Kapten Republik Irlandia Katie McCabe merasa “patah hati” setelah harapan timnya di babak 16 besar Piala Dunia berakhir dengan kekalahan 2-1 dari Kanada di Perth pada pertandingan grup kedua mereka.
Irlandia, yang mengawali debut mereka di turnamen besar dengan kekalahan 1-0 pekan lalu dari tuan rumah bersama Australia, berada di jalur kemenangan bersejarah setelah McCabe memberi mereka keunggulan awal, mencetak gol langsung dari sepak pojok pada menit keempat.
Namun Kanada membalas ketika gol bunuh diri Megan Connolly memulihkan keseimbangan di masa tambahan waktu babak pertama dan Adriana Leon kemudian mencetak gol kemenangan delapan menit memasuki babak kedua.
Karena upaya mereka untuk merespons juara Olimpiade gagal, tim asuhan Vera Pauw, yang berada di posisi terbawah Grup B, mengetahui bahwa mereka akan pulang setelah menghadapi Nigeria dalam pertandingan pool terakhir mereka di Brisbane Senin depan.
Ditanya tentang mencetak gol pertama Irlandia di Piala Dunia Wanita, McCabe berkata di ITV1: “Ini pahit, bukan?
JOHNNY NIC:Suka sepak bola tetapi tidak menonton Piala Dunia wanita? Ada apa denganmu?
“Tentu saja menyenangkan bisa mencetak gol dan membuat kami mengawali dengan baik, namun hasillah yang penting dalam pertandingan ini, di level ini, di turnamen-turnamen seperti ini. Saya hanya patah hati untuk para gadis karena saya merasa kami pantas mendapatkan lebih banyak dari permainan ini.
“Saya pikir kami mengambil banyak hal positif dari babak kedua melawan Australia, memutuskan untuk lebih percaya diri dan lebih mendukung diri kami sendiri untuk maju.
“Kami tahu kami juga punya kualitas dan kecepatan, terutama di sisi sayap. Kami ingin memulai pertandingan dengan penuh energi, sebisa mungkin menghadapi Kanada dan memberi mereka tekanan besar, dan saya rasa kami berhasil melakukannya. Ini hanya tentang memanfaatkan momen-momen itu juga.”
Mengenai gol penyeimbang, McCabe berkata: “Saya pikir kami merasa seperti kami memegang kendali. Sangat disayangkan, ini adalah pukulan telak sebelum jeda, begitu dekat – akan menyenangkan jika bisa menyamakan kedudukan menjadi 1-0.
“Meski begitu, kami merasa di babak kedua kami bisa berusaha untuk mencetak gol lagi, dan jelas mereka mencetak gol saat itu.”
Pemain Arsenal yang serba bisa ini mengatakan bahwa menjadi kapten tim Irlandia adalah “suatu kehormatan mutlak dan hak istimewa” dan menambahkan: “Saya sangat bangga dengan mereka semua, termasuk staf.
“Kami telah melakukan banyak hal untuk sampai ke sini dan sekarang yang terpenting adalah terus maju. Kami tahu sekarang kami sudah memiliki pengalaman turnamen dan kami akan haus akan lebih banyak lagi.
“Melawan Nigeria kami ingin mengakhiri turnamen ini dengan baik dan memberikan sesuatu yang membuat para penggemar bersorak, karena mereka tampil luar biasa sepanjang pertandingan.”
Pelatih kepala Pauw mengatakan dia juga “sangat bangga” dengan penampilan para pemainnya di turnamen besar pertama mereka.
Dia berkata: “Untuk sebagian besar babak pertama (melawan Kanada), jika Anda bisa mendominasi, dan cara kami bermain dengan keberanian untuk menaklukkan lawan di babak pertama, yang merupakan juara Olimpiade.
“Cara kami melakukannya, dengan kebebasan dan variasi yang kami coba hadirkan, saya sangat bangga dengan para pemain yang mengambil langkah itu.”
Pauw, yang bertugas sejak September 2019, mengatakan McCabe “sejauh ini adalah pemain terbaik saat ini” dan timnya menunjukkan bahwa mereka siap bersaing di level tertinggi.
Dia menambahkan: “Selama pertandingan saya berkata kepada (asisten pelatih) Tom (Elmes): 'Kami setara, jika tidak lebih baik' dan itu luar biasa.
“Kami merasa bahwa kami telah menutup kesenjangan, namun kini menang melawan negara-negara tersebut adalah langkah berikutnya dan itulah tugas yang kami miliki. Kami akan lebih sering lolos ke final (besar) karena tim ini terlalu bagus untuk tidak lolos.”
BACA SELENGKAPNYA:Peluang terbaik bagi Evan Ferguson setelah kekalahan baru bagi Irlandia di Liga Premier
