Sebuah spanduk yang digantung di sudut The Shed End mengklaim bahwa Stamford Bridge adalah 'The Garden Of Eden', dan pada Senin malam memang benar demikian.
Eden Bahayaberada dalam salah satu suasana hati itu. Throttle sudah habis, pedal diturunkan dan sudah jelas sejak peluit pertama bahwa dia akan mengambil apa yang dia inginkan dari permainan. Gol pertamanya akan dibicarakan dalam waktu yang lama, dengan tikungan tajamnya, tikungan tajamnya, dan penyelesaiannya yang cepat. Namun gol keduanya, yang dicetak saat waktu tambahan semakin dekat, membukukan penampilan terbaik melawan West Ham.
Namun ini bukanlah masa-masa yang mudah di Stamford Bridge. Dalam konferensi pers pasca pertandingan, Maurizio Sarri sempat melihat keunggulan Hazard sebelum pertanyaan mengenai masa depan pemain Belgia itu dimulai.
Kisah-kisah transfer memang benar adanya – yang satu ini memang benar adanya – namun sebagian besar informasi yang tersebar di sekitar kisah-kisah tersebut bergantung pada salah tafsir yang disengaja. Dalam hal ini, Sarri adalah juru mudi yang kurang ideal di perairan yang berombak ini. Dia jujur mengenai Hazard: dia berharap dia bertahan namun menyadari bahwa realitas kontrak tidak menguntungkan Chelsea. Ya, akunya, jika Hazard memilih hengkang maka klub harus “mencoba sesuatu yang berbeda”.
Tentu saja, ambiguitas adalah senjata pilihan bagi para penyebar rumor, yang berarti bahwa keanehan Sarri sangatlah ganas. Ini adalah situasi biner: tidak akan ada berita sampai ada berita, dan antara sekarang dan nanti, diperkirakan berita ini akan menjadi sangat, sangat membosankan.
Namun jika situasi Hazard menarik karena alasan lain, itu karena tim Chelsea tanpa dia tidak bisa dibayangkan. Dia tidak memiliki status permanen seperti John Terry, Frank Lampard, atau Petr Cech, meski hampir 350 penampilannya telah membuatnya menjadi bagian dari tim. Tidak, kepergian Hazard tidak terbayangkan karena dampak teoritisnya terhadap citra modern klub.
Dia secara pribadi bukanlah identitas itu, tetapi apa yang dia wakili adalah identitas itu. Bahaya adalah keunggulan. Dia adalah pemain kelas dunia yang memberikan peluang bagi Chelsea di setiap pertandingan yang mereka mainkan. Pada hari Minggu, mereka menuju ke Anfield. Lini tengah mereka masih belum berfungsi dengan baik, pertahanan mereka sudah terlihat lebih baik dan, jika Gonzalo Higuain menjadi starter, poros serangan mereka kurang dari cukup. Semua logika menunjuk pada kekalahan yang merusak dan melemahkan semangat.
Tapi Hazard juga akan berada di sana, dan selama dia berada di dalam bus menuju Merseyside, ada alasan bagi para penggemar untuk mengikutinya dengan kereta dan bus.
Roman Abramovich selalu membekali Chelsea dengan pemain seperti itu. Lebih penting lagi, selalu ada janji tersirat bahwa akan lebih banyak lagi yang akan menyusul. Kebijakan perekrutan klub selalu memiliki kecenderungan menyerang yang, pada gilirannya, menciptakan persepsi pasokan tenaga yang tidak ada habisnya: jika satu pemain tidak bekerja, pemain lain akan bekerja – dan dia akan bertahan dalam beberapa bulan.
Hasilnya adalah akhir dari siklus kesuksesan mereka tidak pernah terlihat; Apapun masalah struktural yang ada di tim lain dan ketegangan apa pun yang terjadi di koridor Stamford Bridge, Chelsea tetap bisa dikenali sepanjang musim. Siapa pun manajernya, apa pun suasana hati Abramovich, selalu ada nama-nama yang harus ditakuti dalam daftar tim. Klub lain mengembangkan kesinambungan dengan cara berbeda, tapi itulah versi Chelsea. Mereka tidak diwakili oleh nama dan wajah yang sama, namun tantangannya selalu sangat mirip.
Kondisi tersebut mulai melambat beberapa waktu lalu, namun pengaruh Hazard cukup besar untuk menutupi kemiskinan yang semakin meningkat. Dia adalah pemain yang langka dan kelasnya sering kali begitu menonjol, sehingga fokus pada keadaan biasa-biasa saja tidak hanya tampak tidak penting, tetapi juga tidak ada gunanya. Kini, karena masa depannya tidak lagi pasti, bidang-bidang lain mulai menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya – pada generasi sebelumnya, ketergantungan lokal seperti itu tidak akan pernah dibiarkan berkembang.
Selama masa kekaisaran mereka, Chelsea membeli pemain-pemain off-the-peg dari butik-butik terbaik. Tidak semua transfer tersebut berhasil, namun hal tersebut mempertahankan firasat yang ada di sekitar klub dan secara teratur mempertajam ancaman mereka. Memiliki inti yang stabil tentu saja membantu dan inti Cech-Terry-Lampard-Drogba tampaknya lebih berharga sekarang dibandingkan sebelumnya, namun melengkapi kelompok itu selalu agresif, dan seringkali berhasil. Ini bukanlah proyek Galacticos – lebih bersifat pragmatis daripada sia-sia – namun klub ini berhasil mempertahankan posisi mereka di puncak klasemen, hampir selalu membanggakan tim yang dipenuhi pemain-pemain yang diidam-idamkan oleh hampir semua Liga Champions lainnya. samping.
