga, nampaknya luar biasa bahwa Len Shackleton hanya memenangkan lima caps. Lebih mudah untuk menjelaskannya, karena Shackleton bermain dengan sikap yang tidak menyesal dan – terkadang – dekadensi yang konyol, namun dari sudut pandang bakat dan betapa tidak efektifnya penggunaannya, Shackleton termasuk dalam daftar yang mengeluhkan keengganan Inggris untuk menjadi kreatif.
Dan mereka belum benar-benar mengembangkan pemikiran mereka. Yang tampaknya berubah adalah kapasitas sepak bola dalam menghasilkan pemain-pemain yang tidak biasa. Akademi adalah pabrik, atau setidaknya itulah persepsinya. Mereka menghasilkan bagian-bagian, bukan pemain. Bek kanan, gelandang, dan pemain sayap keluar dari jalur, siap untuk disatukan ke dalam sebuah tim.
Tempelkan Komponen 1B di Posisi X. Untuk semua maksud dan tujuan, ini adalah sepak bola dengan perakitan paket datar.
Grealish tidak boleh diremehkan secara berlebihan. Dia sangat berbakat, sangat menyenangkan untuk ditonton dan, sejauh ini di musim Liga Premier, membuktikan dirinya efektif di level tertinggi permainan. Tapi dia bukan pemain generasi, dan tidak ada argumen di sini bahwa pelatih Inggris mana pun harus berusaha membangun sesuatu di sekelilingnya.
Namun hal ini masih merupakan gejala dari sesuatu yang perlu ditangani dan telah terjadi selama beberapa waktu. Pengecualian Grealish yang terus berlanjut menunjukkan keengganan untuk berpikir di luar hal yang sudah jelas. Secara abstrak, dengan mengacu pada orang lain seperti Dele Alli, Michael Carrick dan Paul Scholes, hal ini menunjukkan kurangnya ketangkasan dalam melatih dan keengganan untuk mengeksplorasi potensi manfaat dari kemampuan yang tidak biasa. Semua pemain itu mungkin berbeda, tapi mereka terikat karena tidak cocok dengan formasi 4-4-2 atau 4-3-3 dan, akibatnya, disalahgunakan oleh Inggris.
Salah satu episode paling instruktif adalah perburuan hebat gelandang sayap kiri di akhir 1990-an dan awal 2010-an. Selalu menarik bahwa Inggris memilih untuk memasukkan sejumlah pemain yang tidak cocok ke dalam peran tersebut, daripada mencoba memikirkan jalan keluar dari masalah tersebut. Tentu saja ada hal lain yang perlu dikemukakan mengenai keutamaan reputasi pada era tersebut, namun di balik permukaan tren tersebut menunjukkan adanya loyalitas yang aneh terhadap sistem dibandingkan bakat.
Jika Ryan Giggs tidak bisa dinasionalisasi, menurut logika, maka alternatif terbaik adalah mencari pilihan yang paling tidak terburuk dan sudah dipercaya. Bukan untuk mengeksplorasi cara bermain lain atau dengan mengkonsep ulang Inggris dengan cara yang menekankan kekuatan lain dengan pilihan orisinal (Ian Woan?), tetapi dengan tetap setia pada apa yang mereka ketahui.
Dalam kasus Michael Carrick, misalnya, pertanyaannya bukanlah 'apa yang bisa ia lakukan dengan baik dan bagaimana lini tengah yang selalu tidak seimbang bisa mendapatkan keuntungan dari atribut-atribut tersebut?', namun pertanyaan yang lebih sempit adalah bagaimana ia dapat menyesuaikan diri dengan apa yang sudah ada. Carrick berbeda dengan pemain internasional Inggris lainnya dalam posisinya, yang berarti – meskipun membosankan – bahwa alih-alih jarang, dia sebenarnya salah.
Situasi Jack Grealish berbeda. Alasannya untuk masuk ke dalam skuat – apalagi menjadi starter di tim – tidak terlalu kuat, namun perdebatan seputar pencalonannya mengungkapkan cara berpikir yang lazim tersebut. Pembicaraan yang ada bukan mengenai kekuatan uniknya dan bagaimana hal tersebut dapat dimanfaatkan, namun – sebaliknya – bagaimana ia dibandingkan dengan pemain-pemain yang jarang bersinggungan dengannya dan, sebagai hasilnya, tidak seharusnya bersaing dengannya.
Ini adalah kasus lain di mana seorang pemain diabaikan karena identitas Inggris yang kaku. Jika Anda tidak cocok, Anda tidak akan bekerja.
Seb Stafford-Bloorada di Twitter.
