Dominik Livakovic menyelamatkan tiga penalti untuk mengirim finalis 2018 Kroasia ke perempat final Piala Dunia dan menimbulkan lebih banyak patah hati pada Jepang.
Karena belum pernah mencapai babak delapan besar kompetisi ini, Jepang tersingkir di tahap yang sama seperti pada tahun 2002, 2012, dan 2018, kalah 3-1 dalam adu penalti menyusul hasil imbang 1-1.
Striker Celtic Daizen Maeda membawa Jepang unggul sebelum jeda, namun Ivan Perisic menyamakan kedudukan melalui sundulan bagus.
Empat tahun yang lalu mereka menderita kekalahan di menit-menit terakhir dari Belgia, setelah unggul dua gol, dan di sini, di Stadion Al Janoub, Jepang melihat ambisi mereka untuk mencapai perempat final pupus setelah serangkaian penalti yang mengerikan.
Livakovic menyelamatkan upaya jinak dari Takumi Minamino, Kaoru Mitoma dan Maya Yoshida saat Kroasia berhasil lolos.
Takehiro Tomiyasu, yang tampil sebagai starter untuk pertama kalinya di final, bergumul dengan Perisic di awal pertandingan dan umpan baliknya berhasil dicegat oleh pemain Tottenham tersebut, namun kiper Jepang Shuichi Gonda mampu melakukan tendangannya.
Sundulan Perisic yang melintasi gawang nyaris melewati garis gawang oleh Andrej Kramaric, namun pertahanan Jepang berhasil menghalaunya ketika serangan sporadis mereka terus mereda.
Daichi Kamada hanya mampu melepaskan tembakan melebar ketika mendapat umpan dari Wataru Endo, namun beberapa saat kemudian tembakannya membentur bagian depan.
Sebuah tendangan sudut pendek rutin menyebabkan Ritsu Doan melakukan umpan silang ke tiang belakang, di mana beberapa pantulan membuat bola mendarat di kaki Maeda, yang tidak membuat kesalahan dari jarak dekat.
Gol tersebut terjadi setelah pemeriksaan VAR untuk mengetahui offside saat Jepang memasuki jeda dengan keunggulan tipis, namun hal itu tidak bertahan lama.
Perisic menyamakan kedudukan bagi Kroasia dengan sundulan kuat dari dalam kotak penalti saat ia menerima umpan silang tajam dari Dejan Lovren untuk mengarahkan usahanya melewati Gonda.
Jepang hampir segera memulihkan keunggulan mereka, Livakovic menepis tembakan keras Endo yang melewati mistar gawang.
Gonda berusaha sekuat tenaga untuk menepis upaya Luka Modric untuk menghasilkan tendangan sudut, dengan kedua belah pihak berharap untuk meraih kemenangan saat waktu terus berjalan.
Pemain pengganti Ante Budimir tidak mampu mencapai target ketika mendapat umpan dari tiang belakang sebelum Perisic hampir mencetak gol kedua. Yoshida memberikan penguasaan bola kepada pemain sayap tersebut, yang tendangannya masih melebar dari kaki Tomiyasu.
Itu akan menjadi peluang bersih terakhir dalam 90 menit karena Kroasia kembali harus menjalani perpanjangan waktu – ketujuh kalinya dalam delapan pertandingan sistem gugur turnamen besar terakhir mereka, tambahan 30 menit telah dimainkan.
Modric dan Mateo Kovacic digantikan di lini tengah Kroasia pada 15 menit pertama, namun tidak ada peluang nyata sampai tendangan rendah Lovro Majer melebar di akhir pertandingan.
Itu berarti pertandingan akan ditentukan melalui adu penalti, Kroasia telah memenangkan dua adu penalti sebelumnya di Piala Dunia dan Jepang hanya kalah dalam satu pertandingan sebelumnya.
Minamino mengambil penalti pertama, sebuah upaya buruk yang dapat ditepis dengan mudah oleh Livakovic saat Nikola Vlasic membawa Kroasia unggul.
Livakovic melanjutkan aksi heroiknya, menyelamatkan tendangan penalti rendah lainnya dari Mitoma sebelum Marcelo Brozovic membawa Kroasia memimpin.
Takuma Asano akhirnya memasukkan Jepang ke dalam papan pada permintaan ketiga kalinya dan harapan mereka untuk bangkit kembali secara ajaib untuk sementara membaik ketika upaya acuh tak acuh Marko Livaja membentur tiang.
Kapten Yoshida juga gagal, namun Livakovic melakukan penyelamatan untuk ketiga kalinya dalam adu penalti, memungkinkan Mario Pasalic mencetak gol dan membawa Kroasia lolos.
BACA SELENGKAPNYA:Anda tidak akan pernah percaya mengapa FIFA mengizinkan gol kemenangan kontroversial Jepang melawan Spanyol