Dan itulah identitas yang diadopsi Chelsea di bawah kepemimpinan Abramovich: klub yang kuat, tim yang selalu mampu mengungguli tim lain dan, yang terpenting, dan terlepas dari performa umum mereka, selalu memiliki kemampuan individu yang patut dihormati.
Kini, Hazard menjadi satu-satunya pemain tersisa yang cocok dengan profil tersebut. N'Golo Kante jelas merupakan gelandang yang luar biasa, dan tidak ada tim di dunia ini yang tidak akan ia tingkatkan, namun nilainya adalah sebagai bagian dari mesin, bukan sebagai pemenang pertandingan. Bahaya berbeda. Dia mungkin pemain paling berbakat dan destruktif dalam sejarah klub. Ironisnya, karena ketika dia muncul dalam siklus tersebut, dia mungkin juga menjadi pemain yang paling sesuai dengan gagasan tentang Chelsea modern. Dia terkadang nakal, sering kali brilian, dan dia muncul di saat-saat paling kejam, siap, bersedia, dan mampu merebut apa pun yang paling diinginkan tim lain. Dia adalah Chelsea; DNA-nya sangat mirip.
Suasana di sekitar penampilannya juga menunjukkan bahwa ada pengakuan yang lebih besar terhadap hal tersebut saat ini dibandingkan sebelumnya. Menarik untuk mempertimbangkan apakah, di masa lalu, ancaman kepergian pemain di masa jayanya akan menimbulkan kecemasan yang sama. Secara praktis, tentu saja tidak. Keluarkan Hazard dari sisi saat ini dan itu terlihat sangat biasa. Penggemar mana pun akan takut akan hal itu.
Namun pada tingkat yang lebih indra, dan karena situasi visa Abramovich yang samar-samar, embargo transfer FIFA, dan saran bahwa klub tersebut mungkin akan dijual, ada pengakuan bahwa hanya Hazard yang kini membawa bendera The Way Things Were. Dengan dia, para pendukung bisa meyakinkan diri mereka sendiri bahwa semuanya baik-baik saja. Tanpa dia, mereka hanya akan memiliki pemain-pemain yang berada di posisi enam besar, bukan empat besar, sekumpulan pemain berbakat namun masih terus berkembang, dan perasaan bahwa mereka adalah klub yang terjebak di antara era yang berbeda.
Tiga belas tahun yang lalu, pada tahun 2006, kemerosotan Arsenal dari puncak Invincibles sedang berlangsung. Alih-alih bersaing memperebutkan gelar, mereka malah mengakhiri musim domestik mereka dengan bertengkar dengan Tottenham untuk mendapatkan tempat terakhir di Liga Champions, dan hampir mencapai final hanya karena kemauan defensif.
Mereka akhirnya lolos ke kompetisi musim berikutnya, tetapi hanya pada hari terakhir musim tersebut dan hanya karena Spurs melemah dengan cara yang khas. Namun, sebulan sebelum musim berakhir, derby London utara terakhir di Highbury berakhir dengan hasil imbang 1-1 dan, untuk menekankan betapa lemahnya Arsenal, mereka sangat beruntung bisa meraih satu poin pun.
Ada momen yang mengungkap dalam pertandingan itu. Arsene Wenger tidak memasukkan Thierry Henry dan lebih memilih Emmanuel Adebayor, dan hal itu menjadi bumerang. Ketika Henry akhirnya meninggalkan bangku cadangan untuk melakukan pemanasan di babak kedua dengan tertinggalnya Arsenal, suasana hati penonton berubah. Bukan dengan cara yang biasa dan sehat, dengan gelombang optimisme dan antusiasme yang diperbarui, namun dengan rasa putus asa; pada saat itu, Henry bukanlah pengganti yang sangat berguna dan lebih merupakan sesuatu yang sangat dibutuhkan oleh hampir 40.000 orang. Dia menyebarkan Vitamin B untuk penonton yang merasakan hujan.
Seperti yang sudah menjadi tradisi, Henry dikaitkan dengan kepindahan tahunannya sehingga penampilannya, dipadukan dengan alur permainan di lapangan, menciptakan dinamika yang aneh – seolah-olah para penggemar telah melihat seperti apa masa depan tanpa dia. , telah memutuskan bahwa mereka membencinya, dan membutuhkan kepastian segera dengan melihatnya bermain. Mereka membutuhkan gol-golnya, namun mereka juga membutuhkan simbolismenya.
Pergerakan Arsenal yang menjauh dari puncak pada akhirnya tidak begitu rapi dan, jelas, situasi Chelsea memiliki banyak perbedaan yang jelas, namun peran Hazard saat ini sangat mirip dengan peran Henry saat itu. Tingkat kinerja individu dan skala kemampuannya kurang lebih sama. Kelemahan di sekitarnya hampir sama. Dan, yang paling mirip, Hazard juga mewarisi peran penting yang sama, di mana dia tidak lagi hanya menjadi pemain yang sangat baik, tetapi juga penjaga terhadap masa depan yang mungkin akan lebih suram.
Jadi, spanduk Taman Eden itu tetap bersama Anda. Tidak ada alasan lain selain sekarang ini tampak terlalu literal; itu terlalu berlebihan dan terlalu benar. Stamford Bridge benar-benar tempatnya. Ini adalah panggung pribadinya di mana lampu sorot diarahkan ke arahnya, tetapi jika dia tidak ada di sana dan jika klub tidak dapat melakukan pergantian pemain seperti yang pernah mereka lakukan, lalu ke arah mana atau siapa lampu itu akan mengarah dan, lebih lagi. Yang meresahkan, ke mana sebenarnya tujuan Chelsea?
Seb Stafford Bloor
