Akhir pekan ini menandai kembalinya Ivan Toney yang telah lama ditunggu-tunggu ke tim utama setelah larangan delapan bulan karena melanggar peraturan taruhan FA berakhir pada 17 Januari. Striker Brentford ini memiliki banyak sekali motivasi, mungkin tidak ada yang lebih besar daripada masuk ke skuad Inggris untuk Euro 2024.
Banyak argumen yang dapat dikemukakan mengenai keabsahan larangan tersebut, lamanya larangan tersebut, dan bagaimana FA dan Premier League menangani situasi seperti ini, namun hal tersebut akan menjadi diskusi lain kali dan Toney pastinya kini ingin mengesampingkan hal tersebut dan fokus untuk mendapatkan kembali kebugaran pertandingannya dan performa yang menjadikannya salah satu striker paling mematikan di liga.
The Bees datang ke kick-off hari Sabtu malam melawan Nottingham Forest setelah lima kekalahan liga berturut-turut yang membuat mereka berada di posisi ke-16 dan hanya unggul tiga poin dari zona degradasi, meskipun dengan pertandingan yang dimainkan lebih sedikit dibandingkan tim di sekitar mereka.
Pertengahan pekan juga menyaksikan Brentford tersingkir dari Piala FA oleh Wolves, dan keterpurukan mereka baru-baru ini tidak tertolong sama sekali oleh absennya Bryan Mbuemo (absen selama tiga bulan karena cedera pergelangan kaki) dan Yoane Wissa (di Piala Afrika bersama Kongo).
Ada faktor-faktor lain yang berperan seperti Toney mendapatkan kembali penghidupannya dan kemungkinan pindah ke klub besar di musim panas, namun perpindahan apa pun dalam jendela ini tampaknya sangat tidak mungkin mengingat kendala FFP yang dihadapi oleh calon pelamar dan banderol harga Brentford sebesar £100 juta.
Striker tersebut menyebutkan keduanya dalam wawancara Sky Sports pada hari larangannya berakhir, menyamakan waktunya di luar lapangan dengan berada di “penjara” dan menyatakan bahwa jelas bahwa dia ingin “bermain untuk klub papan atas yang memperjuangkan gelar”.
Kepindahan itu hampir pasti terjadi jika ia semakin mendekati performanya dalam dua musim terakhir, dan terlebih lagi jika ia masuk dalam skuat 23 pemain Gareth Southgate untuk Euro.
Toney absen di Piala Dunia 2022 semata-mata karena 'alasan sepak bola' menurut Kepala Eksekutif FA Mark Bullingham tetapi sang striker, serta siapa pun yang memiliki akal sehat, percaya bahwa hal itu disebabkan oleh kehebohan seputar tuduhan taruhannya.
Tuduhan tersebut secara kebetulan dipublikasikan tepat sebelum pengumuman skuad meskipun tidak ada larangan yang diberlakukan hingga Mei tahun lalu. Menurut Toney, hal itu tidak masuk akal, yang mengatakan dalam sebuah wawancara musim panas lalu: “Saya dilarang bermain sekarang, tetapi hukuman terbesar bagi saya adalah tidak bermain di Piala Dunia. Saya merasa lebih sakit hati dan sedih saat itu.
“Saya merasa ada seseorang yang keluar untuk menangkap saya pada saat itu untuk menghentikan saya bermain untuk Inggris.”
Keputusan itu terasa asing mengingat pemain Brentford itu kemudian melakukan debut internasionalnya tiga bulan setelah turnamen Qatar, meskipun ia akan mendapat larangan bermain. Dia jelas merespons kemunduran dengan baik.
Rasa ketidakadilan tersebut sepertinya masih ada, begitu pula keinginan untuk membuktikan bahwa semua orang yang meragukannya salah dan keduanya seharusnya hanya menjadi bahan bakar tambahan bagi misinya untuk menemukan jalan masuk ke dalam skuad.
Meskipun melewatkan begitu banyak sepakbola, ini adalah kemungkinan yang sangat nyata dengan lapangan terbuka lebar untuk peran pengganti Harry Kane (mari kita realistis) pada ekstravaganza musim panas di Jerman.
Ollie Watkins telah mengambil tindakan dalam ketidakhadirannya, yang merupakan kebalikan dari karir klub mereka – Toney bergabung dengan Brentford setelah pemain berusia 28 tahun itu keluar dari Villa pada jendela transfer musim panas 2020.
Striker Villa memanfaatkan kesempatan langka bagi siapa pun yang tidak bernama Kane untuk menjadi starter dalam pertandingan Inggris,mencetak satu-satunya gol dalam kemenangan 1-0 bulan Oktober atas Australia di Wembley.
Dia saat ini menjadi favorit untuk naik pesawat, tetapi dia bukanlah pilihan yang pasti. Penurunan produksi apa pun yang terjadi bersamaan dengan Toney yang mendekati performanya yang menjadikannya pencetak gol terbanyak Liga Premier selain Kane dan Erling Haaland musim lalu dapat menimbulkan pertanyaan serius bagi Southgate.
Bahkan performa yang masuk akal pun akan membuatnya berada di depan Callum Wilson (yang pergi ke Qatar demi dia tetapi rawan cedera) dan Dominic Solanke (lebih dari enam tahun setelah satu-satunya caps Inggrisnya) dalam urutan kekuasaan.
Apa yang juga menjadi keuntungan besar bagi Toney adalah rekor penaltinya yang luar biasa; dia hanya melewatkan satu dari 24 kesempatan untuk Brentford dan tampaknya memiliki mentalitas dingin dari jarak 12 yard, yang biasanya tidak dikatakan tentang pemain Inggris.
Tendangan penalti secara historis menjadi kryptonite Inggris bahkan di bawah Southgate, meskipun mengakhiri kutukan Piala Dunia melawan Kolombia pada tahun 2018. The Three Lions telah kalah di final Euro dalam adu penalti dan Harry Kane, yang biasanya sangat andal, meledak saat melawan Prancis di Piala Dunia .
Hal ini memberi Toney keuntungan, namun kenyataannya dia sekarang sedang dalam proses baku tembak selama empat bulan untuk mendapatkan tempat di pesawat ke Jerman. Gol yang dicetak striker Inggris di bulan November tidak akan berarti apa-apa dibandingkan dengan gol yang dicetak di bulan Maret dan April.
Jalannya menuju pemulihan, penebusan, dan bahkan mungkin Jerman dimulai di Stadion Komunitas Brentford pada Sabtu malam. Mungkinkah kisahnya berakhir bahagia musim panas ini? Anda tidak akan bertaruh melawannya.
